Глава 1. - Тут.
Просыпаться было легко. Свободно. Под руками чувствовался мягкий плащ и твердая земля. До обоняния донесся костровый дым.
Я перевернулась на спину. Лес. Не такой, каким был мой, но тоже живой. Слышит меня, помогает. Потому и легче стало. Леса всегда помогают дриадам, эльфам и лешим. С последними вообще на ты любой кустик.
Звезды ярко подмигивали в робкой вечерней синеве. Уже не сумерки, но еще не ночь. На лоб опустилась прохладная рука.
- Проснулась?
- Ага. - я улыбнулась, легко, счастливо, как прежде.
Иногда мне казалось, что я разучилась уже так улыбаться.
Я повернула голову к Мику. К… мужу. Ладно, к этому еще стоит привыкнуть.
- Спасибо. - голос предательски дрогнул, а идиотская улыбка все еще не хотела сходить с лица.
- Это я должен благодарить. - устало вздохнул он. - Ты отдала мне все и даже больше, буквально признав себя рабой. Зачем? Ведь я мог не принять твою клятву.
- Мог. Но не стал бы это делать. - усмехнулась я. - У тебя есть честь. Ты не просто какой-то маг, не просто какой-то мужчина. Ты глава Карута Моран. Да тебе бы просто совесть не позволила бы.
- Я убийца. - метнул он взгляд.
- Ты - Вершитель. - возразила я. - И твои друзья такие же. Да и неважно это все уже. Даже если ты придешь в мирную деревню и убьешь всех ее жителей, я лично подам тебе воды ополоснуться от крови.
Непроницаемый взгляд черных глаз, изучающий, осознающий, что я не лгу.
- Кажется, это было самое удачное решение в моей жизни. - усмехнулся он. - Маленькая дриада, ты не так проста, как кажешься.
- Я знаю. - я счастливо прищурилась, зарываясь в его плащ и тихонько повторила: - Я знаю.
Молчание с ним уютное. От плаща мне тепло и мягко, а его прохладная рука остужает лицо. Я не знаю какой я должна быть для него, как мне стать лучше, но сейчас было хорошо просто молчать.
- Эй, голубки! - прервал эту идиллию один не к месту громкий оборотень. - Еда готова! Чешите кушать!
Так, Стана, давай-ка спокойнее. Это напарники твоего мужа, а не твои. Ты не имеешь права их бить. Хотя и хочется.
- Умеешь же ты появиться не вовремя, Лери. - фыркнул Темный. - Но, впрочем, ты прав. Надо поесть. - и уже ко мне, протягивая руку. - Пойдем?
С одной стороны - лениво, с другой, надо вливаться в компанию, да и не мне приемы пищи пропускать, ой как не мне. Поэтому приняла крепкую ладонь и встала. Легкая слабость еще оставалась, но в целом самочувствие было хорошее, о чем пришлось отчитаться подошедшему лекарю, с педантичностью маньяка спрашивающего о каждом движении и ощущении за последние несколько часов. Мда. Страшный народ эти лекари, ой страшный. Не важна раса. Не важны предрассудки - друг или враг. Лишь дар, который гонит их, вынуждает спасать. Но и при желании спасти можно по-разному. Чуток добавить какого-нибудь витамина, или еще что устроить - организм сам загнется. Они могут, да. И вроде как и не убили даром своим, но разумный копыта откинет. Как говорил мой друг - “много хорошо - уже нехорошо”.
У костра меня встретили слегка настороженно. И если Джейд был добр как всегда, Мик просто молчал и был рядом, а Лери и Лия улыбались и веселились, то Аларик никак не маскировал свою хмурость и презрительные взгляды в мою сторону. Ему-то я чем не угодить успела?
На мой вопросительный взгляд тот лишь зло фыркнул и отвернулся.
- Что я успела ему сделать? - шепотом спросила я у Темного.
- У каждого из нас есть прошлое, о котором не говорят. - непроницаемым взглядом проводил тот друга. - Так что, я не знаю. Думаю, тебе стоит самой выяснить. Я к нему в душу не полезу, а тебе он ничего не сделает дурного. В конце концов, он взрослый вампир, хоть и притворяется иногда оболтусом. Так что лучше вам самим с этим разобраться.
- Тоже верно. - вздохнула я.
Лес вокруг дышал. Жил. Я ела теплую похлебку и чувствовала себя легко. Даже захотелось поделиться с лесом силой. Насколько, что я почти провалилась в транс, когда меня больно ткнули под ребра.
- Ай! - подскочила я на месте.
- И еще получишь. - с того боку оказался Джейд, который и ткнул меня. - Слабенькая ты еще, силой делиться. Обойдется сегодня Лес. И Мик обойдется. - от мага послышался веселый хмык. - Обойдешься. - строго погрозил ему лекарь. - У организма были жуткие перегрузки. Ты осталась жива только за счет своей магии. Ею только и питалась, не умирала. Надо отдохнуть. Душой и телом. Так что просто наслаждайся путешествием и учи пока простенькие фокусы и теорию. Это разрешаю.
Я благодарно улыбнулась. Но лекарь прав, при желании, я, конечно, могу что-то такое выдать на сырой силе - и то не факт, но этот раз в моем состоянии может стать последним. А мне нельзя. Я еще должна послужить мужу.
Я доела похлебку и встала. Кстати, Лия про кулинарные способности не врала. Действительно, так себе яства. Однако последние год приучил меня просто жрать, что дают.
- Аларик, мы можем поговорить? - подошла я к вампиру.
Тот нахмурился еще сильнее - хотя куда уж - и кивнул в сторону леса.
- Пойдем. - процедил он.
- Аларик. - послышался голос Мика, тот строго смотрела на друга. - Сначала выслушай, а потом будешь решать. Не руби ничего сгоряча.
Тот лишь дергано кивнул. Я взглянула на Темного. Тот все еще смотрел на нас. Но кивнул.
Да. С этим предстоит разобраться мне.
Далеко отходить мы не стали. Все же ночью в лесу опасно. В любом лесу, будь ты хоть кем.
- Мы не были знакомы до этого момента, так ведь? - робко начала я, видя, что вампир никак не собирается ничего объяснять. - Что я сделала? Или что сделал мой народ тебе? Почему я тебе не нравлюсь?
- Не нравишься? - прошипел Аларик, резко разворачиваясь. Его глаза опасно блеснули алым. - Я ненавижу тебя!
- Но за что? - совершенно растерялась я.
- Ты убила моего брата!
- Что? - я совершенно не понимала. - Но я никого никогда не убивала!
- Я не знал тебя в лицо. И даже подумать не мог, что это именно ты. А потом, на обряде, ты назвала свое имя. Маристана! Наследная принцесса Лиорданского леса! Известная красавица. Девушка, к которой приезжали свататься даже из самых дальних уголков. Капризная и гордая. Не ты ли это, Стана? - прошипел он мое имя.
Дыхание перехватило.
- Я… но…
- Ты. - выплюнул он. - И мой брат тоже приезжал к тебе. И уехал с разбитым сердцем. Отверженный. Униженный. И умер, не успев добраться до дома. Умер в ваших лесах.
Я смотрела на него во все глаза.
- Помнишь его? - он горько усмехнулся. - Конечно же нет! Ты не запомнила никого их всех своих ухажеров. Княжичь Лирмик. Вот его имя.
Лирмик? Это был его брат? Я помню! Помню его!
Но горло перехватило. Я не могла ничего ответить, ужас и слезы захватили душу. Но я действительно не виновата! Да, дурой была! Гордячкой и заносчивой капризной принцессой, но в той трагедии была виновата не я!
- Аларик, я… - попыталась объяснить ему, что тогда случилось, но парень лишь покачал головой.
- Не надо оправданий. Мик женился на тебе. Если бы я только знал, кто ты, я бы никогда не провел обряд. Но теперь он нерасторжим. А убивать тебя я не собираюсь. Я - не ты.
И ушел обратно к костру.
А я осталась в лесу. Из глаз катились слезы.
Вопреки всему, что сказал Аларик, я помнила его брата. Милый мальчишка. Золотистые локоны, яркие алые глаза. Он был милым. И красивым. И я не отвергала его. Тогда он мне понравился. Но я видела Истину. И видела, что он не любит меня по-настоящему, лишь влюблен. Просто картинка, которая ему понравилась. Просто романтичный юноша, что убедил самого себя в своей любви.
Я была капризной. Я была заносчивой. Но в тот раз я поступила так, как считала нужным. Да, я отвергла Лирмика. Но я честно сказала ему про свой дар, про Истину. И он понял. Он был влюблен и романтичен не в меру. Но не глуп, далеко не глуп.
А потом на него напали. Случайная трагедия. Просто потому, что перепутали с другим посольством. Виновников нашли. Наказали. Даже выдали их родителям Лирмика для казни.
Наши правительства договорились, все уладилось. Но я тогда даже не знала об этом. Лишь потом мне рассказали.
Я не знала что все это произошло в тот же день, когда мы с ним говорили. Я не знала.
Я не виновата!
Но почему же так больно до сих пор? Да. Аларик знал, что делает. Он будет чувствовать мою боль. Он эмпат. Он питается эмоциями. И теперь просто будет мстить мне этой болью.
Что ж. Возможно, все-таки, в этом есть и моя вина. В конце концов, если бы я тогда не вывалила так резко на Лирмика всю правду, он бы не поехал расстроенный по той дороге. Мне стоило подождать всего день, и тогда парнишка был бы жив.
Слезы катились по щекам. Перед взором встал улыбчивый алоглазый вампирчик. Такой юный, такой светлый.
Я же не знала!
- Стана? - я дернулась от голоса, неожиданно раздавшегося позади.
Я быстро утерла слезы и повернулась.
- Все нормально. - я робко прижалась к мужчине, вдыхая его прохладу.
- Врешь. - вздохнул он.
- Вру. - согласно кивнула. - Но я разберусь. Это дела прошлого. У Аларика есть причины так ко мне относиться. Но мы разберемся. Все будет нормально.
Тот помолчал, обнимая меня.
- Хорошо. Пойдем. Все уже устраиваются на ночлег. Завтра рано вставать.
Я кивнула и с неохотой оторвалась от него.
Спать так спать.
