Шлих — это большей частью песок, состоящий из различных минеральных частиц. Среди них могут быть чрезвычайно ценные минералы: золото, платина, корунд (рубин) и др. Многие минералы похожи, их легко спутать. Например, желтую слюду и особенно часто пирит принимают за золото.
При промывке аллювиальных отложений в конце операции остается некоторое количество шлиха. При аккуратной промывке шлих сначала содержит большое количество кварцевого песка и называется «серый шлих». При дальнейшей промывке (доводке шлиха) кварц и другие легкие и светлые минералы можно смыть и оставить в лотке преимущественно тяжелые, темноцветные минералы. Такой шлих называют «черным шлихом».
Именно в сером шлихе можно встретить алмазы. При шлиховом опробовании в определённой местности, например, Ложковые россыпи, россыпях смешанного типа в аллювиальных россыпях крайне редко можно обнаружить дорогостоящие минералы такие как алмаз!
