Вопрос бронирования Т-34 был актуален с первой половины Великой Отечественной, при массово появлении длинноствольных 75 мм пушек не только в танках и САУ, но и в роли противотанковой артиллерии. Не добавляли причин для радости насыщение войск противника 88 мм пушками и удлинение калибра 50 мм. В СССР были готовы ответить на эти вызовы усилением брони. Однако до серийных танков такие улучшения не добрались…
Проекты усиления
Один из самых первых и в то же время самый удачный метод усиления бронирования на серийных Т-34 – экранирование и наварки. Усиление брони планировались ещё за пару месяцев до войны, но если у тяжёлых танков из-за слухов о разработках новых танков в Германии, то у Т-34 причина отличалась. В результате испытаний, датируемых апрелем, выяснилось, что 45 мм пушку на дистанциях до 600 метров держал только лоб корпуса. Защита бортов и башни целиком была неудовлетворительной.
По итогам испытаний, военные хотели получить на Т-34 башню толщиной 60 мм. В итоге, к 7 мая 1941 года руководству харьковского завода дали задание – к июню изготовить два Т-34 с проектом усиления брони путём наварок толщиной 13-15 мм на лбу корпуса, а также лбу и бортах башни. Поручение было выполнено, но вместо сварки, конструкторы реализовали болтовые соединения. В остальном машина соответствовала требованиям.
После начала войны свои проекты усиления имели не только Харьков, но и Горький вместе со Сталинградом. «Красное Сормово» и Сталинградский Тракторный Завод предложили усиление брони листами 13-15 мм, но с помощью сварки. Благодаря подобному усилению, итоговая толщина лобового листа увеличилась до 60 мм. Аналогичный результат был и в башне. Это позволило защитить танки от огня 105 мм пушками в башню, а позже сдвинуло дистанцию гарантированного поражения новыми 75 мм противотанковыми орудиями немцев.
Так же были танки с разнесёнными экранами. Они должны были помогать в защите от кумулятивных зарядов, но подобные машины были не многочисленны в сравнении с экранированными Т-34Э «Красного Сормово» и СТЗ. К слову – танки модификаций Э двух последних заводов использовались до начала 1943 года. Когда их выпуск прекратился достоверно не известно.
Почему отказались?
После ранее озвученных проектов, в СССР был проект Т-34М образца 1944 года, который так же предлагал усиление брони, но на сей раз путём облегчения некоторых деталей, переноса баков и замены 45 мм лобового листа на 75 мм с установкой трёхместной башни. Однако столь кардинальные изменения негативно сказались бы на массовости танков, что было недопустимым в условиях войны.
Другая сторона медали техническая – нагрузка на передние катки и снижение надёжности подвески. Установка новой башни образца 1944 года не прошла бесследно для передних опорных катков. Нагрузка на них существенно возросла, что потребовало усилить подвеску на 1 и 2 опорных катке. Увеличение толщины брони в любом из возможных видов не исправил бы положение, а наоборот – усугубил. Так что причины были не только производственные, но и технические. Как на предприятиях, так и на фронте.