Кот прыгнул на подлокотник моего кресла, бесцеремонно залез на колени и заглянул в глаза:
— Чем занимаешься?
— Работаю, не мешай.
— А говорил – безработный?
— Я сказал – почти.
Он по–хозяйски растянулся у меня на коленях, зевнул и лениво промяукал:
— А я весь вечер слушал шутки про ментов и проституток!
От такого неожиданного признания пришлось оторваться от текста. — Когда? Где ты их слушал?!
— Народная мудрость – пояснил рыжий. — Сидя во дворе на люке, за весь день такого наслушаешься...
— И кто автор этой мудрости?
— Разве всех упомнишь!.. Но автора именно этой я помню – мужик, которого везли в инвалидной коляске.
— Жаловался? — уточнил я.
— Вроде как.
— Зачем тогда слушал, не объяснил?
— Может, и объяснил, но его уже увезли.
Наконец, я догадался, что это был обрывок фразы, услышанной котом мимолетом. Много обрывков. Которые он и называл народной мудростью.
— И ни одной истории ты не дослушал до конца? – спросил я.
— Бывало, дослушивал — мяукнул кот — когда стояли напротив меня. Но те были неинтересные. Старухи, в основном — пояснил он.
— Неужели тебе никогда не хотелось дослушать, если было что-то интересное? Ты же мог незаметно пойти следом, никто не обратил бы внимания...
— Это как, шпионить, что ли? — грозно рыкнул собиратель фольклора.
— Ну почему шпионить... Просто послушать... Интересно же.
Кот от возмущения сел почти вертикально и долбанул меня еще одним шедевром:
— Что мы, псы путинские, что ли?!
Я даже не сразу понял, что это – очередная «народная мудрость».
— Чувак по телефону говорил, — пояснил он снисходительно, явно довольный произведенным впечатлением.
— Из «Росгвардии» небось, — предположил я.
— Из рос–чего?
— Да ладно, неважно.
Животное снова вытянулось у меня на коленях и, лениво зевнув, мурлыкнуло:
— Есть работа – нет здоровья, нет семьи. Нет работы – нет денег, нет семьи...
И тут... Я даже прищурился от внезапной догадки: — Кого–то ты мне напоминаешь, бродячий философ!
Кот обиделся и ответил очередной цитатой, которые у него, видимо, были – на все случаи жизни:
— Что я, какой–нибудь пропитый и обкуренный мужик?!
— Нет, другого «ученого кота», по имени Василий. Литературного.
Я взял с полки книжку, нашел нужную страницу. Слушай! — и прочитал:
«Он снова заложил лапы за спину и пошел влево от дуба, бормоча: – Дошло до меня, о великий царь, что в славном городе Багдаде жил–был портной, по имени… – Он встал на четвереньки, выгнул спину и злобно зашипел. – Вот с этими именами у меня особенно отвратительно! Абу… Али… Кто–то ибн чей–то…» – и далее по тексту, до конца эпизода с котом.
Рыжий слушал внимательно, затем задумчиво мяукнул: — Вон, оказывается, какие бывают... А у меня все приятели были – такие же, как я. Не литературные... А ты мне про других литературных котов еще почитаешь?
Я пообещал.
Продолжение следует