- Вот почему ты, Пуля, работаешь на «Долг»? – Наконец не выдержал Фанат, нарушив молчание. В его чёрных глазах поутихли гневные искры, дыхание, наконец, стало ровным. На губах заиграла задумчивая улыбка.
– Да как все. За идею. Из страха перед силой других группировок. Ради науки и просветительства, чёрт возьми!.. Плюс жалование достойное за научные вылазки платят. Воронин никогда не был скупым. - Усмехнулся я. - А ты зачем в «Долг» так рвёшься? Жаждешь послужить на благо мира, «искоренив расползающуюся заразу Зоны»?
- Не поверишь, - оскалился Фанат. - За братом пришёл. Хотел его домой вернуть. Можно сказать, насильно. Уж очень мама переживала, что пропадет старший сын в Зоне… А в результате так проникся идеей, что вступил в «Долг». – Он развернулся к Зяме и, протянув ему флягу воды, спросил. – А ты, Зяма, какими судьбами к «Долгу» пришёл?
- Случайно. – Развёл руками Сталкер. - Меня полковник отбил у бандитов в «Тёмной Долине». Довелось мне сходить с ними в рейд. У ребят же на лбу написано, что они «из этих». Пообещали мне «рыбные места». А я, юнец зелёный, неделю Зону топтал. То к одним прибьюсь, то к другим… Очень хотелось разжиться хорошей снарягой… Ну, вот и повёлся на их обещания. В результате вышло всё прозаично – приставили они мне дуло к виску и пустили отмычкой по Зоне. Чудом в аномалию не угодил. Повредил ногу. И решили они пристрелить «бесполезного» сталкера. Долго спорили, как будут делить моё снаряжение. Один предлагал стянуть с меня комбез, дабы не попортить пулей или кровью… Хотел его загнать потом барыге… На моё счастье, мимо шли бойцы «Долга». Ну и отстрелили этих гадов только так. Подлатали меня немного, вправили подвёрнутую ногу. И осознал я, что настоящие принципы в Зоне есть только у «Долга». До того дня все только отмахивались от меня, никто не хотел с новичком связываться… А Петренко в меня поверил. Почему-то окружающие видели во мне лишь бестолкового увальня. Всю мою жизнь… Но не полковник. – Зяма глубоко вздохнул, как-то странно всхлипнув, и из его ноздри засочилась кровь.
- Ах ты ж, чёрт… Начинается веселье, - округлил глаза Фанат.
- Да всё нормально, - промямлил Зяма, утираясь манжетом комбеза, но запнулся на ровном месте и налетел на идущего впереди Фаната.
- Эй-йееей, полегче, - воскликнул он, удерживая Зяму в вертикальном положении. – Рано отдыхать. Ещё до «Бара» не дошли.
Сталкер резко встряхнул головой:
- Померещилось…
- Да что случилось-то? Не пугай, - накинулся я на Зяму.
Тот, остановился, как вкопанный и, молча, указал в дальний угол захламлённого, полутёмного цеха. Сквозь прорехи в крыше едва пробивались тонкие лучики солнца. Где-то вдали нечто ритмично стрекотало, ударяясь о звонкий металл.
Возможно, сработал «Трамплин» или кусок жести трепетал на сквозняке.
- Ничего не вижу – прищурился Фанат и попытался потрогать лоб товарища. – Может, ты уже бредишь, брат?
- Да нет же! – Жарко воскликнул Зяма. - Я… увидел кое-что… Возможно, это игра света и тени… Но кажется, там, за станком кто-то сидит. Он мне солнечный зайчик в глаза пустил, и я споткнулся.
Фанат вскинул оружие и двинулся в указанном направлении, не забывая кидать болты.
Я попытался присмотреться, но ничего не смог разобрать. Зрение моё как будто смазалось. Контуры окружающих предметов на долю секунды потеряли чёткость.
- Ёж твою медь, - выругался в полный голос Фанат. – Там девочка сидит. С косичками. Рыжая, как королева Шотландии.
Меня мгновенно бросило в дрожь. Как будто из жаркой пустыни я попал прямиком на вершину ледника. Лёгкий холодок на затылке переполз в позвоночник, затем в копчик. И вот уже сердце вовсю колотилось в пятках от предвкушения опасности...
- Я же говорил, - с облегчением выдохнул Зяма.
Взяв девочку в прицел, Фанат приготовился выстрелить, но я предостерёг его от бесцельной траты боеприпасов.
- Это всего лишь фантом, не зли его. - Опустил я ладонь, отводя цевьё винтовки от девочки. - Призраки Зоны предупреждают… Но желают, чтобы к ним относились с почтением.
Не нарушая молчания, девочка вышла из-за станка, подошла к Зяме и вложила в его руку миниатюрное кукольное зеркальце. Сталкер опасливо сглотнул, Фанат замер, как вкопанный. А я, казалось, совсем потерял возможность различать лица и формы. Мир потерял свою чёткость, сливаясь в единое буйство бликов и теней.
- Наверное, это смерть ко мне пришла. С подарком. – Невпопад прошептал Зяма из гулкого тумана, окутавшего мой разум.
- Не говори глупостей, - встряхнул головой я, и девочка пропала. Ещё какое-то время в глазах двоилось. Похоже, лишь я испытал столь серьёзный дискомфорт. Фанат с Зямой выглядели обескураженными, но не дезориентированными. И это к лучшему...
Зяма разжал руку, протянув ее перед собой. И на его огромной ладони до сих пор лежало малюсенькое розовое зеркало.
- Держу пари, что это артефакт, - присвистнул Фанат. – Похоже, Зона одарила тебя. Ты счастливчик, парень, - хлопнул он Зяму по плечу. – Только как он работает?
- К сожалению, к Зоне и всем ее творениям не прилагается инструкции, - развел руками я.
__________________________________________________________________________________________
Глава 82. Рассказ Пули. Часть 5. Цеха. (предыдущая).
Глава 82. Рассказ Пули. Часть 7. "Зеркало" (следующая).
*** Глава 1. Отчуждение (вместо предисловия).