Седая старуха с пугающе прямой осанкой так посмотрела на компанию, пойманную в коридоре возле лаборатории, что все они поёжились от холодка, скользнувшего по спинам. Даже Костя чуть сбавил обороты и будто случайно замешкался, пуская вперёд Пашу, а тот весело махнул рукой и небрежно заявил:
начало рассказа "Кто живёт за холодильником" (назад)
— Здрасьте, баб Маша, а я вот сегодня с друзьями, нужно показать им кое-что. Мы ненадолго, — голос неестественный и выдаёт с головой.
Очевидно же, что парень что-то задумал. Баба Маша пытливо изучила каждого из пойманных с поличным людей, особо задержавшись на девушке.
— Так это, значит, твои друзья? Потому что милая барышня очень похожа на те фотографии, которые я видела на твоём телефоне и ещё на твоём компьютере. Их там довольно много, кстати.
Пашино лицо равномерно залила краска.
— Спасибо, баб Маша. Необязательно было рассказывать.
— А ты думаешь, это стыдно? Смешно, — она так посмотрела на Пашу, словно он был несмышлёным трёхлетним ребёнком, которому надо объяснять очевидное, — и ничего здесь плохого нет.
Хозяин вышел чуть вперёд и кашлянул, привлекая внимание:
— Здравствуйте, Мария… — и вопросительно замер.
— Ты тоже можешь звать меня баба Маша, — а она добрее, чем кажется, эта невообразимая старуха.
— Очень рад. Александр, отец Нины.
— Ага, ты и правда её отец? Похож, я так и подумала. Что же, выглядишь вполне прилично.
— Спасибо, — если хозяин и был обескуражен, но вида старался не подавать.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— И я надеюсь, дорогой мой Саша, что твоя дочь именно та, кем кажется, потому что ей очень, очень повезло с парнем. Так и знай.
Ерзающий на месте Паша не выдержал и сделал уверенный шаг в сторону лаборатории, взявшись за ручку двери.
— Минутку! — голос старухи прозвучал, как удар хлыста. — А это у нас кто? — и она указала пальцем на Костю, с насмешливой ухмылкой прислонившегося к стене.
— А я у нас Костя, друг отца девушки вашего замечательного во всех отношениях Паши. И я присоединяюсь ко мнению, что они прекрасная пара, — Костя лучезарно улыбнулся Нине, а она почему-то с досадой отвела взгляд. Эх, неужели всё-таки попалась на крючок?
— Не вижу здесь повода для радости, — баба Маша и не думала униматься, — послушай-ка меня, Саша, тебе не стоит водиться с такими, как этот Костя, и уж точно не стоит разрешать дочке, — она убедилась, что её услышали, и гневно развернулась к оторопевшему Паше. — А ты о чём думал? Зачем притащил его с собой? Соображать надо, или у тебя много запасных девушек?
Баба Маша замолчала и с достоинством ушла прочь, не оборачиваясь и даже не оценив произведённый эффект.
— Ну, могло пройти и получше, конечно, — Паша почесал затылок и пригласил всех зайти внутрь полутёмного помещения, привычно нащупав выключатель.
— Она всегда такая? — Нина вошла следом.
— Нет. То есть да. Просто она заботится обо мне, сколько себя помню. Что-то типа бабушки от науки. Никто не в обиде? — и Паша с любопытством покосился на Костю, скользнувшего за хозяином и тут же направившегося к огромной махине в центре комнаты.
— Поверь, я и не такое слышал о себе, — Костя сел на кресло возле аппарата, — переживу. Не терпится начать.
— Паша, — хозяин скинул с плеча рюкзак и протянул ему одну из блестящих трубок, —я очень рад с тобой познакомиться и должен уверить, что всё не так, как сказала твоя… бабушка. Костя очень хороший человек и никого не обидит. Я доверяю ему полностью.
Во взгляде Кости, брошенном на хозяина, промелькнуло огромное изумление, быстро спрятанное под маской азарта, и он вскочил с кресла, не успев толком посидеть. Паша вновь увидел артефакт и включил свою жуткую машину, замигавшую огнями.
Ох и не люблю я эти штучки человеческие, вот сколько живу, а всё никак не привыкну. И хотя по чётким движения Паши чувствовалось, что он знает, что делает, дурное предчувствие заполонило всё окружающее пространство так сильно, что мне захотелось предупредить их.
Я пнул одиноко стоящее в углу кресло, и оно со стуком ударилось о заваленный журналами письменный стол.
Костя среагировал первым и проговорил вполголоса:
— Кажется, горячо.