Этот человек заработал себе память у последующих поколений не особо традиционным для викингов путем. Он был не удачливым налетчиком, не победителем многочисленных битв, не открыл новые земли и не заселил их. Помнят о нем как о государственном деятеле и грамотном политике. Для своего времени - он очень успешный западноевропейский феодал.
Рёрик (Hrerekr) проявил себя выдающимся образом как скандинав, который был вызван на политическую сцену империи Каролингов. Он происходил из рода Скьёльдунгов и был братом ютландского конунга Харальда Клака и двоюродным братом Годфрида Харальдсона и оба они были время от времени близкими компаньонами. Хотя Рёрик собственно не назван ни в каких франкских источниках до 850 г., имеется ретроспективное упоминание, говорящее что Рёрик ранее держал Дорестад в бенефиций с его братом Харальдом. Правление Харальда в Дорестаде может быть датировано 841 г. и вовлеченность Рёрика неявно подтверждается комментарием Ксантенннских анналов что в 850 г. Рёрик вернулся в Дорестад. Некоторое время в 840-хгг. Рёрик был осужден за нелояльность королем Лотарем (причем ложно, согласно фульдскому летописцу) и вынужден был бежать в королевство Людовика Немецкого, где он жил среди саксов, не далеко от датской границы. Особо не отмечено что Рёрик рекомендовал себя Людовику, но кажется, что это подразумевается данным рассказом. В 850 г., Рёрик соединяет силы с Годфридом Харальдсоном, опустошает Фризию, и возвращает Дорестад силой оружия. Когда король Лотарь увидел, что он не может изгнать Рёрика, он принял его присягу на верность и согласился передать ему в бенефиций Дорестад "и другие земли" в обмен на что Рёрик согласился платить королю Лотарю таможенные сборы и защищать земли от вторжений других данов. Может показаться удивительным что король Лотарь позволил одному из наиболее процветающих портов в северной Европе попасть в руки иноземца таким образом, даже если были дополнительные причины. Однако надо иметь в виду две важные вещи. Первая – Рёрик остался подданным Лотаря, так что, например, монета чеканилась в Дорестаде, продолжая носить имя императора на ней, хотя и в весьма варварской форме, обычно читавшейся Iotamus Imp[erator. Во-вторых, археологические и нумизматические доказательства указывают на то, что торговля в Дорестаде была уже на спаде в это время, почти определенно благодаря заиливанию реки Рейн. К 860 г. коммерческая активность в городе кажется почти замерла. Лотарь таким образом не утратил свой суверенитет над областью и его правление по-прежнему признавалось и при этом не терпел никакого экономического риска поскольку порт был уже в упадке.
Рёрик оставался в его фризском бенефиции до 855 г., когда он и Годфрид отправились в Данию попытать там свою удачу. Когда попытка провалилась , оба вернулись в Лотарингию и подчинили себе большую часть Фризии, включая Дорестад. Неясно в точности, насколько обширной была эта территория, но некоторые упоминания дают представление о степени влияния Рёрика. Например, в хартии изданной Лотарем II в 860 г. и касающейся Гента, на Северном берегу реки Ваал чуть к востоку от Неймегена, указано "ex rebus iuris nostri ex beneficio Hrorici". Ваал таким образом возможно отмечал южную границу территории Рёрика и на некоторой стадии бенефиций также включал Кеннемерланд, длинный полуостров к западу от Зюйдер Зее, которым в 882 г. вождь викингов Годфрид был пожалован "comitatus et beneficia, quae Rorich Nordmannus Francorum regibus fidelis in Kinnim tenuerat". Факт что Рёрик вел переговоры с Людовиком Немецким в 873 г. подтверждает что эти земли распространялись вплоть до германской границы на востоке, в качестве западной границы нет указаний входили ли острова Зеландии, которые Харальд и Рёрик получили в бенефиций в 841 г., как часть владений Рорика после 850 г.
В 857 г. Рёрик снова оставил область в надежде завоевать власть на Севере, на этот раз с большим успехом. Взяв флот в Данию с поддержки своего сюзерена Лотаря II, он очевидно принудил конунга Хорика II уступить ему суверенитет над частью Дании которая лежала между рекой Айдером и морем. Поскольку Айдер образовывал границу между Данией и империей Каролингов, спорная область должна была лежать к северу или северо-востоку от реки, и предположительно простиралась до Шлеи, возможно включая город Хедебю. Контроль над этим важным портом должен был представлять весьма важный и ценный приз чтобы искусить Рёрика покинуть его фризский бенефиций, и Лотарь II предположительно одобрил предприятие, потому что последствия, вероятно, могли привести к росту торговли между Лотарингией и Скандинавией. Если план был таков, то он совершенно провалился. Потому что скандинавские рейдеры, воспользовавшись отсутствием Рёрика, напали на на Дорестад и Батавию и разграбили всю область, включая Утрехт. Лотарь II скорее всего немедленно побудил Рёрика вернуться в Дорестад, хотя источники молчат по данному пункту. Ничего определенного мы больше не слышим о домене Рёрика на границе с Данией и в 873 г. район реки Айдер был очевидно снова в руках датских конунгов, Хальфдана и Сигфрида.
Интересно, что Рёрика запомнили не только как варварского короля, он также упоминается как друг и защитник церкви. В 867 г. Рёрик был изгнан из Фризии населением известным как когинги, чья точная идентичность не установлена. Вскоре он вернул свои владения. Потому что мы знаем, что когда Карл Лысый взял западную Лотарингию в 870 г. он вскоре ведет переговоры с Рёриком как с ведущей политической фигурой. Переговоры проходили во дворце в Неймегене который, вполне определенно, был на границе бенефиция Рёрика. Западно-Франкский король заключил некий род договора с Рёриком и очевидно признал его продолжающееся правление на Севере Рейна и продолжил политику начатую Лотарями I и II. В феврале 872 г. Карл имел дальнейшие переговоры с Рёриком, к которому на этот раз присоединился его племянник Родульф, в Монастериум, недалеко от Мустье- сур- Самбр в провинции Намюр, недалеко от границы бывшего королевства Лотаря. Причина для встречи не отмечена, но когда три человека сошлись вместе снова в октябре того же года в Маастрихте, Рёрика приветствовали и хвалили за его верность, в то время как Родульф был осужден за плохую веру и людям Карла было приказано быть на страже по отношению к нему. Мы слышим о Рёрике в следующем году, 873 г., когда он посетил Людовика Немецкого в Ахене и после взятия заложников, принес клятву верности. Рёрик возможно принял эти меры предосторожности, из-за его связей с соперником Людовика Карлом Лысым. Рёрик был в незавидной позиции, контролируя бенефиций который включал земли по обе стороны границы проложенной разделом в Мерсене в 870 г. Согласно "Бертинским анналам" Рёрик гибнет в 873 г. вместе со своим племянником Родульфом. В 882 году его бывшие владения были переданы другому вождю викингов - Годфриду.
Рёрик выступает как наиболее мощный и наиболее влиятельный из всех данов вовлеченных в Каролингскую среду в девятом веке. Он был уникален тем, что был верен всем трем королям-братьям Карлу Лысому, Лотарю I и Людовику Немецкому и в добавление Лотарю II. Его обширный бенефиций простирался от Рейна до Вли и включал Утрехтское епископство и эмпориум Дорестад, даже хотя последний и был в упадке и почти исчез в точно неизвестный период времени. Его карьера в качестве верноподданного Каролингов была замечательной и несколько ее аспектов заслуживают отдельного замечания. Во-первых успешные Каролингские монархи очевидно приняли присутствие Рёрика так как нет доказательств что либо Лотарь I либо Лотарь II либо Людовик Немецкий или Карл Лысый после них делали попытки изгнать его из Фризии. Это быть может конечно была особенность франкской политик: признание что в военном отношении Рёрик был более чем соперник для них. Это было явно признано в 850 г. и определенный успех когингов в выдворении его в 867 г. кажется был кратковременным. Но причины королевского бездействия возможно были более простыми, а именно, что все короли были довольны статус-кво, которое мы видим включая согласие Рёрика признать их титулованное владычество, и предотвращать атаки других скандинавов на область. Несомненно связана с этим вторая выдающаяся характеристика долгой карьеры Рёрика, а именно, то как мало критицизма против него содержится во франкских текстах которые относятся к его правлению. Там он упоминается даже как Рёрик-король, титул который не является неожиданным в выражении король данов, но который удивляет в приложении к фризскому бенефициарию, особенно когда он выходит из-под пера монаха в близлежащем Льеже. Одновременно с этим стоит отметить замечание фульдского летописца под 850 г., что обвинения в предательстве против Рёрика в 840-х гг. были ложными и сравнение Хинкмаром верного Рёрика с неверным Родульфом в 873г. Единственным исключением из этого позитивного отношения является обвинение Хинкмара в 863 г. в нелояльности , когда Рёрик предположительно поощрял рейд на Дорестад и Рейн. Однако из писем написанных Хинкмаром в это время, выясняется не только что архиепископ не был уверен в истинности обвинений, но также что он ожидал от Рёрика признания церковного авторитета епископа Утрехта, который наложил бы значительную пеню на Рёрика, если бы слухи оказались правдой. Из этого очевидно, что Рёрик рассматривался франками скорее как "свой", чем как "чужой". Третья черта долгой карьеры Рёрика в качестве держателя бенефиция, которая достойна упоминания - это эффективность с которой он защищал свою фризскую территорию. В течение двадцати трех лет в которые Дорестад и его область как известно был под его контролем было только два отмеченных рейда викингов. Первый имел место в 857г. когда, как было указано, Рёрик был в Дании. Второй была атака 863 г., которая и является единственным рейдом прорвавшим оборону Рёрика. Это совсем не много, если вспомнить от скольких вторжений западное королевство страдало в это время. Это подчеркивает утверждение сделанное выше, что Каролингские короли были несомненно более чем удовлетворены иметь Рорика в обладании Фризией, когда он столь успешно удерживал других викингов на дистанции.
Многими историками, например Н.Т. Беляевым, Рёрик Фрисландский отождествляется с нашим летописным Рюриком. Выдвигается гипотеза, что для оживления приходящей в упадок торговли в его владениях, о чем упоминалось выше, Рёрик-Рюрик мог совершить поход на восток и попытаться взять под контроль не только часть Дании, а также и путь по Волхову, захватив Ладогу и так называемое Рюриково городище. Скорее всего он не правил там, а вернулся вскоре в свои владения на западе, оставив в качестве наместника Олега, который приходился ему родственником и отдав ему на воспитание своего сына Игоря.
Есть некоторые археологические доказательства этой теории. Например в Ладоге найдены остатки судов - соответствующих фризским плоскодонкам типа "аак". При раскопках О. Давидан в Ладоге найдены фризские кувшины типа "Татингер" и мастерская по производству фризских гребней. Наличие незаконченных заготовок указывает именно на их изготовление на месте - стало быть фризы в Ладоге были. Рёрик во Фрисландии использовал местные фризские суда "когги" и местное ополчение в связи с постоянным оттоком викингов, уходивших в походы в Англию, для обороны своих владений (вспомним упоминание о восстании "коггингов" против Рёрика во франкских летописях). Также как Рюрик и Рюриковичи использовали местное население - славян и их однодеревки - моноксилы для походов на Византию. Примечательно, что торговый путь Ганзы в двенадцатом веке пролегал как раз по владениям Рёрика, бывшим под его контролем в разные периоды его биографии - Вальхерен, Дорестад, Рустринген, Хедебю и далее в Новгород. Возможно Рёрику, как владельцу обширных владений во Фрисландии, ведшему упорную борьбу за фризскую торговлю, нужны были новые торговые пути и оживление торговли.
Упоминание о Рёрике есть и в дошедшей до нас "Саге о Скьёльдунгах".