Американская мечта уходит корнями в концепцию self-made person (man), человек, сделавший себя сам, которая стала распространяться по США в 19 веке. Ранее люди, вырвавшиеся из низов, стыдились своего «низкого» происхождения, присоченяя к своему имени различные величественные приставки, типа фон-, или де-. Так например, до Великой французской революции 1789-96 года делал один ее ярких революционеров Жорж Жак Дантон, когда работал адвокатом и записывал свою фамилию в документах как Д’ Антон. Нельзя сказать, что в 19 веке все резко поменялось. В романе Джека Лондона «Мартин Иден», главный герой, матрос из рабочего класса, попадая в дом буржуа, смотрит на его обитателей как на людей другого мира, умных и образованных, утонченных, с нежными руками, никогда не знавшими тяжелого физического труда. Однако, в США, в 19 веке уже просачиваются идеи (подкрепленные, кстати, реальными кейсами), что человек может добиться очень многого, даже если он родился в бараке и чернокожий. И вот это вот и есть