С этого вечера все мысли Тамары Андреевны вертелись вокруг дома. Кому оставить? Вот Верочка, средняя из детей, с рождения всеобщая любимица, мамина помощница. Симпатичная, в школе училась хорошо. На семейном совете в 10 классе отец спросил Веру:
- Какую профессию хочешь получить?
- В пищевой институт собираюсь.
- А после учёбы будешь директором ресторана! - улыбнулся отец.
- Я к тебе каждый день буду ходить и кушать бесплатно! - Коля громко смеялся. - А ещё с девушкой иногда.
Веселье прервал строгий голос матери.
- Это серьёзно и ответственно! Поступай, мы поддержим.
Весь июль Вера просидела за учебниками, а в августе поехала сдавать экзамены. Она набрала полный чемодан учебной литературы.
Отец провожал на вокзал и чуть не плакал.
- Дочка, как ты сама поднимешь эту тяжесть? Как будто кирпичей наложила.
- Всё это мне надо для поступления.
Вот и поезд. Пришёл с опозданием на два часа. Вера запрыгнула на высокую подножку, отец поднял чемодан и подал на нижнюю полку.
- До свидания!
Первый раз в жизни девушка оказалась в вагоне. Она увидела длинный коридор, почти все сиденья заняты пассажирами. Душно, но она не заметила этого. Номерки мест привинчены к стенам. Вера шла по проходу и искала своё место. Вот верхняя полка. Какой-то мужчина помог убрать чемодан под нижнее сиденье, и Вера забралась наверх.
Ехать далеко, двое суток. Она задремала под стук колёс, как вдруг чья-то рука прикоснулась к волосам. Вера моментально открыла глаза.
- Вор! - мелькнуло в голове, и девушка нащупала сумочку под подушкой. Там лежат деньги и документы. Мама наказывала всегда следить за ними. Сумка вроде на месте.
- Что вам надо? - повернулась лицом к мужчине.
Он средних лет, тоже со второй полки, а лицо неприятное. Мужчина отвечать не стал, только ухмыльнулся.
- Он проверял сплю ли я, чтобы вытащить деньги и убежать. - догадалась Вера.
Опять протянул руку к Вере, пытаясь дотронуться.
Пассажиры сидели внизу, смотрели в окно, а вверх никто глаза не поднимал. Девушка запаниковала.
- Что делать?
Она отодвинулась в самый дальний угол, ближе к стене, но незнакомец не отставал.
Закричать неудобно. - думала она и тогда спустилась на нижнюю палку.
- Можно здесь посидеть?
- Пожалуйста! - пожилая женщина придвинулась к окошку и освободила место.
Через 3 часа мужчина сошёл на своей станции, и Вера вздохнула с облегчением. Остаток пути прошёл спокойно.
Большой город оглушил Веру. Она оставила чемоданы в ячейке камеры хранения, записала номер и код и направилась заселяться в общежитие. Впервые в жизни ехала в дребезжащем трамвае. Он шёл так медленно по рельсам, казалось никогда не будет её остановки. Наконец доехала, вышла и подошла к зданию общежития. Комендант дала ей комнату, где уже жили три абитуриентки. После короткого знакомства все углубились в учебники, а Вера поехала за своим чемоданом.
Она сдала 4 вступительных экзамена и ждала результатов. Все абитуриенты толпились около доски объявлений, где повесили список поступивших. Кто-то отходил с криком радости "Ура!", некоторые грустные. Вера подошла и начала искать свою фамилию. Не нашла.
- Не может этого быть, ведь я хорошо сдала экзамены.
Постояла около окна, подождала пока толпа рассеется. Снова прочитала. Нет. Почувствовала слабость в ногах - неужели не поступила? Дома все будут жалеть, а одноклассники посмеиваться: "неудачница".
Еле дошла до общежития. Девчонки радовались.
- Мы стали студентками! А ты? - спросили у Веры.
- Я тоже. - соврала она.
- Тогда почему такая грустная? Скажи правду, легче станет.
Вера села на койку и расплакалась. Девушки обступили её.
- Одного балла не хватило. Всего одного, а жизнь разрушилась! - лицо её покраснело.
- На следующий год придёшь и поступишь. Я тоже только во второй раз прошла. - успокаивала одна из девушек. - Весь год от учебников головы не поднимала, а сейчас лучше поезжай домой и начинай готовиться.
Продолжение в этой статье.
Начало рассказа здесь. Глава 1.