Дементий хоть и нахмурился, но не стал спорить, а просто пошел вперед, вслед за удаляющимися Машей с Артемом. Девушка была так занята, рассказывая какую-то историю и заливисто смеясь, что совсем не замечала ничего вокруг. В отличие от Артема – тот постоянно оглядывался, будто боялся, что их спутники куда-то пропадут.
Он-то сразу и задал вопрос:
- А куда Настя пропала?
- Да так, по своим делам на секундочку отошла, - ответил Дементий, сам не веря в свои слова. Он тоже видел все эти перечеркнутые знаки Живы, но пока не понимал, что это может значить. И искренне верил – тут не обошлось без Артема. Не зря он тут появился. Но пока что не мог понять, сам парень был причиной такого решения или, быть может, кто из недоброжелателей его подослал. Вспомнить хотя бы Скипер-Змея… Давняя то была история, да никогда не забудется. Славно, что закончилось все тогда благополучно, иначе куда бы все это привело?
Настя тем временем пробиралась по лесу, ориентируясь на неоскверненные знаки Живы. Как же их тут много! На каждом дереве! И если сами знаки будто появились сами собой, то вот пытался разрушить их явно кто-то вручную. Девушка и сама не понимала, зачем движется по этой неясной тропе. Да и есть ли тропа? Возможно, все это самообман. Так или иначе, Настя видела, что двигается все равно более или менее параллельно остальным в сторону озера. Дорога порой отводила ее дальше, а порой, наоборот, приближалась к ним так сильно, что она даже могла слышать разговоры. Только видно ничего не было благодаря густой листве. Да и разговоров особенных не было – парни почти молчали, разговаривала только Маша – все старалась произвести впечатление на Артема. Настя вспомнила, как и сама когда-то была такая же. Что за гипнотическое такое действие? И ведь не замечала раньше.
Ну да сейчас не до этого – становилось все сложнее придерживаться намеченного пути. Если в начале дорожка была довольно четкая, то теперь знаки, которые никто не успел испортить, встречались все реже, с промежутками. Так или иначе – все они вели к озеру, и чем ближе компания приближалась к месту назначения, тем больше сама Настя отходила от них влево. Эта сторона была совсем не тронута человеком – спусков к воде с той стороны не было, так что не были они и интересны местным жителям. На озеро-то в основном купаться приходили. Оно было достаточно небольшим, да еще и, кажется, не очень глубоким, рыбы там почти не водилось. По крайней мере, Настя никогда не видела тут вездесущих старичков с удочками. На рыбалку нужно было идти далеко, а еще лучше – ехать, настолько длинным был путь. А озеро идеально подходило для пикников и купаний – нагревалось быстро, а держало тепло долго. Уже в мае местные приходили купаться. Один берег был пологий и песчаный, а другой – как раз туда направлялась Настя – совсем наоборот, обрывистым и поросшим травой. Вот и сейчас ее путь вывел почти к самой воде.
Рядом с одним из деревьев сидела прямо на земле женщина с длинной толстой темной косой и в льняной длинной рубахе. Лица ее девушке видно не было, только прямую спину и волосы. Женщина смотрела в сторону песчаного берега и ничего не говорила. Настя так же молча подошла и присела рядом. Удивительно, но лицу незнакомки совсем было не разобрать, сколько ей лет! Взглянешь – и кажется, что ей всего двадцать, а в другой раз – и уже за сорок. Но так или иначе – она была великолепна, от нее веяло такой силой, такой энергией! И это при том, что женина просто сидела, совсем ничего не делая и не говоря ни слова.
Несколько минут прошло в молчании. Женщина смотрела на берег, а Настя – на саму женщину, совсем забыв о том, что вот так беззастенчиво смотреть на людей невежливо вообще-то.
- Вот и твои друзья устроились, - сказала наконец брюнетка.
Настя перевела взгляд в ту же сторону, куда смотрела и она. Действительно, все трое уже устраивались на берегу. С того места, где сидела Настя, было довольно плохо видно подробности, но голоса, как ни странно, разносились над головой достаточно громко и ясно. Возможно, от того, что повсюду царила тишина – других людей не было, да и вся природа замерла в предвкушении чего-то. Солнце припекало, обещая великолепный летний день.
- Что ты видишь? – снова заговорила женщина.
Настя задумалась. Наверное, если бы ответ лежал на поверхности, то не было бы задано и вопроса. Она снова посмотрела на небольшую компанию, располагавшуюся на берегу.
- Ничего особенного. Просто три человека, которые пришли отдохнуть.
- Что ж, все они действительно похожи на людей, но живой человек среди них только один.
Девушка еще раз посмотрела через озеро и лишилась дара речи.
Картинка начала меняться…
