Со дня прихода к власти большевики регулярно старались изымать драгоценности у граждан - благородные металлы были необходимы для спасения экономики молодой страны от полного краха, позже - для быстрой индустриализации и закупок современного оружия для армии.
Под предлогом борьбы со спекулянтами началась кампания по отбору золота и валюты. Только в 1930 году Госбанк получил от ОГПУ драгоценностей на 10 миллионов рублей. Позже, во времена тотального голода, населению дали возможность покупать продукты в торгсинах за валюту и драгоценности. За пять лет магазины добыли для экономики Союза 220 тонн золота. К началу великой войны у граждан остались лишь крохи, а государство оказалось в сложном положении.
Под конец лета 1941 года правительство объявило о создании Фонда обороны. Во всех банках страны принимали наличные деньги, изделия из драгоценных металлов, премии и гонорары, облигации займов, средства, полученные от продажи сельскохозяйственной продукции или вырученные на воскресниках.
За оставшиеся четыре года войны граждане пожертвовали в Фонд более 17 миллиардов рублей. Кроме стремительно обесценивающейся в военное время денежной массы, в фонд поступили 131 кг золота, 14 кг платины, свыше 9 тонн серебра, а также драгоценных камней и ювелирных изделий на общую сумму 1,7 миллиарда советских рублей.
Весной следующего года было объявлено о выпуске первых военных облигаций - долговых ценных бумаг для финансирования обеспечения армии и военных операций, закупки вооружения, а заодно и ради снижения темпов инфляции (средства больше не участвуют в обращении до конца конфликта). Теоретически покупка облигаций была делом добровольным, в реальности же каждый трудящийся был обязан раз в год отдать месячный оклад. Высокооплачиваемые рабочие должны были жертвовать соответственно больше и покупать бумаги на полторы-две зарплаты. Такие же суммы должны были внести и военнослужащие ( воины Красной армии закупили облигаций более чем на 8 миллиардов рублей).Обычно нужная сумма разбивалась на части и изымалась из месячного оклада. Всего было проведено четыре крупных займа. Полученные таким образом средства составляли около десятой части доходов бюджета государства в военное время - более 100 миллиардов рублей.
Активно занималась сбором пожертвований и православная церковь. Чтобы получить их, государство пошло на частичную легализацию религиозных организаций, позволив им открывать счета в Госбанке. Начало пожертвованиям верующих положил митрополит Алексий, призвавший священников Ленинграда проповедовать о сборе средств.
Общие суммы пожертвований советских граждан достигли 300 миллионов рублей: например, в столичных церквях за два года было собрано 3, в храмах Ленинграда - 5 с половиной миллионов. Именно в церкви верующие несли фамильные драгоценности, золотые монеты, серебряный и медный лом. Сами же священники жертвовали не только личные вещи, но и предметы церковной утвари: драгоценные оклады, дароносицы, кропила.