Шел невиданный дождь. Все вокруг раскисало и гнило. Отсырели патроны, пропитались водой шинели, покоробились и разбухли кожаные ремни. Рядовой Дюнуа сонно мок под худым козырьком караулки.
Монотонность дождя пробуждала мечты о прекрасном - круглобокой бутылке бордо, круглощекой красотке бретонке, круглом блюде, наполненном жареным мясом под соусом с зернышками гранатов, керамическом желтом блюде с лохматой и сочной зеленью по краям...
- Рядовой, это штаб? Рядовой Дюнуа клюнул носом стекло и проснулся. За оконцем стояла девушка в сером плаще.
- Ты заснул на посту? Это дурно. Я должна говорить с генералом.
Рядовой Дюнуа помотал головой и потер кулаками глаза - сон вцепился в виски и никак не желал уходить. Во втором часу ночи, в забытой богом провинции, не жена и не куртизанка. Лет семнадцати с виду, стриженая, широкоплечая, взгляд внимательный, светлый и властный.
- Вы простите, мадемуазель, не положено. Да и ночь на дворе. Подходите с утра в штаб округа...
- Я должна говорить с генералом.
"Вот упрямая... Или беда стряслась? Может, брат запропал, или жених не пишет?"
- А что за дело у вас к генералу, мадемуазель, чтобы ночью его будить? Несчастье? Опасность? Весть?
- Скоро будет война. Я пришла спасти Францию.
"Сумасшедшая? Перебежчица? Может, шпионка? Городок пограничный, всякое приключалось. Доложу генералу - мало ли..."
Рядовой Дюнуа заглянул в караулку и тряхнул за плечо сладко спящего Жиля. Тот с минуту не мог проморгаться, тер ладонями смуглые щеки - вылитый мавр спросонок.
- Постереги, я живо. Как о вас доложить, мадемуазель?
- Жанна.
...В кабинете теплился свет. Вкусно пахло кофе и коньяком. На овальном столе неопрятными стопками громоздились бумаги и карты, валялись раскрытые книги. Его бессонное превосходительство, окружной #генерал сидел в кресле, туфлями к камину, и курил, посыпая паркет пеплом. Он тревожился - был звонок из Парижа. Боши снова стянули танки к границе.
Рядовой Дюнуа постучался в открытую дверь.
- Разрешите доложить, ваше...
- Без церемоний. Что там?
- Девушка, мой генерал. Явилась ночью, одна, вся промокла. И твердит, мол, должна генерала видеть.
- Интересно. И что, хороша?
- Не из этих. Глядит, как монашка. Похожа на перебежчицу, говорит - дело важное.
- Что ж, впусти. Но постой за дверью на всякий случай. Как ее имя, ты говорил?
- Жанна, мой генерал. Иду!
Генерал ухмыльнулся в усы. В перебежчиков он не верил, по крайней мере, при таких обстоятельствах. Скорей всего, девушке что-то требовалось - замолвить словечко там, заступиться за милого или отпуск просить для свадьбы. В сентябре за одним сержантом собрались сразу две невесты - явились, а у обеих животы выше носа.
Червячок беспокойства шевельнулся под ребрами, но тревога давно опостылела, как боль в печени. ...Уснуть и видеть сны...
Когда генерал обернулся, девушка уже была в комнате. Она стояла, протянув руки к огню, некрасивая, бледная, чересчур грубо сложенная для такой молодой особы. Поза девушки - уверенная, упрямая, ее простое лицо с задранным вверх крестьянским тяжелым носом - раздражали, резали взгляд. Генерал удивился себе - что не так? И предложил чуть небрежней, чем следовало:
- Садитесь, мадемуазель. Чашку кофе? Печеньев? Пунш? Может быть, переменить одежду - вы промокли насквозь, бедняжка.
- Благодарю, генерал. У меня нет времени.
"Удивительный голос - глубокий, как органный аккорд... А речь сильная, резкая".
- Что ж, давайте говорить о делах, мадемуазель. Вы позволите, я сяду?
Девушка молча кивнула. Генерал вернулся в любимое кресло.
- Итак, я вас слушаю.
- Скоро будет #война .
- Я знаю. Все знают, дитя мое. Гитлеру не дает покоя галльский петух. Который год фюрер грозится выщипать ему перья.
- Война будет завтра. Может быть, послезавтра. Не позже.
- Что?!!!
Генерал привстал с кресла. Девушка подошла к настенной карте Европы.
- Вот здесь и здесь - готовы к взлету железные птицы. Сквозь эти участки границы пойдут ландскнехты. Здесь ударят осадные башни, стреляющие огнем - и пробьют брешь, потому, что бастионов не хватит. Отступление станет паническим - дождь размыл все дороги, пехота завязнет. Ваши птицы не успеют взлететь. Через трое суток властитель Рейха возьмет #Париж .
Генерал лихорадочно думал. Парой взмахов короткопалых ладоней эта дурнушка вскрыла всю немецкую оборону. А про аэродром в N не докладывали... и не знали. Одна хорошая новость: полки артиллерии все еще на местах. Что за бред?! Совпадение? И как она говорит...
- Но откуда у вас эти данные, мадемуазель?
- Господь говорил со мной и посылал ангела. Генерал, нужно оставить южные бастионы и сразу готовить вторую линию укреплений. Разрушить мосты, чтобы выиграть время. Собрать мужчин, которые могут держать оружие. И пусть #солдаты молятся каждый день. Тогда мы спасем Францию.
- Господь? Ангела?!
- Да. Я давно слышала голоса ангелов, еще в детстве со мной говорил Михаил, и святые тоже. А теперь мне сказали: Францию спасет дева, встань и иди. Вот я здесь, и Господь наполняет мой рот словами.
- Хорошо, дитя мое, продолжай. - Времени очень мало. К рассвету осадные башни...
- Танки, - автоматически поправил генерал.
- Да, #танки должны быть на приграничной полосе. Почти все их солдаты попадут в рай, но мы сможем уйти, сохранив остальную армию. Дальше...
Генерал закурил. Он вдыхал дым, смотрел на фигуру у карты и улыбался - себе и своей детской вере в доброго боженьку. Аэродромы бошей в голове у девчонки с улицы. А паспорта, наверное, еще нет. Бедняжка сошла с ума, рехнулась, чокнулась. Вообразила себя... и имя... сразу можно было понять. #Орлеанская дева в промокшем плащике. Начиталась газет, сумасшедшие очень догадливы. Надо сказать Дюнуа, пусть звонит в городскую больницу. И тихо, тихо, без шума.
- Обожди тут, дитя мое, я вызову для тебя карету из штаба.
Девушка посмотрела на генерала в упор. Взгляд - спокойный и ясный.
- Ты уверен, что нужно отвезти меня в штаб? Ты приказываешь?
У генерала екнуло сердце. Неприятно лгать ради блага. Словно ребенка обманывать. Или она понимает?
- Да, дитя мое. Там тебя выслушают и помогут спасти #Франция. Разве могу я, я один решить судьбу государства?
Девушка отвернулась к карте. Генерал вышел к двери, шепнул пару слов Дюнуа и вернулся. Девушка взяла со стола карандаш и чертила что-то на карте, комментируя стрелки и линии наступления. Генерал наблюдал и поддакивал, поражаясь порой изощренности женского бреда. Союз с Советским Союзом, с этим рябым кровопийцей?! Высадка с моря? Нормандия...
Скрип колес - и машина под окнами. Генерал извинился и вышел. Он вернулся с двумя мужчинами в одинаковых светлых костюмах.
- Вот, собственно, дитя мое, это конвой из штаба, тебя проводят. Девушка спокойно пошла к дверям. Неспешно, с достоинством протянула руки "сопровождающим". Улыбнулась.
- Я вернула перчатку, Карл.
Дверь захлопнулась Генерал посмотрел вниз... Вот машина тронулась, рассекая лучами фар темный дождь. Вот опустился шлагбаум. Дюнуа и де Ре навытяжку замерли по обе стороны караулки - будто только что проводили президентский кортеж.
Генерал #де Голль сдвинул отсыревшие створки окна, задернул шторы, плеснул коньяку в кофейную чашечку и склонился над картой, изучая сплетение стрелок и линий.
Кое-что из услышанного пригодилось генералу в сорок четвертом.