Сознание пробивается через слой вязкого небытия. Я ощутил вес тела, прикосновение ткани к спине, ногам и животу. Движение воздуха по голой груди, свет, пронизывающий веки. Разглядел тонкие жилы и розово-красную плоть. Лёгкие мерно сокращаются, втягивая воздух через нос и выбрасывая из приоткрытого рта. Сердце бьётся медленно, будто раздумывая о перерыве. На зубах и языке мерзкий привкус желчи и тяжкого утра.
Разлепив глаза, обнаружил себя в большой комнате, под светом трёх ламп, врезанных в высокий потолок. Стены белые, пахнет антисептиком и накрахмаленной тканью. Вдоль стен шкафы мерцающих лампочек и экранов. Вместо одной из стен огромное окно, по ту сторону комната помельче. Виден край брезентового коридора с арками санобработки.
Я на Земле.
Скосив взгляд, разглядел косой шрам, свежий и заштопанный, над печенью. Тело усохло, будто виноградная лоза в пустыне. В сознании плавают обрывки сновидений, кажется, в них было нечто важное. Попытался ухватить ускользающую мысль, но лишь «мазнул пальцами» и бессильно воззрился на потолок. В солнечном сплетении расползается холодок обречённости.
Что я забыл?
Попытка встать провалилась, руки и ноги прикованы наручниками к койке. К левому предплечью подключена капельница с внутривенным питанием. Похоже, я могу попрощаться не только с печенью, но и с желудком. Замечательно. Великолепно! Лучше, мать его, быть не может!
Вскоре явились медики в защитных костюмах, молча взяли кровь, сняли показания приборов. Я пытался заговорить с ними, но получил укол в основание шеи...
... Сознание вернулось с грохотом взрыва, сотрясшего комнату. Я с натугой открыл глаза, веки словно срослись. В полумраке светятся шкафы медицинского оборудования, а ухо ловит до боли знакомый отрывистый стрекот автоматических винтовок. Двери распахнулись и в комнату вбежало трое в чёрных бронекостюмах, похожих на мотоциклистские, с пластинами брони на важных местах. Лица скрывают острые шлемы с зеркальными «забралами». У первого вошедшего видны следы пуль на грудных пластинах.
— Цель обнаружена. Вас понял, приступаем!
Один занял позицию у двери, целясь в коридор, второй направил винтовку на меня, а третий выхватил жутковатого вида десантный нож.
— Ребят, а можно ещё пять минуточек поспать? — Пробормотал я, отчаянно пытаясь осознать происходящее.
— Заткнись, нелюдь. — Рыкнул обладатель ножа, приблизился и подцепил острием ремень, стягивающий ноги. — Будь моя воля, здесь бы и расстрелял!
— Фух... — Выдохнул я. — Спасибо.
— За что? — Спросил он, сноровисто срезая путы вплоть до шеи. — Тебя казнят сразу по прибытии, на камеру.
— Спасибо, что прояснил.
Я ухватил запястье с ножом, резко дёрнул, клинок скользнул меж пластин на рёбрах и вошёл по рукоять. Освободитель булькнул и начал оседать на меня. Закрывшись телом, как щитом, схватился за винтовку и вдавил спусковой крючок. Отдача шибанула по всей руке, а ствол повело зигзагом. Второй, стоявший слишком близко, отлетел с расколотым забралом. Рухнул у входа, дёргая левой ногой, как жаба под током. Третий выругался и выпрыгнул в коридор.
Пользуясь замешательством, спихнул с себя труп и следом за ним рухнул на пол, спрятавшись за столом. Третий высунулся из коридора и дал короткую очередь в мою сторону. Пули с визгом пролетели над головой, врезались в приборы за спиной. Затрещало, брызнули снопы цветных искр. Я, сцепив зубы, сорвал с пояса мертвеца гранату, с натугой выдрал чеку и, отсчитав две секунды, швырнул в проход.
Вспышка света и объёмный грохот, тело вышвырнуло на всполохе пламени и ударило о стену. А я завалился на спину, зажимая уши и раскрывая рот. Чувство, будто в ухо вонзили вращающееся сверло, обмотанное колючей проволокой. Придя в себя, снял с зарезанного патронташ и винтовку. Похлопал по шлему и сказал, надеясь, что в него вмонтирована камера прямой передачи:
— Ну и дебилы.
Поколебался, брать ли нож и пистолет, из кобуры на бедре. Мотнул головой, нет, мне их только между ягодиц прятать. Перехватил винтовку поудобней, вжал приклад в плечо и на полусогнутых двинулся к выходу.
Сил едва хватает, винтовка свинцовой рельсой тянет к полу, патронташ висит как короткое платье. Очень хочется пить. В глазах темнеет, но нужно выбираться, эти ребята явно пришли не одни и вполне могли захватить весь... чёрт, а где я вообще? Ладно, неважно, выживу и тогда разбираться буду.
Из-за поворота выскочило двое в бронедоспехах, я встретил их короткими очередями в забрала. Тело опрокинуло на бегу, словно хрястнулись об нависающую балку, стоя на крыше мчащегося поезда. Прошёл по ним, кривясь от боли в плече, у поворота затаился, прислушиваясь.