16+
- Мне нужен сосуд, - прошипела вечная спутница Тёмного короля. - Я устала ждать! Ты должен жениться, иначе я заберу у тебя всё!
- Не посмеешь, - усмехнулся король. - Я нужен тебе.
- Найду другого, - прошептала Эшша, древний дух тьмы, сопровождающий его уже более столетия.
- Ты сама знаешь, что больше никто не удержит твою силу, - напомнил король.
- Я лишу тебя власти, мальчишка! - заклубилась тьма.
- И сама потеряешь её, - улыбнулся он.
- Неблагодарный! - взвилась тьма. - Я предлагаю тебе несокрушимое могущество, а ты грезишь только о том, как избавиться от меня!
- Извини, дорогая, но эти отношения стали утомительными, - иронично ухмыльнулся Дарэл. - Я устал делить свою жизнь с тобой. Решайся, я даю тебе тело, которое сможет выдержать твою суть, а ты оставляешь меня и мой мир.
- Но ты станешь слабее без меня! - возразила Эшша.
- Я настолько пропитался тобой, что уже никогда не буду прежним, милая, -с горечью произнёс король. - Взрощенной во мне за годы жизни с тобой тёмной силы с избытком хватит, чтобы удержать власть над Эмаррой.
- Но я предлагаю тебе намного больше. Мы покорим сотни миров! - опять начала льнуть к нему тьма.
- И в тысячи нам двоим будет мало места, - отрезал Дарэл. - Выбирай. Большего я не предложу.
- Хорошо, - прошептала она. - Я согласна. Но ты должен жениться и подарить мне сосуд до истечения этого года. Иначе я заполоню все уголки Эмарры и начну искать сама. Я буду сжигать тела молодых и сильных девушек до тех пор, пока не найду ту, которая сможет выдержать мой дух. Или пока не останется ни одной!
Глава 1.
Взрыв прозвучал неожиданно. Все завизжали и присели, прикрывая головы руками. И только я стояла ровно, даже не шелохнулась. А чего паниковать-то? Хуже уже точно не будет, да и на лучшее взрыв не намекает. Так что стоим, улыбаемся и машем, как говорится. Но я, конечно, не махала. Просто стояла и смотрела на творящееся вокруг безобразие. Обидно, между прочим, такой наряд коту под хвост! Обидчивый попался король. Я всего лишь спросила, почему у нас - потенциальных невест, умниц и красавиц, лица должны быть скрыты, а он своим оскалом всех пугает. И ведь не слукавила, действительно же рожа страшная. А он обиделся...
М-да, нехорошо получилось. Но кто же знал, что его величество так остро отреагирует? Не мальчик уже, как-никак вторую сотню лет разменял, должен был свыкнуться со своей внешностью и реагировать на критику более ровно. А теперь все девчонки сбились в кучку, трясутся и ревут. И только я стою посреди зала, вся в саже, а напротив меня клубится чёрный туман. Но клубился король недолго. За пару минут немного успокоился и собрался в очертания человеческой фигуры.
- В-в-ваше величество, пожалуйста... н-н-не надо... - заикаясь пролепетала тучная пожилая леди Сарко, наша нянька, сваха и ответственная за проведение отбора невест.
- Не надо что? - пророкотала чёрная клубящаяся фигура. - Вы должны были объяснить правила. Запрещено открывать рот, пока я сам к ним не обращусь!
- Справедливости ради, вы первый со мной заговорили, - тихо вставила я.
- Все во-о-он! - опять начиная расползаться в чёрную тучу, прогрохотал король.
А как хорошо и спокойно мне жилось ещё дней десять назад...
***
- Таня, я пришла! - крикнула, открывая дверь ногой.
Руки у меня были заняты. Какой-то «умный человек» оставил переносной мангал на улице, а у нас, если не занести, он к утру ножки сделает.
- Не Таня, а Татьяна Алексеевна, - ворчливо поправила наша бизнес-вумен, придерживая мне дверь. - Чего так поздно? Мне Алик уже плешь проел.
- Так пусть сам идёт и работает, - проворчала я, пристраивая мангал у стены. - Некогда мне было, зачёт пересдавала.
- Сдала? - спросила Танька.
- Сдала, - пропыхтела я.
- Я же говорила, чай поможет, - усмехнулась моя начальница.
- Я после этого чая всю ночь зубрила, - проворчала, отмывая руки от сажи.
- Никак уснуть не могла.
- Так в том и смысл, - засмеялась Татьяна.
- Ты что, травки свои мне туда подсыпала? - возмутилась я.
- Так сдала же, - пожала она плечами.
- Хозяйка, повтори! - донеслось из зала.
Залом помещение нашей маленькой кафешки для дальнобойщиков называли только мы сами. Для всех остальных это была обычная забегаловка, где можно было перекусить и отправиться дальше. Кафе «Последняя остановка» было действительно последней остановкой на выезде из нашего городка, единственной достопримечательностью которого являлась кольцевая трасса, по которой постоянно циркулировали фуры. А их водители и являлись нашими основными клиентами.
- Принимай смену, Олька, - заторопилась Татьяна. - Двое слева уже почти готовы. Будут спрашивать ночёвку, отравляй к Димке. Справа наши сидят, в долг не записывать. А по центру какой-то кислый тип, чай заказал и цедит уже полчаса.
- А вот и Оленька пришла, - протянул Егор, наш охранник и по совместительству мой навязчивый поклонник.
- Будешь приставать, Алик тебя проучит, - уже по традиции напомнила ему Таня.
- Беги уже, - улыбнулась я ей. - Уроки за тебя никто не сделает.
- Не напоминай, - закатила глаза Татьяна.
- Хозяйка, повтори! - вновь прокричал нетерпеливый клиент.
И мне пришлось ускориться. Быстро скинула куртку, повязала передник, надела рекламную кепку и побежала работать.
Вечер выдался спокойный. Наплыва приезжих сегодня не было, а местных Егор выпроводил. И только один мужчина допивал уже пятый по счёту стакан чая без сахара с двойным лимоном. А наша «Последняя остановка» работала до последнего же клиента.
- Выгнать? - спросил Егор, когда я в очередной раз посмотрела на телефон.
Час ночи уже, а мне утром на занятия... Но клиент выглядел приличным, был хорошо одет, пил только чай и вёл себя подчёркнуто вежливо.
- Не надо, сама разберусь, - махнула рукой Егору и пошла в зал.
Протёрла столы, подняла стулья, чтобы утром бабе Маше, нашей уборщице, легче было, подошла к любителю чая и, выдав дежурную улыбку, спросила:
- Вы кого-то ждёте?
- Да вот, видимо, не дождусь, - улыбнулся он в ответ.
- Позвоните, - предложила я. - Уточните, может, завтра встретитесь...
- Я издалека, совсем не знаю ваш город. Может, подскажете, где поблизости можно остановиться на ночлег? - спросил мужчина.