Глупее я себя ещё никогда не чувствовала. И голоднее тоже. Желудок громко и недвусмысленно требовал пищи, а я сгорала от стыда под любопытными взглядами пяти старушек и одного старичка, расположившихся на стульях напротив диванчика, на котором я проспала всю ночь. Это всё выглядело так, будто я - заморская диковинка, на которую пришли поглазеть последние жители какой-нибудь вымирающей деревеньки.
Первая глава >> Навигатор по каналу
- Здравствуйте… - неуверенно выдавила я из себя и прижала руку к животу в надежде успокоить бунтующие внутренности.
- Ты хто такая? - беззлобно, с нескрываемым интересом осведомилась одна из старушек.
- Ира.
Тишина. Шесть пар глаз испытующе уставились на меня, ожидая чего-то ещё, и мне вдруг нестерпимо захотелось провалиться сквозь диван, дощатый пол и землю под ним. Вдобавок желудок снова громко напомнил о том, что последний раз видел еду дня три назад, отчего я покраснела до корней волос и сочла своим долгом извиниться.
- Завтрак только через час, - вкрадчивым голосом сообщил старичок, - но если ты заглянешь ко мне минут эдак через десять…
- Чего это к тебе? - возмутилась сидящая рядом с ним старушка, после чего сразу же переключила своё внимание на меня и ласково предложила: - В пятый домик забегай, я тебя печеньицем угощу.
И началось… Милая компания добродушных на вид пенсионеров в мгновение ока превратилась в стаю голодных чаек, отвоёвывающих друг у друга кусок хлеба. Пока они скандалили, выясняя, у кого чай насыщенней, а печенье слаще, я тихонько сползла с дивана, чтобы удрать, но переоценила свои возможности - ноги сразу же подкосились, и мои несчастные кости с громким стуком обрушились на пол. Старички притихли и снова уставились на меня с жадным любопытством.
- И не стыдно вам? - послышался со стороны двери приятный мужской баритон, и в следующее мгновение чьи-то сильные руки вернули меня обратно на диван. - Вроде и возраст почтенный, а всё как дети малые. Девушка, вы не ушиблись?
Я подняла на спасителя полные слёз глаза и предъявила ему ссадину на костлявом локте, после чего компания недовольно ворчащих старушек во главе со старичком была изгнана из помещения, а мне оказали первую помощь в виде обслюнявленного листа подорожника, растущего, как это ни странно, в длинном пластиковом горшке на подоконнике. И это странное открытие оказалась далеко не последним в череде утренних новостей.
Во-первых, спасший меня от кошмарных пенсионеров мужчина оказался врачом. Или санитаром. Или медбратом, судя по бледно-голубой униформе с традиционным колпаком. Это свидетельствовало о том, что Наташка бессовестно бросила меня в каком-то загородном лечебном или профилактическом учреждении, а сама смоталась обратно в город, не удосужившись даже объяснить мне, что это за место.
Во-вторых, что это за лечебница такая, где вместо зелёнки и пластыря доктора слюнявят подорожники, престарелые пациенты с самого утра свободно шастают по соседним палатам, а вместо привычной больничной обстановки какая-то дикая полууютная смесь мягкой и медицинской мебели. И обои на стенах в бледную розово-зелёную полосочку, словно куплены ещё в доперестроечные времена. Частная клиника мещанского пошиба?
В-третьих… С чего это вдруг меня начало раздражать то, на что ещё вчера я даже внимания не обратила бы? Что-то изменилось, как-то иначе я начала себя чувствовать, проснувшись в этом…
- А где я? - уточнила у мужчины в медицинской спецовке, который всё ещё стоял передо мной и протягивал влажный зелёный листик в качестве примочки на ссадину.
- В частном доме престарелых, - как-то уж очень весело сообщил он, подтверждая мою догадку, но потом вдруг добавил: - ведьм.
- Чего?
- Это дом престарелых ведьм, вы разве не знали? - улыбка сползла с его небритого лица, уступив место недоумению.
- Дурдом, проще говоря, - кивнула я и прилепила подорожник к локтю. - Я почему-то так сразу и подумала. Более подходящего для меня места Наташка просто не придумала бы. Ну и на этом спасибо, тут я хоть с голоду не помру. А можно мне завтрак сюда? А то я сама до столовой не дойду.
Мужчина вроде бы растерялся, но сразу же взял себя в руки, нахмурился и строгим тоном изрёк:
- Вам завтрак не положен.
- Это почему ещё? Потому что я внеплановая и в документах неучтённая?
Удивительно, но ситуация постепенно начинала меня забавлять. Судя по всему, обширные связи Наташкиной тётки распространялись далеко за пределы областной поликлиники, раз уж подруге удалось так быстро и ловко пристроить меня в нужное заведение. Спасибо, Наташенька, удружила. Рядом с чокнутыми старичками и, похоже, не менее чокнутым персоналом мне как раз будет очень комфортно.
- Сидите здесь и ждите, - сурово скомандовал мой недавний спаситель и ретировался, закрыв за собой дверь на замок. Снаружи, естественно.
- Можно подумать, я сквозь запертые двери ходить умею, - пробурчала я ему вслед и алчно покосилась на подорожники, аппетитно зеленеющие в длинном горшке на подоконнике. - Будем, значит, на подножный корм переходить… Интересно, чем таким они меня напичкать успели, что мне так весело?
- А-мнэ-у-у-у… - донеслось от двери протяжное завывание, и на одном из стульев прямо из воздуха материализовался тщедушный старичок в нелепой длинной сорочке, поверх которой лежала вызывающая искреннее уважение окладистая седая борода.
«А глюки, кажется, стали более качественными», - подумала я, вспомнив о том, как накануне прямо подо мной вытянулся в длину обыкновенный диван.
- У-у-у-у-у… - снова протянул незваный гость и подозрительно сощурился. - Что, совсем не страшно?
- Нисколечко, - покачала я головой и попыталась принять горизонтальное положение, но вытянуть ноги не получилось, потому что диванчик для моего ниже-среднего-роста оказался коротковат. - Хм… А ночью я тут как-то помещалась вроде бы…
- Это адаптивная магия, - шмыгнул носом старичок. - Расслабься и подумай о том, что хочешь спать.
- А почему бы и нет? - я прикрыла глаза, поёрзала, устраиваясь поудобнее, упёрлась ногами в округлый подлокотник и сладко зевнула. - Ой…
Диван и правда вытянулся, а под головой медленно вздулась пухлая подушка в хлопковой наволочке. И я, конечно же, не придумала ничего умнее, чем испуганно скатиться с подозрительной мебели на пол, знатно приложившись при этом о дощатый пол ещё и лбом.
- Новенькая… - удовлетворённо причмокнул старичок. - С непривычки тут все поначалу так себя ведут, так что не огорчайся. Знакомиться будем? Меня Василием кличут.
- Ира, - простонала я, отползая подальше от ненормального дивана.
- Странная ты девушка, Ира… Призраков не боишься, а от заговорённой мебели шарахаешься.
- Каких ещё призраков?
Я как раз доползла до стены и уселась, привалившись к ней спиной, когда старичок испарился со стула и материализовался рядом со мной. Тоже сидя на полу. И с таким несчастным выражением на морщинистом лице, словно на него внезапно обрушились все горести этого жестокого и безжалостного мира.
- Умер я, милая девушка, долгих двенадцать лет назад…
Поскольку проделанный на четвереньках путь от дивана до противоположной стены отнял у меня последние накопленные за ночь силы, я просто вяло ткнула в собеседника пальцем, чтобы убедиться, что он не врёт. Либо промахнулась, либо старичок действительно оказался ещё одним моим вымышленным другом. Как тот, который во сне. Только тот был молодым и красивым, а мне безумно нравилось его общество, чего о новой компании сказать было никак нельзя.
- Есть хочу, - пожаловалась я, заранее смирившись с любым диагнозом, который мне в ближайшей перспективе поставят местные мозгоправы.
- Если никому не расскажешь, что видела меня, я расскажу, как отсюда выйти, - предложил Василий.
- А смысл? Я на четырёх костях далеко удрать всё равно не смогу. И к чему такая секретность? Вы первый предложили знакомиться, я вас не звала.
- Если Порфирий узнает, что я ещё здесь, он на меня сызнова охотиться начнёт, - грустно вздохнул призрак.
- Порфирий? - у меня не было сил даже на то, чтобы удивлённо вскинуть бровь.
- Ну да, Порфирий, - снова вздохнул старичок. - Ты его видела. Сутулый такой, с крючковатым носом и недобрым взглядом.
Я почему-то сначала подумала, что речь идёт о докторе, но тот был коренастым, и с носом у него всё вроде как в порядке. Оставался только дедок из числа первых визитёров. Сутулый, да. Нос с горбинкой. И пациенту дурдома охота на призраков, наверное, больше импонирует, чем медперсоналу.
- А зачем ему на вас охотиться? - спросила, а сама подумала о том, как быстро я скатилась из затяжной депрессии в затяжные галлюцинации.
- Так брат он мне, - пояснил Василий. - Скучает, должно быть.
- А вы не скучаете?
- А чего по нём скучать, ежели это он меня со свету сжил?
- Ладно, всё, хватит, - я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, изо всех сил пытаясь вернуть поехавшую крышу на место. - Ничего этого нет. Я нормальная. Нет никаких растягивающихся диванов, ведьм и призраков. Я сейчас открою глаза, и никого рядом со мной не будет.
Покосилась вправо и сразу же встретила сочувствующий взгляд призрачно-водянистых глаз.
- Не помогает? - участливо осведомился призрак.
- Не-а, - вздохнула я.
Следующие полчаса мы поочерёдно тяжело вздыхали, а Василий несколько раз начинал даже тоскливо завывать. На мой вопрос, зачем он это делает, призрак принялся бубнить что-то о дурных привычках и тяготах загробной жизни, выпадающих на долю неупокоенных колдунов. Где-то на середине его душещипательного монолога меня сморил спасительный сон без сновидений… Нет, сновидение всё же было. Одно. То же самое, что и минувшей ночью - я, кровать и тьма. И ничего больше. Никого. Я ждала, пыталась кого-то звать… Кого, если я не знаю даже имени?
- Плохо, что не знаешь. С именем было бы намного проще избавить тебя от этого упыря.
Отлично. Ещё одно новое знакомство. На этот раз женщина. Холёная дама лет сорока с удивительными глазами цвета весенней зелени и буйной гривой чёрных локонов, придающих светло-лиловому медицинскому обмундированию какую-то особую элегантность. И колпака на голове нет, что очень правильно - нельзя прятать такую красоту под бесформенными тряпочками.
- Вы тоже призрак или настоящая? - на всякий случай осведомилась я, хотя ответ был очевиден.
- Тоже? - незнакомка удивлённо повела бровью, но потом, кажется, сообразила, о ком идёт речь, и понимающе улыбнулась. - Ах, да. Ну конечно. Василий. Надеюсь, он не пытался научить тебя превращаться в таракана, чтобы удрать отсюда через щель под подоконником?
- А мог? - настал мой черёд удивляться.
- Этот мог, - усмехнулась собеседница.
- То есть это нормально, что я вижу призраков, да? И что диваны у вас тут растягиваются под рост того, кто на них ложится, тоже в порядке вещей? И я не сумасшедшая, а это действительно дом чокнутых ведьм?
- Престарелых, а не чокнутых, - уточнила женщина, не обращая ни малейшего внимания на то, что я медленно начинаю закипать. - Да, это действительно очень необычное место с довольно странными порядками и обитателями, но, боюсь, тебе придётся привыкать к этому, если хочешь жить.
- В смысле? - я перестала скатываться в истерику, почуяв неладное.
- В прямом, - спокойно отозвалась она, поймала один из своих длинных локонов и намотала его на палец, не сводя с меня задумчивого взгляда. - Сколько уже продолжаются эти сны с красавцем, от которого ты без ума? Неделю? Две?
- Откуда вы знаете про мои сны?
- Сколько?
Улыбка сползла с её ярко напомаженных губ, и я поняла, что честный ответ в моих же интересах.
- Два месяца.
- Ого! - в зелёных глазах промелькнуло уважение. - Это ж сколько в тебе магии, чтобы инкуб мог питаться целых два месяца? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос.
- Про магию это вы сейчас пошутили, да? - зло осведомилась я. - Или вам доплачивают за поддержание бредовых идей пациентов?
Женщина перестала излучать дружелюбие и нахмурилась, что сразу же испортило её симпатичное лицо.
- Высшие инкубы, дорогуша, никогда не оставляют в живых тех, кто пообещал им себя в качестве еды. Не знаю, о чём ты просила демонов, но оно того не стоило, поверь мне. Судя по твоему состоянию, прошлая ночь должна была стать для тебя последней, и если бы не Наталья, сегодня ты бы уже лежала в холодильнике сама понимаешь где. Тебе здесь не нравится? Ну так возвращайся назад, тебя никто не держит. Только усвой, что за пределами этих стен ты не проживёшь и суток, потому что твой демон обязан закончить начатое. Когда будешь готова к спокойной и осмысленной беседе, скажи об этом Ваське, он меня позовёт.
- А завтрак? - напомнила я, когда незнакомка уже была одной ногой в коридоре.
Она остановилась и посмотрела на меня не то разочарованно, не то с жалостью.
- Сейчас попрошу девочек, чтобы тебя накормили. И пока ты не решила, уходишь или остаёшься, постарайся не привлекать к себе внимания. У нас тут шестеро подопечных без преемников, они тебя точно с ума сведут, пока будут договариваться, кто из них тебе свои знания передаст. Сиди тихо и не отсвечивай, понятно?
- Нет, но я вас услышала.
- Вот и замечательно.
Замок щёлкнул, и я снова осталась одна в нелепой комнате, где из мебели были только странный диван, три стеклянных шкафчика и шесть стульев, оставленных пару часов назад «подопечными» этого заведения. Впрочем, одиночество моё было непродолжительным - Василий, кряхтя, материализовался почти сразу после того, как в коридоре стихли шаги моей черноволосой мучительницы.
- Это кто вот сейчас отсюда вышла? - осведомилась я у призрака, подозревая, что он может быть на меня обижен из-за разглашения секрета нашего с ним общения.
- У-у-у… - многозначительно протянул старичок. - Это хозяйка. Она туточки самая главная. Её даже я побаиваюсь, хоть живые мне и не указ. Такое может наколдовать, о чём я при жизни и мечтать-то не смел. Диван-то этот - её работа. И барьеры от посторонних сил тоже она выставляла. Я про демона-то слышал, который к тебе прицепился. Плохо это. Права Злата - нельзя тебе отсюда уходить. Сюда-то Навь не дотянется, руки коротки, а снаружи сожрут тебя демоны и не поморщатся.
- Навь?
- Угу.
- А кто это?
- Не кто, а что. Место, которого нет. Загробный мир. Демон твой оттуда. И мне туда была бы дорога, если б не стены, которые никого не впускают и не выпускают.
- Час от часу не легче… - вздохнула я. - С одним растягивающимся диваном и единственным призраком было как-то попроще. Ведьмы, демоны, магия… Ну нет, пока меня не накормят, я даже думать об этом не стану.
- На пустой желудок всегда думается неправильно, - философски заметил Василий и исчез, поскольку мне наконец-то принесли завтрак.
Овсянки вкуснее я, кажется, никогда не пробовала. Подслащённая, с маслицем, ух! Если бы при этом в голове не вертелась мысль о бессовестном инкубе, в которого я за два месяца наших встреч успела влюбиться по уши, было бы вообще замечательно.
