Если Южным рубежом Древней Руси по праву могла бы зваться Рязань, а северным - Ладога, то западным рубежом несомненно стоит считать Изборск.
Этот населенный пункт - один из старейших на Руси. Он упоминается в Повести временных лет под 862 годом, а археологи считают, что славяне-кривичи жили на этом месте к тому времени уже около ста лет.
Первая крепость в Изборске находилась на озерном мысу, на высоком холме – такое удачное местоположение делало ее практически неприступной с трех сторон. До XI века крепость была деревянной, а затем стала каменной. Причем толщина стен этой крепости достигала аж трех метров, что по тем временам было серьезным препятствием для неприятеля.
Однако в первой половине XIII века крестоносцам удалось захватить Изборск дважды. Первое нападение произошло в 1233 году. В то время в Новгороде шла борьба за власть – и крестоносцы этим и воспользовались. При поддержке группы мятежных псковских бояр они окружили и захватили Изборск. Буквально в том же году псковичи собрались с силами и отбили западный форпост у немцев. Однако семь лет спустя Изборск захватили рыцари Ливонского ордена и начали использовать его как плацдарм для набегов на Новгородские земли. Крепость удалось вернуть лишь в 1242 году, когда Александр Невский разгромил Ливонский орден на Чудском озере.
К этому моменту было понятно - старая крепость слишком уязвима для западных интервентов и надо что то менять. Крепость решили перестроить, но на прежнем месте не хватало пространства. Крепость решено было построить полностью с нуля на новом месте - на Журавлиной горе, которая находилась примерно в полутора километрах южнее.
В 1303 году в Изборске появилась новая твердыня. Сначала она правда была деревянной, но 27 лет спустя стала каменной. Пятиметровые стены, шесть башен, глубокий крепостной ров – взять такую крепость в те годы было практически невозможно.
Крестоносцы пытались это сделать аж восемь раз – но лишь обломали зубы о каменные стены. Взять Изборск удалось лишь в 1581 году польскому королю Стефану Баторию, когда главную роль в осаде крепостей уже играла артиллерия. Но спустя год полякам, сломавшим зубы о другую русскую твердыню - Псков, об осаде которого я писал в отдельной статье, пришлось вернуть западный форпост Руси по условиям Ям-Запольского мира.
Последнее серьезное испытание Изборск с честью выдержал в годы Великой Смуты. Тогда крепость устояла перед польскими войсками под командованием Александра Лисовского.
После того как Петр I в результате Северной войны серьезно отодвинул западные границы России, крепость утратила свое стратегическое значение. С XVIII века Изборск стал обычным уездным городком с живописными руинами бывшего форпоста.
В 1841 году в Изборске побывал император Николай I. Он был шокирован плачевным состоянием прославленной твердыни и велел привести ее в порядок – в итоге стены и башни были частично отремонтированы, что и позволило им в довольно хорошем состоянии дойти до наших дней.
В наши дни крепость стала частью музея-заповедника "Изборск" и является одним из интереснейших исторических мест Псковской области.