Святик спал на кровати, сладко посапывая и поджав нижнюю губку. Алька испуганно представляла, как приедут чужие люди и заберут её малыша в детский дом. Мальчик будет плакать, потому что он уже хорошо знает запах своей мамы и её мягкий голос...
У Альки началась паника. Одна мысль сменяла другую:
- Боже, что делать? Отдам деньги, и этот человек отстанет от нас... а если нет? Обратиться в милицию - это значит нужно поехать в район... у нас-то участковый был, но давно уволился... В районе чужие и безразличные люди, ещё обвинят меня, что я украла ребёнка... Как докажу, что мне его подбросили?
Святик зашевелился и сладко начал потягиваться. Он уже научился спать без пелёнок. Алевтина подошла к малышу и погладила ему животик.
- Давай, мой хороший, переоденем штанишки, и мама тебя покормит.
Аля держала ребёнка на руках. Святик старательно кушал и смотрел огромными васильковыми глазами на свою маму, которая приговаривала:
- Кушай, мой малыш, мамочка тебя никому не отдаст. Не бойся!
Она в очередной раз задумалась.
- Шантажист угрожал, чтобы я молчала. Может, всё-таки лучше отдать деньги? Спокойствие сыночка дороже стоит. Страшно, но одной мне не справиться с этой ситуацией.
Алькины раздумья остановила Зойка, которая, как ураган, влетела в дом.
- Привет, подруга! У меня времени немного. Говори чем помочь, и я побежала...
Алька сидела и думала, рассказать Зойке или действовать в одиночку. От подруги не ускользнула Алевтинина задумчивость.
- Что-то случилось?
Аля молчала. Она никак не могла принять решение.
- Ты оглохла? Чего молчишь-то?
Здравый смысл всё-таки победил, и Алька выдавила из себя:
- Зоя, тут такая история случилась... Мне письмо пришло с требованием денег за ребёнка.
Зойка удивлённо присела рядом.
- От кого письмо?
- Я не знаю, но думаю, что от того человека, который подкинул малыша.
- Сколько просит?
- Сто тысяч. Вон на столе конверт лежит.
- Ни фига себе, - присвистнула от услышанной цифры Зойка. - Большие деньги... Ты надеюсь не собралась ему их отдавать?
- Не знаю. Может, лучше отдать?
- Смешная ты. Думаешь, этим всё и закончится? Как деньги закончатся, так получишь новое письмо.
- А что делать?
- Что, что? Нужно в милицию идти. Другого варианта нет.
Алька заплакала. Она прижала к себе ребёнка. Крупные слёзы скатывались на его белокурую макушку.
- У меня тогда заберут сыночка... Я умру без него, понимаешь? Он мой родной...- рыдала в голос Алевтина.
- Не вой давай. Слезами тут не поможешь. Нужно дело делать, а ты расквасилась. Всё равно рано или поздно тебе пришлось бы в милицию идти. Послушай... - Зойка заулыбалась и загадочно продолжила:
- У нас тут новый участковый появился. Из города к нам прислали. Мой ему вчера помогал расследовать, кто ночью трактор в реке утопил и бросил. Трактор пол дня доставали, а виновных найти не могут. Мне показалось, что он неплохой парень. Справедливый такой. Говорит, пока доказательств не будет, обвинять никого нельзя. Мужики в голос говорят, что это Толян, потому что накануне он напился и дома дебоширить надумал. За это брат жены так бедного встряхнул, что тот удрал из дома... Ну, это я к тому говорю, что пойду к нему за помощью. Он к тому же симпатяга такой... Как тебе моя мысль?
- Я боюсь, - ответила, всхлипывая, Алька.
- Не бойся. Тебе же неделю дали... За это время мы обязательно что-нибудь придумаем. Всё, я побежала. Меня ждут великие дела и свиданье с красавчиком. А имя у него звучное - Данила Матвеевич... Правда, здорово? - на ходу, уже в дверях досказала Зоя.
Как и пообещала, Зойка встретилась с новым участковым и рассказала о случившемся. Данила Матвеевич внимательно выслушал и сказал:
- Нужно было сразу, как случилось, обратиться.
- Так вас же не было, а в район ехать возможности нет.
- Зоя, как вас по отчеству? - спросил Данила Матвеевич.
- Павловна я, но можно просто Зоя.
- Так вот, Зоя Павловна, здесь нужно всё хорошенько обдумать... Мы, то есть Алевтина, сделает закладку денег, а мы возьмём шантажиста на месте преступления с поличным. Но здесь очень важно, чтобы ни одна живая душа ничего не узнала. Важно преступника не спугнуть. Вы должны молчать в интересах следствия.
- Конечно. Я же понимаю... - заверила Зоя и тут же добавила: - А с ребёнком то что будет? Алька привязалась к малышу...
- Будем действовать по закону. Ребёнка изымут органы опеки. Для начала установим, чей это ребёнок, а там видно будет. Если всё хорошо, то усыновит, а пока вашей подруге придётся потерпеть. Зоя Павловна, вы всё, что мы с вами обсудили, в точности передайте подруге. От ваших правильных действий зависит успех операции.
В установленный день, поздно вечером, Аля бросила свёрток с деньгами в почтовый ящик заброшенного дома. Там уже в засаде сидел новый участковый и внимательно следил за происходящим.
Когда на улице окончательно стемнело, послышались осторожные шаги...