Станцию было решено полностью перестраивать. Поселок разросся и получил статус городского типа, касс давно требовалось больше, да и люди жаловались, что ждать поезда и электрички на вольном воздухе не больно-то удобно, особенно, конечно, в непогоду да в мороз.
Не трогая крошечное здание старенькой станции, начали работы. Первым делом высушили довольно большую и глубокую лужу, которая была рядом со старым зданием давным-давно и скорее напоминала даже не лужу, а небольшой пруд со своей годами устроенной жизнью.
Штуковину обнаружил один из рабочих, точнее, ее увидели сразу двое. Михась попытался спрятать вещицу у себя, но Андрюха был против. Как только Михась ему ни сигнализировал: разберемся, мол, потом, а сейчас - тише! - Андрюха не понял. Вот ведь черт, всегда был тугодум! Штуковину увидели и другие, начался гвалт. Она переходила из рук в руки пока не оказалась в руках бригадира.
Внимательно рассмотрев находку, бригадир почесал затылок. Вокруг раздавались советы её сбыть, а выручку разделить на всех.
Да... Так-то оно так... Но вот тебе на - и пожалуйста! Народу, что претендовал на возможный доход, собралось больше десяти человек. А то, что знают десять человек, могут узнать и те, кому это знать не надо бы... Поди потом, ищи, кто стукнул. Или просто языком брякнул то, что не нужно. Нет, опасно.
Бригадир прочитал лекцию о находках. Бригада разочарованно смотрела на него, кто-то смачно плюнул, кто-то протянул, что в кои-то веки повезло, а бригадир, блин, такой правильный.
Находку сдали государству, за что получили пламенную благодарность и обещание после оценки стоимости получить часть этой самой стоимости, а также статью в местной прессе, прославляющую доблестную бригаду - и не просто так, а с фотографиями.
"Чтобы все знали, кто у нас в округе полудурки", - прокомментировал Михась.
Вещицу после оценки ее стоимости , а она оказалась немаленькой, учитывая и драгоценные камни и немалый ее возраст, было решено поместить не в местный, а в областной музей, где ее к тому же должны были исследовать. Деньги, хотя и не сразу, были выплачены бригаде - и приятно удивили всех.
Это был старинный гребень с драгоценными камнями.
Находка оказалась редкой и совершенно не относящейся к местным изделиям. Бог знает, кто из местных богатеев когда привез гребень в эти места... Сделан он был предположительно в Индии. А вот как попал на дно водоема - тоже непонятно. Может быть, это случилось во время Гражданской войны, а может быть и раньше. Вещь по результатам экспертизы провела много времени под водой.
Хотя откуда - раньше-то? Лужа эта появилась не двести же лет назад? Точно этого сказать не мог никто, но это вряд ли.
Как бы там ни было, бывший прудик был изрыт вдоль и поперек на предмет обнаружения клада. Однако клада никакого не было, только вот это украшение там и было - а больше ничего.
_____________________
Анастасия Павловна исследовала гребень не первый день. В музей в последнее время поступили и другие раритеты, но этот был самый ценный. Настя давно специализировалась на старинных украшениях, в музее она подрабатывала - и не столько ради денег, деньги как раз давало другое, а из-за своего пристрастия к таким драгоценностям. Она и научную работу в университете писала как раз по этой теме, а теперь готовила кандидатскую. Драгоценные старинные украшения - ее конек.
Гребню оказалось ни много ни мало лет - больше четырехсот. Камни оказались редчайшие по своему качеству. Но все же, как такая вещь могла оказаться на дне крошечного прудика около поселковой станции?
Надев специальные перчатки, Настя в который раз рассматривала гребень. Совершенство... Такого она еще не видела никогда. Да что не видела - даже изображения ей такие не попадались! Она пока не получила точного ответа на запрос, где мог быть изготовлен такой гребень.
Настя опасалась лишь одного - заберут у них гребень. Ох, заберут... Разместят, конечно, в Москве, в Алмазном фонде. Скорее всего, так и будет. Но пока она пользовалась моментом и изучала драгоценность.
В который раз Настя почувствовала этот едва уловимый запах моря. Анализ показывал, что гребень подвергался воздействию воды намного дольше, чем мог существовать крошечный прудик. Неужели все-таки гребень был в море?
Что это за запах, она не смогла бы точно описать словами, но стоило ей поднести гребень совсем близко к лицу, а, главное, закрыть глаза, она чувствовала! Это был свежий запах морского бриза. Кажется, даже легкий ветер начинал колыхать ее волосы. Насте, когда она дольше вот так, с закрытыми глазами, держала гребень у лица, вообще казалось, что стоит ей открыть глаза - и увидит она вовсе не это небольшое рабочее помещение музея, не окружающие ее приборы, а причал. Причал, а вверху - звездный путь. И лодку, плавно скользящую по глади океана. А в ней...
Настя открывала глаза и улыбалась. Так можно домечтаться до чего угодно. Но ей уже не двенадцать лет, когда так легко было представлять себя на месте гриновских героинь.
Она открыла глаза, полюбовалась на гребень. И ей, в который уже раз, захотелось провести его зубцами по своей коже. Делать этого было нельзя.
"Заберут, точно, заберут его отсюда", - вновь подумала Настя. А потом сделала то, что хотела давно и чего было делать нельзя. Зубцы гребня нежно коснулись ее кожи, Настя провела гребнем по лицу раз, еще раз.
"Ну и пусть, - устало подумала она, - пусть непрофессионально и нельзя. Но это неизъяснимо хорошо".
Настя посмотрела еще раз на гребень и, сожалея, убрала его в специальный контейнер. Сейф, сигнализация.
Она шла домой по тихим улицам - тихим от того, что народу было немного, хотя сумерки были еще такие светлые.
- Девушка, а у Вас кровь на щеке. Я извиняюся, - голос немолодой женщины вернул Настю из мечтательно-волшебного состояния в реальность.
Настя достала зеркальце. Ого! Даже и прилично! Как она могла быть так неосторожна?! Она убрала кровь платком, а потом протерла пораненное место влажной салфеткой, придя домой, обработала царапину. Лишь бы следа не осталось на коже!
Но царапина зажила довольно быстро, рассматривая ее перед сном, Настя едва могла ее видеть. Странно, что из такого крошечного и неглубокого пореза могло натечь столько крови.
Вечером Настя посмотрела какой-то душещипательный сериал, отметив в который раз, что неинтересно. Впрочем, смотреть что-то другое не было желания, здесь хотя бы думать ни о чем не стоило, а это было как раз то состояние, которого ей теперь больше всего хотелось. Вскоре потянуло на сон.
Во сне Настя снова видела то место, океан и плывущую к ней лодку. С кем-то... С кем?
__________________________________
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ