Еще в начале 60-х годов прошлого века в Советском Союзе существовал проект автомобиля, который мог выдержать все экстремальные погодные условия, но так и не был воплощен. Было представлено множество моделей, среди которых и знаменитый «Запорожец», но до серийного выпуска дело не дошло. В 1968 году бюро по перспективным машинам А.И. Мишина под руководством А.М. Исаева решили создать новый автомобиль, сохранив классические черты и черты серийных легковых автомобилей. Центральный военный научно-исследовательский автомобильный полигон (ЦВНИАГ) в 1970 году выступил заказчиком на разработку нового автомобиля, получившего индекс 5х5 («Ладу Versa»). Позже на базе этого автомобиля была разработана и серия военных грузовиков, среди них — 5х3 («ГАЗон NEXT», «ГАЗель NEXТ», «Урал NEX-T и другие). «Лада NEX» Название модели выбрано не случайно: в конструкции «Лады NEX», по одной из версий, нашли отражение черты автомобиля «Нива» (это самые мощные образцы отечественного автопрома). По другой версии, дизайн кузова был навеян концептом LADA NEX Т8, разработанным в 1959 году в рамках проводившегося творческого конкурса. Конструкторы фирмы «Олкоспром» в начале 1970-х гг. представили на конкурс свою разработку — новый автомобиль повышенной проходимости, получивший индекс ВАЗ-2121 «Нивы», который должен был стать прототипом для серийного производства. Однако модель была отвергнута заказчиком как недостаточно удачная — его технические характеристики были признаны недостаточными для организации серийного строительства. Спустя год после этого руководство СССР вновь обратилось к проблеме создания внедорожного автомобиля с колёсной формулой 6х6. На этот раз требовалось снизить себестоимость производства, но при этом сохранить все внедорожные качества «Нивах».
