Отец закрылся в своем бункере в начале 2020 года. Он сказал, что скоро наступит конец света, а когда мы ему не поверили, сказал, чтобы мы наконец очнулись.
В тот день шел дождь. Я помню, как сосредоточился на воде, бьющейся в оконные стекла, пока моя сестра пыталась переубедить отца. Я знала, что это бесполезно. Он был слишком упрям, чтобы слушать кого-либо, кроме, может быть, Дональда Трампа. ВОЗ только что объявила, что COVID-19 подтолкнул мир к пандемии. Отец хотел, чтобы мы присоединились к нему, а когда мы сказали ему "нет", он назвал нас "зомби с промытыми мозгами".
Он купил землю еще до моего рождения. Только из-за полуразрушенного военного объекта, который к нему прилагался. Он был заброшен где-то в 60-х годах, я думаю. Моя сестра была там с самого начала, еще до того, как одержимость отца оттолкнула маму. Мне трудно представить, каким он был раньше. Мама говорит, что он был джентльменом. Но они поженились молодыми, а за эти годы человек может сильно измениться. Так было и с папой. Все, что я помню о нем в детстве, — это выходные в бункере. Он постоянно ремонтировал его и запасался всем необходимым, чтобы выжить там, внизу.
Мы не могли остановить его. Он не был лучшим отцом, не был даже хорошим, но все равно было грустно видеть, как он уходит. Он был взволнован, хотя и думал, что цивилизация вот-вот рухнет. Наверное, так бывает, когда всю свою взрослую жизнь готовишься к этому. Нам пришлось установить старое радио, чтобы поддерживать с ним связь. Он не доверял мобильным телефонам. Мы получали от него весточки нечасто, всего раз в месяц, иногда реже. В последний раз он сообщил по рации, что нашел потайную дверь. Он собирался посмотреть, куда она ведет. Это было три месяца назад.
"Думаешь, он в порядке?" - сказала моя сестра. "У него было не очень хорошее здоровье".
Мы сидели в машине, собираясь проведать его, ехали по жаре.
"Возможно, у него сломалось радио", - сказала я. "Давай не будем предполагать худшего".
Но я тоже чувствовал беспокойство. Было что-то странное в этой потайной двери и в его тоне, когда он об этом говорил. Мне было не по себе. Но может быть, это просто жара и бесконечная пустыня вокруг нас играли с моим сознанием. Я не мог точно сказать.
***
Когда мы приехали, было уже темно. Папин грузовик стоял там, где он его оставил, под брезентом, который продувался прохладным, несущим песок ветром. Мы включили фонарики и пошли к обрыву над бункером. Стальная дверь была сделана так, чтобы выдержать ядерный взрыв. К счастью, у меня был единственный запасной ключ. Прежде чем воспользоваться им, я изо всех сил стукнул в дверь и позвал отца. Я боялся, что он примет нас за незваных гостей и застрелит. Если он растерялся и если было темно, то это была реальная возможность. Я стукнул еще раз и закричал во всю мощь своих легких:
"Папа, ты там? Это я, Джош! Эвелина тоже здесь!"
"Я не думаю, что он тебя слышит", - сказала Эвелин.
Я кивнул. "Папа! Я сейчас открою дверь!"
Мне было семнадцать лет, когда я был здесь в последний раз. Тогда мусульмане собирались положить конец цивилизации, какой мы ее знали. До этого это были русские. Теперь это был Китай. Всегда что-то угрожало его любимой свободе, и все же он никогда не был по-настоящему свободен. Моя сестра положила руку на мое запястье как раз в тот момент, когда я собирался отпереть дверь.
"Знаешь", - сказала она. "Может быть, нам все-таки стоит позвонить властям и..."
"Нет", - сказал я. "Он будет бороться с ними".
Я отпер тяжелую дверь. Из темноты внутри вырвался прогорклый запах. Это был запах смерти. Я узнал его с тех пор, как отец пытался - и в итоге потерпел неудачу - научиться охотиться и оставил тушу оленя гнить на участке в течение нескольких недель. Моя сестра к тому времени уже перестала его навещать. Я не стал говорить ей, о чем мне напомнил запах. Сестра закрыла нос рубашкой. Мы спустились по винтовой лестнице. Она скрипела при каждом шаге, как будто вот-вот развалится.
Я попробовал включить свет внизу. Щелчок эхом разнесся по длинному коридору, ведущему в гостиную. Ничего не произошло.
"Хм..." Я понял, что батарейки, которые он заряжал с помощью старого велосипеда, были мертвы. Это означало, что он, скорее всего, тоже мертв. "Генератор может быть сломан", - сказал я. "Но... Может, тебе стоит подождать здесь, на всякий случай... ну, ты понимаешь".
Я направил фонарик перед собой. Свет был слишком слабым, чтобы достать до конца коридора. По дороге сюда я чувствовал себя готовым. Мне было грустно, такая пустая грусть, которую испытываешь после смерти родителя, который никогда не был хорошим, но я не чувствовал беспокойства. Теперь, напротив, глядя в темный коридор, по которому я бегал в детстве... я боялся. Страх напоминал мне о том, как начинались мои детские ночные кошмары. Они всегда подкрадывались ко мне в темноте, вырастая вместе с гротескными тенями на потолке моей спальни.
"Я не отпущу тебя туда одного", - сказала Эвелина. "Мы останемся вместе".
Мы пошли в темноту. Дурной запах усиливался с каждым нашим шагом, как и биение моего сердца. Я был рад, что моя сестра не осталась снаружи. Бункер казался намного меньше, чем я его помнил, намного теснее. Из-за асимметрии между моими воспоминаниями и реальностью все выглядело странно, словно бункер был всего лишь моделью настоящего. Но это было не так. Я просто повзрослел.
В конце коридора нас встретил флаг Конфедерации. Он висел на бетонной стене. В свете фонарика он выглядел бледным, почти как фантом. И, конечно, во многом так оно и было. Призрак из давно минувших времен. Или, возможно, оживший труп. Мерзость. Это напоминало мне об отце больше, чем что-либо другое.
"Нужно быть серьезно запутавшимся, чтобы восхвалять свободу так сильно, как папа, и вешать на стену этот символ меньшей свободы в мире", - сказала Эвелина.
"Он так хотел защитить свою свободу, что построил для себя тюрьму". Я убрал свет с флага, оставив только темноту. "Еще бы, он был в замешательстве".
Мы вошли в главную камеру. Она была переполнена мусором и беспорядком. Пустые банки - как из-под еды, так и из-под пива - были разбросаны по липкому полу. Нам пришлось делать большие шаги, чтобы не наступить на мусор.
"Это странно". Эвелина направила фонарик на маленький обеденный стол. "Смотри."
У меня волосы встали дыбом еще до того, как я понял, что она имеет в виду. Стол был накрыт для трех человек. Я ничего не сказал на мгновение, пытаясь осознать то, что я видел, и как раз когда я собирался говорить, моя сестра прервала меня:
"Кто, блядь, был здесь с ним?"
"Мы не знаем..." начал я. "Я имею в виду, он мог оставить старые тарелки на столе и..."
Из одной из других комнат, расположенных дальше в бункере, донесся звук падения чего-то на пол. Я направил свет в его сторону, но не смог разглядеть, что это было.
"Папа!" крикнул я. "Это я, Джош! Ты там?"
Никакого ответа.
"Я боюсь", - прошептала Эвелина. "Что-то не так".
Я лишь смутно слышал ее слова. Мое внимание было сосредоточено на чем-то другом. Что-то на стене в другом конце комнаты.
"Этого там не должно быть". Я медленно подошел к нему. "Должно быть, это то, о чем он говорил по радио".
Отец по какой-то причине отколол слой бетона и обнаружил за ним ржавую металлическую дверь. Она была приоткрыта. Из нее дул теплый, затхлый ветерок. Моя сестра подошла ко мне, когда я осторожно открывал дверь с помощью фонарика. Сердце заколотилось в горле. Я слышал, как сестра умоляла меня уйти, чуть ли не в слезах. Но мне нужно было знать, что находится за этой дверью. Мне было необходимо понять, что здесь произошло. Мне нужно было знать. Мне нужно было знать.
"Во имя всего святого..." Эвелина заглянула мне через плечо. "Почему это здесь?"
За дверью была комната размером с кладовку. Она была ничем не примечательна, кроме круглого отверстия в середине пола. Я посветил в нее, но дна не увидел. В тот момент, когда я подумал, что она достаточно велика для человека, моя сестра сказала:
"Как ты думаешь, он упал?"
Капли пота с моего лба упали в яму. Я почувствовал головокружение и отступил назад, боясь, что упаду внутрь. Моя сестра подняла банку, наполненную гнилыми бобами, и бросила ее в яму. Она ударилась о стенки, отскочив от одной стороны к другой. Звук затихал, пока мы не перестали его слышать. Не было никаких признаков того, что оно коснулось дна. Я протянул руку и провел ею над отверстием.
"Тепло", - сказал я. "Воздух, я имею в виду".
"Может быть, он упал". Эвелина отступила назад, как будто была в этом уверена. "Мы можем, пожалуйста, выйти отсюда?" Она взяла меня за руку. "Мы можем вернуться с полицией. Пожалуйста... Джош?"
"Когда папа нашел это, работали генераторы и у него был свет", - сказал я. "Он бы увидел дыру".
"Джош? Пожалуйста."
"Просто дай мне минутку подумать". Я пошел по коридору, который вел в другие комнаты, отчаянно надеясь найти его. По какой-то причине мне было важно увидеть его. Чтобы иметь возможность уйти, не задаваясь вопросом. Мне нужно было знать, что он действительно мертв. "Я просто хочу..." Я остановил себя, когда случайно направила фонарик на пол в середине коридора, обнаружив пару ног. "Кажется, я нашел его!" Я подбежал к телу.
"Подожди!" крикнула Эвелина и неохотно последовала за мной, чтобы не оставаться одной.
Это был не папа! Я закричал, осознав это. Мой разум не мог понять, что я только что увидел. Я крутанулся на месте и попытался убежать, полностью подчиняясь инстинкту, и врезался в сестру. Она схватила меня, не давая двигаться, и, глядя на мертвое тело на полу позади меня, начала плакать, а ее руки неконтролируемо дрожали на моих плечах.
"Боже мой", - сказала она. "Как... как это возможно? Это ты!"
"Давай убираться отсюда", - сказал я. "Шевелись!"
Не было ничего, что могло бы объяснить это, и чем больше мой разум пытался - двигаясь в бесконечном цикле, делая это - тем больший ужас нарастал во мне. Я успел лишь мельком взглянуть на тело, прежде чем запаниковал, но моя сестра была права. Полусгнившее лицо было таким же, как и мое, только с пулевым отверстием посередине лба.
Мы, спотыкаясь, пробирались через гостиную, опрокидывая стулья и пиная банки, и как раз когда мы уже собирались выбраться из этого беспорядка, в коридоре, по которому мы только что бежали, раздался знакомый голос.
"Джош!"
Это был папа. Мы оба остановились на месте.
"Это ты? Джош!"
"Папа?" крикнул я в ответ. "Какого хрена здесь происходит?"
"Не волнуйся!" Похоже, он был в другом конце бункера, возможно, в кладовой. "Я убил этого сукина сына, всадил пулю ему прямо между глаз!"
"Выходи оттуда!" крикнул я. "Мы должны уходить, здесь небезопасно!"
Тишина.
"Что-то не так", - сказала Эвелина. "Я не думаю..."
"Папа!" крикнул я. "Выходи!"
"Я не могу двигаться!" сказал папа. "Я застрял под полкой! Мне нужна твоя помощь, сынок!"
Я повернулся к сестре. "Иди назад. Я вытащу оттуда этого старого ублюдка. Мы скоро придем, хорошо?"
"Подумай, Джош!" взмолилась Эвелина. "Ты думаешь, он застрял под полкой на..."
Мне следовало бы прислушаться, но даже после того, что мы только что увидели, я не мог заставить себя даже подумать о чем-то настолько необычном, как то, что предлагала моя сестра. Это было просто слишком надуманно, слишком невероятно, чтобы пробиться сквозь все мои слои предубеждений о реальности. Этого не могло быть, просто не могло. Поэтому я побежал обратно в коридор, крича сестре, чтобы она поднималась обратно на поверхность и ждала нас там.
"Я иду, папа!"
Я замедлил шаг только для того, чтобы осторожно перешагнуть через труп, на котором было мое лицо. Возможно, подумал я, это было просто совпадение. Грабитель, который случайно оказался похож на меня. В конце концов, лицо уже начало гнить. Это явно был не я. Я чувствовал себя глупо и почти убедил себя, что это просто мой детский страх темноты, оживший здесь, внизу. И тут, когда я уже собирался пройти мимо маленького компостного туалета, который стоял в маленькой комнате в конце коридора, я остановился. Дрожь пробежала по всему телу, парализуя меня. Отец сидел на унитазе. Его пистолет все еще висел на спусковом крючке, а его мозг был разбросан по стене позади него. На коленях у него лежал его дневник, весь в крови.
"Джош!" крикнул папа из темноты. "Помоги мне!"
Я застыл на месте, охваченный страхом и растерянностью, не в силах принять никакого решения.
"Давай, Джош!" продолжал кричать отец. "Мне нужна твоя помощь, сынок!"
Мой разум метался. Я никак не мог понять, кто есть кто. Когда я услышал голос отца, кричащего о помощи, и увидел его мертвое тело, во мне не осталось ничего, кроме абсолютного ужаса. Я медленно потянулся к дневнику, лежавшему на коленях отца, и взял его, надеясь, что он прольет свет на ситуацию. Я как раз собирался открыть его, когда моя сестра закричала. Я побежал назад, на этот раз перепрыгивая через тело моего двойника, и обнаружил, что она что-то рассматривает в углу главной комнаты.
"Я же говорил тебе..." сказал я, но передумал. "Ты в порядке, что случилось?"
"Это..." заплакала она. "Это я".
В углу лежало ее обнаженное, мертвое тело. Ее голова была вывернута так, что шея была сломана.
"Здесь происходит что-то очень страшное", - сказал я. "Папа выстрелил себе в голову, судя по всему, давно, и все равно продолжает звать на помощь. Давайте вернемся к машине, сейчас же!"
***
Мы уехали из бункера так быстро, как только могли. Моя сестра настояла на том, чтобы остаться у меня на несколько дней. Я был не против, чтобы она была рядом. У нас был общий опыт, который никто не мог соотнести с другими, и мы нуждались друг в друге, чтобы преодолеть травму.
Прошел день, прежде чем я набрался смелости и открыла дневник отца. Он начинался с его обычных безумных теорий заговора. Я пролистал их. В конце он сделал лишь короткие записи.
Нашел потайную дверь.
Глубокая яма, возможно, остатки какого-то старого проекта.
Эвелин и Джош разбудили меня. "Неожиданный визит". Я не слышал, как они вошли. Странно.
Поужинал с ними, что-то не так.
Это не они! Они пытались заставить меня [неразборчиво]!!!
Боже, помоги мне, это не они!
Я выстрелил этому сукину сыну прямо между глаз!
Сейчас прячусь в ванной, возможно, это будет моя последняя запись.
Господи, прости меня.
Мурашки пробежали по позвоночнику, когда я прочитал последнюю запись на залитой кровью странице.
Вторую я так и не прикончил. Она все еще где-то там. У меня осталась только одна пуля. Я не позволю ей поступить со мной так отвратительно. Простите меня.
Моя сестра готовит уже несколько часов. Она только что позвала меня из кухни:
"Джош? Иди сюда, я хочу тебе кое-что показать!".