Все дружно ахнули, а сам принц стоял, стыдливо прикрываясь, но при этом улыбаясь во весь рот.
- Знать бы теперь, где одежду раздобыть, а то вся королевская семья, с голым задом разгуливающая – это уже слишком, мне кажется. Не прибавит к нам доверия, так сказать.
- Это точно, разве что среди некоторых дам можно приобрести фанаток, - ответил, смеясь, Аталус. Медведь что-то рыкнул ему в ответ.
- А ведь и точно!
И темный эльф, хлопнув себя по лбу, направился обратно в проход, ничего не говоря. Остальные только переглядывались в недоумении, а Астраэль искал лист побольше, чтобы прикрыться, и так и остался стоять у тех же кустов, откуда вышел.
Аталус вернулся, к счастью, довольно быстро, с небольшим сундучком в руках.
- Какие же мы были все-таки продуманные в молодости, - сказал он.
- Там одежда?
- О да, и немало. Эх, молодежь, совсем пропал в вас дух авантюризма. Вот мы в свое время были готовы абсолютно ко всему! А вы, эх…
Роза протянула пузырек с зельем Астраэлю со словами:
- Думаю, вам всем лучше там же, за кустами, все и сделать. Мы подождем.
Эльф взял пузырек, взял сундук и в сопровождении остальных рыжих животных двинулся в сторону леса. Снова пришлось ждать, пока все не вернутся. Но теперь, по крайней мере, все становилось проще и понятнее. Скоро уже их будет много, они будут заодно, и потому Роза думала, что ей больше не придется принимать решений и рисковать жизнью. Семья должна разобраться между собой и решить, что потом делать с принцессой. Но это будет немного позже.
- Что ж, так намного лучше, - услышала девушка за спиной и оглянулась. К счастью, мужчины королевской семьи были в норме, хоть и выглядели немного потерянными и растрепанными. Что-то звериное еще осталось в их повадках и взгляде.
- Ну как тебе наша встреча, братец? – Спросил Аталус. Он широко улыбался и на первый взгляд выглядел расслабленным, но при более пристальном рассмотрении было видно, что он напряжен подобно натянутой струне. Если все, что слышала Роза, было правдой, то это было и неудивительно. Тут ненавидели темных. Девушка посмотрела на короля, тот стоял на месте и смотрел на брата. Повисла напряженная тишина, которая прерывалась только жужжанием летающих повсюду насекомых.
- Благодарю тебя, брат. Ты спас нас всех, - сказал наконец король, подходя ближе к Аталусу, и все остальные облегченно выдохнули.
Сейчас, когда они стояли рядом, Роза поняла, что братья просто поразительно похожи! Если бы не все те изменения, которые внесли во внешность темного занятия магией, их совсем было бы не различить. Что и неудивительно, впрочем. Братья обнялись, а Роза поняла, что настолько прочувствовала момент, что почти заплакала.
- Так что же нам теперь делать? – Спросила она, чтобы как-то сгладить момент.
От этого вопроса все будто очнулись из-за забытья и расселись на траве.
- Есть что-то такое, что вы можете рассказать и что может нам помочь? – Спросил Аталус.
- Не могу сказать, что мы успели толком что-то понять, - ответил Астраэль.
- Мы знаем только, что принцесса тут – самое главное действующее лицо. И что с ней какой-то очень сильный колдун.
- Верно. Причем настоящего лица этого колдуна я никогда и не видел. То, как он выглядит со стороны – явно только маска или, быть может, какой-то морок. Не понял точно, но точно не из наших. Как он проник к нам – тоже неизвестно. Но судя по тому, что ты сам как-то смог пробраться, бреши какие-то в нашем щите есть.
- Нам помогли фейри, - ответила вместо Аталуса Роза.
- Фейри? Не может такого быть, они злые и эгоистичные создания, - недоверчиво протянул король.
- Это была услуга за услугу. Пришлось сражаться кое с кем и кое-что добывать. Было сложно, но выбора не оставалось. Нам нужно было вернуться.
- Но ведь ты могла и не исчезать вовсе, - сказал Астраэль, смотря на Розу строго и, кажется, даже гневно.
- Не могла. Это был не мой выбор.
- Но ты сама бросилась туда! Ты знала, что должен победить я!
Голос принца сорвался почти на крик. Было видно, что об этом он думал немало и не в самом хорошем смысле. Роза никогда не могла нормально реагировать на крики – ее с детства приучили молчать и терпеть, когда кто-то высказывает недовольство. На повышение голоса она реагировала всегда молчанием и опущенной головой. Прямо как сейчас.
- Она сделала это, чтобы не дать погибнуть тебе, идиот! – Аталус даже вскочил с места, а Роза вздрогнула. Никогда еще за нее не заступались.
- А тебе-то откуда знать? – Астраэль тоже встал, чтобы быть на одном уровне с дядей.
- Она слышала разговор о том, что колдун заговорил ящик. И пыталась тебя, идиота, предупредить и уберечь. И теперь ты ей вот так отплатил? Она полезла к скорпионам, к фейри, она спасла Древо – и все для того, чтобы иметь возможность спасти тебя!
Роза слушала это все, давясь слезами. Так вот оно как, когда есть кто-то, кто на твоей стороне и кто не боится об этом говорить вслух. Какое странное чувство… Астраэль ничего не отвечал, лишь гневно смотрел на Аталуса, а тот продолжал:
- Как же меня тошнит от тебя и таких, как ты! Вы не способны увидеть чуда, когда оно происходит рядом с вами! Она пришла сюда и спасла тебя, освободила из клетки, сделали человеком, а ты все трясешься за какие-то давние обиды! Сколько можно? Почему ты не идешь кричать на свою сестру, которая все это придумала и реализовала, а?
Астраэль с минуту стоял, сверля глазами Аталуса, а потом присел на место и повернулся к Розе:
- Прости меня. Он прав, а я нет. Ты спасла нас, и не в первый раз, без тебя меня бы тут вообще не было.
- Все в порядке, - ответила девушка, покраснев. Такое с ней тоже впервые – обычно никто перед ней не извинялся после того, как накричал.
- Вот и славно, - Аталус снова сел на место.
- Нам нужно решить, что делать дальше.
- Я знаю, где покои этого колдуна, - впервые за весь разговор подала голос Иримэ.
- Покои?
- Да. Сейчас вспомнила, что он жил в нашем замке с тех самых пор, как королю пришла в голову идея провести турнир. Комната его всегда была заперта, так что понятия не имею, что там внутри.
- Что ж, значит нам нужно туда проникнуть, верно?
