Однажды, прочитав задание, Рита не поверила своим глазам.
"Совы - хищники. Им не выжить без охоты. Стать настоящей совой - значит стать настоящим охотником. Совы охотятся по ночам, в полной темноте и тишине..."
От того, что было написано дальше, Риту слегка замутило. В инструкции подробно расписывалось, как ей следовало "охотиться" на котёнка или щенка, и что потом надо было с ним сделать.
Девочка просто представить себе не могла такого. Это больше не походило на игру, и она решила, что пусть лучше эти проклятые фотографии появятся на её странице, чем...
"Я не смогу убить, Фира. Не смогу." - Плакала Рита, прижимаясь лицом к пушистому собачьему боку. Собака, по обыкновению, облизывала ей лицо и сочувственно поскуливала.
Фотографии почему-то не появились, зато появилась угроза о том, что раз Рита не решается выполнить своё задание, то теперь уже её собака вполне может стать заданием ещё чьим-то.
Девочка была в смятении. За это недолгое время она привязалась к Фире. Спокойная и ласковая, та давала ей то, чего не смогли дать люди: дружбу и понимание. Рита не представляла уже, как раньше жила без Фиры. На прогулках она внимательно смотрела на всех проходящих мимо людей, пытаясь угадать в каждом из них потенциального обидчика. Она даже стала брать Фиру на поводок, хотя раньше этого не делала. Но ничего не происходило, и девочка немного успокоилась.
В тот день у неё была контрольная. Классная, несмотря на Ритины причуды, относилась к ней неплохо, и позволила дописать последнее задание уже после звонка. Потом ещё в течение получаса выносила мозг относительно успеваемости и дисциплины. Рита нетерпеливо кивала, не желая затягивать нотацию, и в конце концов пообещала классной подумать и устранить недочёты.
Когда наконец ей удалось покинуть школу, прошло довольно много времени.
Придя домой Рита окликнула собаку, но Фиры нигде не было. Мать и Виктор были на работе, ответивший через некоторое время на её звонок Влад, - на дополнительных занятиях.
У девочки началась паника. Куда могла деться собака? Они украли её? Неужели, игра зашла слишком далеко? Если смогли проникнуть в квартиру, то в следующий раз может случиться ещё что-то страшное. Но они люди, они могут что-нибудь предпринять, оказать сопротивление, а Фира. Бедная, беззащитная Фира. У Риты потемнело в глазах. Измученная событиями последнего месяца девочка разрыдалась. Она плакала, колотила кулаками в стену и не могла остановиться. Что? Что ей теперь делать? Как жить дальше? И зачем? Зачем жить? Может, это легче: на край крыши и всё?
Крыша. Точно! Риту осенило: люк открыт. Всего несколько этажей отделяют её от долгожданной свободы.
Надо ли оставлять записку? В фильмах всегда оставляют. Кому? Матери? Владу?
"Простите, что я не такая, как вы хотели."
Рита выбежала из квартиры, без труда преодолела лестничные пролёты, толкнула люк.
Предснежный стылый ветер трепал волосы, сорвав с девочки капюшон. На краю крыши Рите вдруг стало страшно. Решимость куда-то улетучилась.
"Но ведь другого выхода нет?" - Подумала девочка.
"Нет." - Ответила сама себе.
Она сделала ещё один крохотный шаг и взглянула вниз. Голова закружилась, Рита качнулась вперёд и зажмурилась: вот и всё...
Сильные руки резко дёрнули её за плечи в последнюю секунду. Девочка открыла глаза. Виктор? Откуда он здесь? Виктор что-то говорил ей, но Рита не могла понять, что. Подхватил на руки, куда-то понёс...
Очнулась она дома. Фира сидела около кровати и неотрывно смотрела на Риту. Увидев, что хозяйка открыла глаза, она запрыгнула к девочке на постель, отчаянно виляя хвостом, и ткнулась ей в щеку своим холодным мокрым носом.
Виктор внимательно наблюдал за ними, сидя в компьютерном кресле.
- Ты как? - Спросил осторожно.
- Нормально. - Рита села, обхватив руками колени. - Как ты там оказался?
- У Фиры своей спроси. Я приехал домой днём, а она попросилась на улицу. Даже знаю почему. Люба утром дала ей творог. А он, по-моему, был не очень. Я, кстати, твоей матери об этом сказал. На что она ответила, что собаке всё равно. Оказалось, не всё равно, поэтому в парке мы пробыли дольше обычного. Потом Фира неожиданно заволновалась и потянула меня домой. Но не в квартиру. Дальше я увидел открытый люк. Поднялся на крышу... Рита, я полагаю, что тебе есть, что рассказать.
- Урод. - Устало произнесла Рита. - Я ведь думала, что Фиру... Что её больше нет...
- То, что ты обо мне думаешь, я знаю. А теперь хочу знать, что с тобой происходит.
На Риту вдруг накатила чудовищная апатия, и она ровно, почти без эмоций, рассказала Виктору и про игру, и про Юриных родителей, и про Диму.
Виктор не перебивал. Выслушав девочку, он подошёл, сел на кровать и, взяв Риту за плечи, теперь уже мягко и уверенно, не так, как там, на крыше, спокойно сказал:
- Бедный, глупый ребёнок, послушай сейчас меня, урода, или как там ещё. Всё закончилось! Слышишь? Всё будет хорошо! Больше не надо никого и ничего бояться. И глупостей делать тоже не надо. Сейчас мы с тобой выпьем чаю с травами, ты поспишь, а чуть позже мы ещё раз обо всем подробно поговорим.
* * * * *
- Владь, а ты знаешь, где работает Виктор?
- Знаю. В пресс-центре мвд. Я ведь с ним разговаривал сразу после того, как мы были у Юриных родителей. Рассказал ему про Юрину игру.
- А мне почему ничего не говорил?
- А ты бы как к этому отнеслась? Ты же всё твердила "урод", "урод". Ссориться лишний раз с тобой не хотел, вот и не говорил.
- Ладно, была не права. Он нормальный чувак. Это ведь он Диму вычислил почти сразу после всего этого. - Рита замялась. - Ты меня презираешь?
- Нет, Рит. Только лучше было бы, если бы ты больше не делала таких глупостей.
- Постараюсь. Знаешь, Виктор рассказал, что Дима был, вроде как, адептом в этой игре. Провоцировал различные ситуации, чтобы потом было, чем шантажировать людей. У него нашли картотеку игроков, правда, совсем небольшую, и архив с фотографиями. А указания он получал через интернет.
- Получается, его тоже чем-то шантажировали?
- Пока неизвестно. Но Виктор предполагает, что он мог делать это и из чисто спортивного интереса или за деньги. Следствие ещё идёт.
Рита задумчиво помолчала.
- Знаешь, Владь, а он у меня прощения просил...
- Кто? Дима этот?
- Нет. Виктор. Он, когда понял, что я играю, сразу и к ноуту моему подключился, и потом старался всегда рядом быть. Поэтому я по ночам всё время с ним сталкивалась на кухне. Знаешь, я когда на рельсах стояла, мне показалось, что рядом кто-то есть. Это тоже он был. Почти всю ночь меня пас, и, когда понял, что уже всё нормально, домой вернулся. Только с Фирой глупость получилась. Мать её накормила испорченным творогом, а меня в школе задержали. Виктору пришлось срочно с ней выйти. А я, дура, подумала... - Рита помолчала и дрогнувшим голосом продолжила. - Если бы не Фира. Я предала её, а она, получается, мне жизнь спасла...
- Почему же Виктор тебя сразу не остановил, когда узнал об игре? - Влад нахмурился и отвернулся к окну.
- Вот за это и прощения просил. - Вздохнула Рита. - Они там у себя хотели таким образом на организатора выйти. Виктор думал, что всё контролирует. Да и я, Владь, его вряд ли бы тогда послушала. Поэтому и не злюсь. Сама во всём виновата, это я уже поняла.
- Интересно всё же, чем они Юру подцепили? Виктор ведь так и не рассказал. - Влад что-то задумчиво чертил пальцем на стекле.
- Раз Дима там ни при чём, - рассуждала Рита - значит никаких левых ситуаций они Юре не устраивали. Подумай, что для Юры было самым важным в жизни?
- Спокойствие и жизнь родителей? Он очень берёг их после смерти брата.
- Вот именно. Так что, если меня шантажировали Фирой, то Юрку, скорее всего, родителями.
- Да уж, - протянул Влад - ситуация. Риточка, пообещай мне, что никогда больше ты не ввяжешься ни в какую игру. Ты же теперь понимаешь, к каким последствиям это может привести? Всё поправимо, но только пока ты жив.
- Владь, - подозрительно поинтересовалась девочка - а что это ты начал разговаривать со мной, как со слабоумной? До этого я знала всего одного человека с такой манерой общения.
- Значит всё-таки влюбился. - Пожал плечами Влад. - Я по твоей теории теперь что, тоже "урод"?
- Забудь ты уже это слово. - Рита подошла к другу. - Сам говорил, что искать надо хороших людей. Я нашла!
* * * * *
- Знаете, кто оказался организатором "Сов"? - Виктор смотрел на Риту и Влада, пришедших с Фирой с прогулки.
Ребята переглянулись и выжидательно уставились на Виктора.
- Юрин одноклассник. Чистой воды ботаник, правда, достаточно способный. Вычислить его нам стоило немалых трудов. Парень тихий, незаметный. Ребята в классе не воспринимали его всерьёз. Поэтому-то он так завидовал Юре, которого все любили. Начитался информации про группы смерти, проштудировал трактаты по психологии, и возомнил себя вершителем судеб. Во всемирной паутине нашёл союзника. Начали совсем недавно. Поэтому и картотека у Димы была невелика. Юра стал первой жертвой.
- Почему же он не остановился на Юре, раз из-за него начал эту игру? - Спросил Влад.
- Понравилось. - Просто объяснил Виктор. - Незаметный в реальной жизни, он испытывал настоящее удовольствие от того, что заставлял других людей плясать под его дудку. Опыта, конечно, нет, поэтому задания порой бывали непоследовательны, иногда откровенно наивны, но тем не менее, ребята велись на эксклюзивность и избранность и вступали в игру.
- А как же он находил участников? - Рита поглаживала пушистую собачью шерсть.
- Так же, как и тебя. Подолгу сидел в чатах, отслеживал истории участников. Сам же эти чаты создавал. С его знаниями, ему не составляло труда взламывать страницы потенциальных жертв. Если бы в их число не попала Рита, Юриной гибелью дело бы ограничилось вряд ли. А знаете, когда на него вышли, он плакал, как маленький мальчик от того, что взрослые дядьки отняли у него любимую игрушку.
- Что ему будет за это? - Влад приобнял за плечи Риту. Так они и стояли вдвоём, тревожно глядя на Виктора.
- Ну, сначала, в любом случае, судебно-психиатрическая экспертиза, а дальше, как решит суд. Доказать что-то в таких делах, к сожалению, очень не просто... Да, друзья, вы уже решили, где встречаете Новый год?
- Сначала у Влада, с тётей Олей, а потом придём к нам. Да, Владь? - Рита вопросительно посмотрела на друга. Влад кивнул.
- А Фира? С нами или с вами? - Виктор шутливо посмотрел на собаку.
- Фира только с нами! Сначала там, потом - здесь! Да, моя девочка?
Фира смотрела на Риту влюблёнными глазами. За окном, засыпая былые неприятности, тихо падал снег...