Пульсация в затылке. Я открыл глаза и сонно огляделся. Стены, обшитые деревянными панелями, огромное окно с видом на зелёную лужайку и горы за ней. Сижу в мягком кожаном кресле с высокой спинкой, по подбородку из уголка рта стекает слюна. Напротив за дубовым столом, пышущим древностью, сидит хмурый мужчина в дорогом костюме. С боков стоят крепкие парни с пистолетами, за спиной у меня ещё трое. Пахнет одеколоном и вычищенным ковром.
Я выпрямился в кресле, положил руки на подлокотники. Нарочито медленно поднёс кулак ко рту и откашлялся. Мужчина вздохнул и спросил:
— Олег, это вы?
— Похоже на то. — Пробормотал я. — Где я?
— Неважно, вас как привезли с мешком на голове, так и увезут. — Сказал неизвестный, подумав добавил. — Впрочем, для надёжности ещё и снотворное вколют.
— А может не надо, я и так выспался лет пятьдесят вперёд.
Меня проигнорировали, мужчина поднялся из-за стола, обошёл и опустился на столешницу. Сцепил пальцы в замок на колене, закинув ногу на ногу. Туфли у него глянцево-чёрные, без заломов.
— С другой стороны, вы, как ни прискорбно, важны. Так что придётся пожертвовать секретностью.
Он хлопнул в ладоши и окно потухло, превратившись в экран. У меня за спиной распахнулись двери и бугаи расступились, судя по звуку вкатилась инвалидная коляска. Боковым зрение увидел, как её остановили по левую руку, и ко мне потянулись люди в белых халатах.
— Это ещё зачем? — Прохрипел я, в горле пересохло. Дёрнул плечом, скидывая цепкую ладонь. — Я и сам могу идти.
— Правда? Хм, а вот Йорз не мог. К генералу Вудману вполз на руках. Да и вообще был похож на больного церебральным параличом. Даже говорил едва-едва.
— Приятно это слышать... надеюсь, под себя не ходил?
— Не без этого. С возвращением, мистер Олег, вас не было полгода.
***
Меня повели по бетонным коридорам с пучками проводов под потолком. Стены кричат о старой застройке, а плохо затёртые гербы в виде серпа и молота, только усиливают впечатление. Незнакомец оказался президентом конгломерата стран, отвечающих за противостояние космической угрозе. Сай-деро-Йорз поведал ему и комитету учёных очень много интересных вещей.
— Если не вдаваться в детали, «биологи» такая же раса из прошлого цикла и им нужна наша биомасса. Облачаться в плоть и вытащат остальных из чёрной дыры.
— Замечательно... — Сказал я, пытаясь унять мечущиеся мысли. — К земле движется плотоядный рой, оснащённый сверхтехнологиями.
— Да, — сказал президент, — но теперь у нас есть способ добраться до оружия.
Меня вывели в огромный ангар с раздвижной створчатой крышей из толстенных металлических плит. В самом центре на трёх блоках лежит жутковатая конструкция из множества труб, баков и камер, стянутых проводами.
— Знакомься, Олег, факельный двигатель! — Сказал президент, обводя чудовище рукой.
Конструкция выше человека в несколько раза, а в длину и габаритами схожа с кашалотом. Суетящиеся рядом ученные похожи на муравьёв.
— Как у Хайнлайна? — Спросил я, подавленный размерами конструкции.
— О! Знакомы с древней классикой? Да, именно как у него и обошёлся нам в три ВВП планеты. Скорость всегда стоит дорого.
— И вы отгрохали его за полгода?!
Президент рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Что? Нет-нет-нет! Это одна деталь, точнее, макет. До полной сборки два года и вселенная наша!
Он поднял руку и картинно сжал кулак, а я ощутил холодок вдоль хребта. Волосы на руках... по всему телу зашевелились, кожа покрылась мурашками. Президент положил ладони мне на плечи, сдавил, заглядывая в глаза и сказал с пугающей уверенностью:
— И тебе, бессмертный, отведена ключевая роль!
Я промолчал, плохое предчувствие питоном обвивается вокруг позвоночника. В закоулках подсознания слышен смех Сай-деро-Йорза, он что-то говорит, но я, совершенно подавленный, не понимаю. Хочется, как в далёком детстве при походе на дачу, закричать «не хочу!» и грохнуться на пол. На лбу выступил пот. Стало не хватать воздуха. Я высвободился из хватки и быстрым шагом, переходя на бег и расталкивая учёных, бросился к выходу.
Дверь услужливо распахнулась и в лицо шибанул ледяной воздух, полный колючих снежинок. Под ногами заскрипела позёмка, со стороны кто-то закричал, я промчался не глядя. Пересёк широкий двор и вцепился в обледенелое ограждение. Впереди бездонная пропасть, а за ней к молочному небу вздымаются скалистые пики, рдеющие в лучах рассвета, не то заката.
Сердце крошит рёбра, изо рта вырываются клубы пара, а ноги и руки мелко трясутся. Колени подкосились, и я осел на заснеженный бетон, прижался спиной к ограждению. С двух сторон ко мне бегут солдаты, один вскидывает винтовку, но грохот сердца и гул крови в висках заглушают слова.
Меня запоздало накрывает осознание случившегося. Сорок лет вырванные из жизни, дети, которых я никогда не видел и не знаю их матерей. Столкновение с пришельцами, которые и не пришельцы вовсе. Подселенец в черепе, способный забрать контроль! Я должен был быть героем! Защитником родины! А кто... что я теперь такое?! Что они все от меня хотят?! Почему именно я?!
Я обхватил виски ладонями и сжался, чувствуя себя беспомощным и маленьким.