Компания Varda Space объявила, что строит фабрику для производства органов путем 3D печати и лекарств в космосе. 11 августа Rocket Lab объявил о заключении контракта с Varda Space на доставку их спутников - заводов на орбиту.
Varda планирует запустить первый спутник – завод в 2023 году. 120-килограммовые спутники включают в себя возвратную капсулу, которая доставит произведенную продукцию обратно на Землю по окончании трехмесячной миссии.
Varda заявляет, что ее цель - стать “мировым лидером в области коммерческого производства в условиях микрогравитации”. Компания планирует заниматься производством оптоволокна, фармацевтических препаратов, полупроводников и т.д. в космосе.
Космическое производство имеет долгую историю, наполненную большими надеждами и разочарованиями. Так, например, в 1980-х годах большие надежды были возложены на космические челноки Шатлл и Буран и на космические станции. В космосе планировалось производить белковые кристаллы, полупроводники и т.д. Но не удалось реализовать производство чего-то столь ценного, что покрывало бы издержки.
В середине 2000-х Николай Севастьянов, поставленный главой РКК Энергии, пытался возродить эти проекты. Экономические выкладки показывали, что реально создать самоокупаемое космическое производство, если снизить стоимость доставки грузов на орбиту. Именно для этого создавался комплекс «Клиппер». И, по словам Севастьянова, именно за осуществление этой программы руководство Роскосмоса отстранило его от руководства Энергией.
Сегодня, во многом благодаря SpaceX, коммерческая стоимость вывода груза на орбиту стала существенно меньшей, чем в 80-х. К тому же Varda планирует использовать легкие ракеты для вывода грузов. Такие ракеты сейчас разрабатывают и запускают многие стартапы, и в будущем стоимость доставки грузов должна продолжать снижаться. Поэтому, может быть, компания найдет какую-то экономическую нишу экспериментального производства уникальных, хоть и не применимых в повседневной жизни вещей (те же органы в невесомости действительно печатают; но до того, чтобы успешно пересадить их в живой организм – мягко говоря далеко).
Вместе с тем, как указали мне знакомые молекулярные биологи, может получить распространение услуга космической кристаллизации белка. Есть редкие и сложные белки, кристаллы которых биологи хотят иметь в большом размере. На земле из-за гравитации сделать их не получится. Но есть опыт их кристаллизации в космосе. Коммерческая услуга может выглядеть так. На земле готовят две пробирки с раствором. В космосе их содержимое объединяют и происходит кристаллизация. Результат везут на Землю. Объем жидкости в пробирках - порядка одного миллилитра. Стоить такой кристалл может несколько тысяч, в редких случая - десятков тысяч долларов. Если таких кристаллов за раз сделать, например, пару тысяч, - изготовление спутника и вывод его на орбиту вполне можно отбить. Но кому регулярно понадобится делать такие заказы на космическое производство???
Обсудив экономические перспективы, перейдем к другим измерениям деятельности Varda. Технология космической 3D печати – важная составляющая современной космической гонки: большие конструкции в космос с Земли не запустить.
В ближайшие несколько лет планируется: напечатать кубсат на МКС и запустить его оттуда. Вывести на орбиту спутник, который будет себя «достраивать» с помощью 3D печати. На подходе технологии космического печатного производства длинных (десятки метров) балок из углеволокна – для создания антенн и других конструкций и т.д. Печати солнечных батарей и т.д. Хозяевам стратапа Varda Space куда важнее получить опробованные технологии космического производства, чем заработать на этом.
Кто же эти хозяева?
Varda Space Industries в декабре 2020 года основали Уилл Брюи, который семь лет проработал в SpaceX (среди прочего - управлял полетом беспилотного космического корабля Dragon 1), и соруководитель венчурного фонда Founders Fund Делиан Аспарухов. Этот фонд полностью контролирует стартап Varda.
Ключевые фигуры в Founders Fund - Питер Тиль и Кен Хауэри. Оба они – из кружка создателей PayPal (очень интересна южноафриканская прописка этого кружка, невольно вспоминается «Детский сада Милнера». Только более публичный Илон Маск после получения денег за PayPal занялся созданием ракет - в интересах неоконсерваторов и под руководством финансовых фондов неоконсерваторов. А Питер Тиль – сам возглавил такой фонд.
Тиль и Маск имеют прописку в немного разных финансово – политических конгломератах. Но эти немного разные конгломераты в целом союзны друг другу, это две большие рыбы из одной стаи. Которая враждует с другой стаей. Что наглядно показала, например, история с акциями геймстоп. Эти неоконсервативные хищные рыбы на некоторое время поддержали Трампа. Но потом отказались от него (Питер Тиль – один из первых инвесторов в Facebook; он до сих пор оказывает колоссальное влияние на деятельность этой корпорации). Их попробовали на зуб демократические акулы после прихода к власти Байдена. Но неоконсерваторы отстояли свое место под Солнцем. И в итоге, например, денег на развитие низкоорбитальных военных спутниковых группировок от Байдена получили даже больше, чем до этого от Трампа.
В мире большого бизнеса формируются мощные центры силы. Эти центры выстраивают собственные автономные инфраструктуры обеспечения жизнедеятельности в глобальном мире. Среди прочего они заинтересованы в создании собственных окон в космос.
Больше материалов - в телеграмме: https://t.me/IngeniumNotes