Немного привыкнув к полумраку, я огляделся вокруг. Ничего примечательного. Крупногабаритные контейнеры с неизвестным содержимым вдоль стен, густо поросшие подозрительным мхом. Да несколько крыс, копошащиеся во внутренностях неподвижного зомби, попавшего в плен агрессивного растения. Кажется, их совсем не смущала разбросанная вокруг радужная пыльца. Грызуны перепачкались ею, но вели себя вполне адекватно и что самое главное – оставались живыми и здоровыми. Означало ли это, что лишайник «интересуют» лишь зомби? Или мне тоже стоит его опасаться?
Кинув болт в сторону растения, я заметил, как мельчайшие разноцветные нити оплели его и поглотили, как только тот коснулся земли.
Похоже, что растение разумно и избирательно подходит к вопросам выживания. Крысы – падальщики и едят всё, что смогут найти. Возможно, поэтому, лишайник ими брезгует. Зомби же, насколько мне известно, вообще физически не питаются. Во всяком случае, данных в пользу этого собрано не было.
Металл интересует аномальное растение больше, чем, скажем, бетон или камень. Оно активно растёт на остовах легковушек, контейнерах и железном ломе, но его совсем нет на стенах. Зомби тоже попадают в список "интересов" растения… Почему? Вот это вопрос.
Осторожно обойдя преграду из ржавых бочек, я забрал немного правее, пытаясь не наступить на рассыпанные вокруг споры (или пыльцу). Забывшись неуместными раздумьями, я почти напоролся на пришпиленного к подоконнику зомби. Тот, вывернувшись, попытался схватить меня за рукав костюма. Но гладкая ткань не позволила ему уцепиться, и рука неудачливого кадавра просто скользнула по предплечью, возвращая меня в реальность.
Сердце забилось, адреналин мгновенно застучал в висках. Я отшатнулся в сторону и наступил на пробегавшую мимо жирную крысу. Отчаянно заверещав от боли, она вцепилась в мою штанину мелкими, но острыми зубами-иглами.
Не убирая ноги с длинного, неприятного, чешуйчатого хвоста, я скинул ее прикладом винтовки на землю и с размаху раздавил ей голову толстой подошвой берцев.
Неожиданно, вместо содержимого черепной коробки я увидел на земле разноцветную жижу, сильно походящую на разводы акварельной краски.
Чертыхаясь про себя, я принялся вытирать обувь о близлежащие доски, беззвучно молясь, чтобы споры аномального мха не разъели мне подмётку. К счастью, ничего криминального не произошло, и я двинулся дальше, стараясь на этот раз, не терять концентрации.
Изредка я ощущал едва уловимую вибрацию в левом кармане. Казалось, лежащее там «Зеркало» подавало неочевидные сигналы. Осознав это, я, наконец, решился его вытащить, не смотря на недавние предостережения Фаната.
Заглянув в него, я увидел собственное лицо, густо поросшее аномальным лишайником. Глаза мои светились каким-то сумасшедшим блеском, рот перекосило. Белки и радужка покрылись мелкими кровавыми прожилками, а нетронутую растением кожу на шее покрыли бурые язвы, размером с копеечную монету. Отшатнувшись, я принялся ощупывать кожу руками и с облегчением обнаружил, что она в порядке.
Тогда я убрал артефакт в карман и мысленно дал зарок больше в него не заглядывать, по крайней мере, пока. Транслирует ли "Зеркало" обман или показывает возможное будущее – сказать сложно. Но артефакт меня пугал и притягивал одновременно.
Я вполне осознавал иррациональность своих метаний. Казалось, он жжёт меня изнутри, смущает моё сознание. Одна часть меня мечтала от него избавиться – продать, выкинуть, отдать его владельцу. А другая жаждала заглядывать в него ежесекундно, сверяя собственные ощущения с отражением в «Зеркале».
На сей раз волевой компонент победил. Я должен был отыскать друзей, и чувство долга спасло меня от бесплодных иллюзий, транслируемых артефактом.
Осветив тёмный угол налобным фонарём, я на секунду запнулся, увидев на полу обездвиженного, распластавшегося, как тряпичная кукла, Зяму. Над ним склонился зомби, но почему-то не решался к нему прикоснуться. Стрелять в ангаре мне не хотелось. Слишком много шума для замкнутого пространства, кишащего ожившими мертвецами.
Тихо шагнув вперёд, я поднял с земли увесистый булыжник и сбил им с ног незадачливого кадавра. Упав на живот, тот принялся отчаянно барахтаться, разбрасывая вокруг себя мелкий гравий и поднимая с земли пыль. Придавив его сверху, я буквально оседлал монстра и, что есть мочи, принялся долбить камнем по его затылку, надеясь перебить ему позвонки – как минимум, а как максимум – уничтожить мозг. Благо, хрупкие кости черепа быстро поддались, и вскоре, труп окончательно затих.
Приглядевшись к Зяме, я бросился проверить ему пульс, но вовремя остановился. Запястье парня и часть ладони плотно покрывало радужное растение.
- Вот чёрт! – Выругался я, и, намотав рукав комбеза на ладонь, осторожно прикоснулся к его лицу, пытаясь оттянуть веки. – Так… Зрачки расширены. Не реагируют на свет. Ничего хорошего.
Похлопав его по щекам, я, разумеется, не дождался реакции. И, оглядевшись вокруг, отправился на поиски Фаната. Я – не я, если не найду его где-то поблизости…
_____________________________________________________________________________________________
Глава 82. Рассказ Пули. Часть 11. Тишина. (предыдущая).