Коралловый риф — место обитания сотен видов животных, многие из которых живут по законам симбиозеа. Яркий пример взаимовыгодного сотрудничества: отношения креветок-докторов и губанов-докторов с другими обитателями подводной колонии. Доктора, несмотря на скромные размеры, несут серьезную социальную нагрузку в рифе — спасают рыб от паразитов, при этом многие «пациенты» превосходят их в размере в десятки раз.
Доктора – настоящие работяги и трудятся без выходных. Приём порой длится довольно долго: на предмет паразитов доктора исследуют не только поверхность тела, но и жабры рыб.
Собственно, паразиты — основной корм докторов, изредка они могут подъедать отмершую кожу рыб. Пищевые пристрастия, ставшие профессией рыб, нашли отражение в многочисленных названиях губана: он не только доктор, но и рыба-уборщик, рыба-чистильщик, рыба-медсестра. Чтобы хищники не перепутали докторов со своей потенциальной добычей, губаны перед чисткой выполняют характерный танец. Эта последовательность движений понятна каждому обитателю рифа, поэтому чьей-либо жертвой доктор может стать только в случае гастрономической ошибки. Такие симбиотические отношения между обитателями коралловых рифов складывались тысячелетиями.
Губаны-доктора живут в каждом аквариуме экспозиции «Тропические моря», а также в «Океанской бездне» Приморского океанариума. Как и в природе, в аквариумах они определяют себе пункты приёма рыб — «чистилища». Например, в «Океанской бездне» эта роль отведена нескольким крупным камням с небольшими углублениями-пещерками для докторов. Если задержаться у самого большого аквариума Приморского океанариума, можно стать свидетелем того, как скат, акула или гигант-групер терпеливо проходят диспансеризацию.
Заплывающие в зоны чистки рыбы проявляют удивительное терпение, пока губаны работают над их внешностью. «Пациенты» открывают жаберные щели, растопыривают плавники и сохраняют полную неподвижность до тех пор, пока «доктора» не закончат процедуру. Крупные рыбы фактически ложатся набок, чтобы упростить работу чистильщикам.