— Вы — ракшасы. Не буду скрывать, да и нет смысла, Кунти рассказала мне немного о вас. И я знаю, что вы собираетесь с нами сделать, — начал разговор с Кологором Фёдор. Некрас с Ботаником с удивлением смотрели на товарища. Мужчинам было интересно, что Долговязый скажет дальше. — У меня только один вопрос: распространяются ли ваши правила и устои на ваших жертв?
— Я не понимаю тебя, человек, — пробасил Кологор. Его белые огромные клыки внушали страх. — Поясни.
— Видишь ли, могущественный Кологор, мы не хотим отдавать свою жизнь лесным людоедам, я призываю тебя сразиться в честной схватке, один на один, поставив на кон наши жизни. Если я проиграю бой, можете делать с нами всё что угодно. Если ты проиграешь, вы отпустите нас и дадите уйти в наш мир.
— Ты чё несёшь, Долговязый? — возмутился Некрас. — Самодеятельностью занялся?
Наступила тишина. Кологор с минуту стоял и смотрел в усталые глаза зека. Затем его смех раскатился по всей округе. Остальные воины поддержали вожака.
— Ты ставишь нам условия, человек? — закончив смеяться, сказал военачальник ракшасов. — За нашу историю были такие случаи, когда мы давали шанс людям отстоять свою жизнь, но это были исключительные решения, и принимались они только царями. Антилуса сейчас здесь нет, поэтому и решения такого принять некому.
— Так отведи нас к нему, — просто и со смекалкой предложил Никольский. — Разве вам самим не интересно попрактиковаться в сражении, поразвлечься, царя повеселить?
Кологор задумался. Фёдор посмотрел на Некраса, тот глазами одобрил предложение товарища. Хоть ракшасы и считаются другими существами, а эмоции и логика у них такая же, как и у любого другого разумного жителя Земли.
Зеки сразу поняли, что людоед попался на крючок. Однако Некрас выстроил в голове уже совсем другой план, не схожий с идеей Фёдора. Владимиру нужно было выиграть время, чтобы сбежать. Долговязый же был уверен в своих силах и не обманывал Кологора. А потому что не было смысла. Ведь вор, в отличие от Никольского, не знал, что из этого леса не выйдешь никогда, и рано или поздно тебя всё равно сожрут.
— Хорошо, ты убедил меня, человек, — наконец ответил вожак воинов ракшасов. — Но я не понимаю, в чём смысл оттягивать свою смерть? Настоящий воин всегда принимает её открытым сердцем.
— Долго объяснять, Кологор. Где будем биться?
— У Весеннего ручья. Следуйте за мной.
Свита Кологора окружила людей, и теперь уже узники побрели за ним, петляя между небольшими скалами и обходя поваленные деревья, в противоположную сторону от «бесконечного болота», которое вот уже несколько дней безрезультатно пытался преодолеть Некрас.