Я не могу провести тебя внутрь, но здесь рядом с цехом тома- совской стали есть ворота.

- Вот, если бы мы попали сюда дождливой или туманной но- чью…- проговорил Лоран.- Қогда идет плавка, тень от конструкций встает над долиной, как черные огромные кресты.

Завод открывал себя созвездиям. Распростертый, вздыхающий, стонущий, делящий мир пальцами своих доменных печей. На старинных астрономических картах богини, воины и животные изображались вперемежку с небесными телами. Сталелитейный комбинат тоже был созвездием, отграниченным отчетливо видной цепочкой фонарей, трепетными, разноцветными огоньками семафоров, - он сливал свои отличи- тельныезнаки с вехами вселенной.

Лоран сказал еще: - Жаль, что ты не можеше посмотреть цеха. Тот, кто их не видел,

не знает, что такое человеческое существование.

Они спустились через пустыри, подступавшие к стенам «Прозиде- ра». Отважно бросились навстречу мраку, погрузились в него. Хрусталь, ломкая дымка, ночь, сочетающая воедино сталь и поля. Сера и железо, улетучиваясь тоннами, примешивались к дыханию лугов, сплетали над их головой балдахин, сотканный из магических огней, и небо в полумраке северного лета ослепляло, как чудо. Бальзам, яд, тяжелый смрад, текущий по воздушным потокам, а неподалеку в садике тополь гордо бросал вызов мертвящей стали - печальный владыка сумерек, воску- ряющий ладан. Он боролся против завода - мед против металла.

Я не могу провести тебя внутрь, но здесь рядом с цехом тома-

совской стали есть ворота.

Над хитросплетением рельсов Клэр увидела прямоугольник черных строений, весь в проемах багровых окон. И невольно подумала, как могут там дышать живые. Ведь людям нет места в этой цитадели, до краев заполненной огнем, в этом красном аквариуме, дышащем лавой, которая вот-вот хлынет, снесет все перегородки волной пылающей стали. рая

Раздался звук рожка. Призывно ударил гонг. Потом мрак и пламя заколебались под дыханием урагана, сопровождаемого бешеной симфонией хриплого свиста и бульканья.

- На -Нагнетают кислород в конвертер, пока груша поворачивается. Это реторта расплавленного металла, а внутри триста трубок. Взгляни на пламя.

Двенадцать тысяч кубических метров воздуха, разрубающих в груше медузу плавки. Сноп искр взлетел над крышей, и пар распустился багровым грибом.

-А сколько их там? - спросила Қлэр. - У конвертера? Пятеро или шестеро, А всего в цехах пять или

шесть тысяч человек.

Они прошли вдоль стены и остановились у входа «С», неподалеку от Транзитных ворот. Потолок из матового стекла, керамические из- разны, эмалевая краска стен. На циферблате электрических часов равномерно кружилась стрелка и выскакивали секунды. И табельные номерки висели в ряд алюминиевыми медалями на досках, в рамке из светлого дерева. Пятнадцать рядов на каждой доске, двадцать номер- ков в каждом ряду. Здесь было четыре таких доски -- тысяча двести человек, проходящих только через один вход «С». На стенах черной краской выведены номера серий, по триста в каждой. География всего завода была налицо, география установок, операций, профессий.