Татьяна прижимала к себе голову младшенькой сестренки и плакала - в 17 лет она осталась одна с тремя детьми. Отец три года назад сложил свою голову в бою против фашистов, а сейчас на кровати лежит бездыханное тело матери которая скончалась от воспаления легких.
-Таня, когда мама проснется? - Подняла на нее свои глазки шестилетняя Машенька. - И почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
-Нет, солнышко, никто меня не обидел. Ты иди во двор, поиграй с Андреем, а мы пока с Павликом тут дела сделаем.
-А Павлик почему плачет? - Показала ручкой Машенька на 11-летнего брата
- Иди, моя хорошая, потом все объясню.
Открыв дверь, она выпустила младшую сестренку во двор, где играл ее маленький братик близнец. Таня была в растерянности, она подошла к лежавшей матери и вновь заплакала:
- Мамочка, как же мы без тебя будем? Милая моя, хорошая.
-Танечка, не надо, не плачь. - Паша обнял ее сзади. - Возьми себя в руки, ты у нас сейчас самая старшая, нужно малышей отправить к тете Вале, а самим заняться похоронами.
Посмотрев на брата, она кивнула. Всего за несколько часов он повзрослел, его лицо, невзирая на слезы, выступающие на глазах, стало серьезным и задумчивым.
-Иди, договорись с соседкой, потом отправляйся к председателю. Ну и баб позови, пусть помогут, мы вдвоем не справимся, - скомандовал он сестре.
Через два дня, похоронив мать, Таня и Паша сидели вдвоем за столом и перебирали отцовские письма.
- Таня, а что с нами будет? В детдом нас отдадут? Мы же еще маленькие, да и тебе всего 17 годков, кто же нас с тобой оставит? Председатель уже сегодня вздыхал на поминках и говорил о том, что придется бумаги оформлять, деток пристраивать, - несмотря на то, что Пашка казался серьезным, в его глазах сейчас плескался страх.
- Не переживай, я что-нибудь придумаю.
- Например?
- Попробую уговорить его.
Утром она встала пораньше, разбудила Павлика и сказала ему:
-Я на работу ушла. Покорми ребят, там на столе каша и немного хлеба, поделишь на всех. Ну, не мне тебя учить. И пожалуйста, натаскай воды в баню, я приду и растоплю.
-Хорошо, сестренка. Ты же сегодня поговоришь с председателем?
-Поговорю.
Таня сама слабо верила в то, что у нее получится убедить этого человека пойти им навстречу, но она должна была попытаться.
Когда на ферме Виктор Степанович подошел к ней, она отложила вилы в сторону, сняла косынку и сделала шаг вперед.
-Ну здравствуй. С кем детишки?-Он смотрел на нее сверху вниз в силу своего высокого роста
-С Пашей сидят, как впрочем и до этого . Я ведь год на ферме работаю с матерью. И мальчик вполне справляется с младшенькими.
-Тяжеловато ему, наверное.
- Он не жаловался ни разу. Виктор Степанович, я попросить хотела, - Таня замялась, - не отправляйте малышей в детский дом.
- Совсем сдурела? Нее, я не могу допустить того чтобы такая нагрузка легла на твои плечи, тем более я не имею права этого делать, надо мной тоже начальство есть. Да ты же сама еще ребенок, как ты их одна-то потянешь?
-Я не ребенок! Помнится три месяца назад вы к моей маме сватов засылали, хотели чтобы я за вас замуж вышла. Значит, для брака с вами, с человеком который на 18 лет меня старше, я выросла, а сейчас , значит, ребенок?
- Чего ты раскричалась? Годик поживут в детском доме до твоего совершеннолетия и заберешь, может быть... Если выйдешь замуж и муж согласится на них.
- В вас осталось хоть что-то человеческое?
-Осталось, потому я их и отправлю в детский дом. Ты их одна прокормить не сможешь. Опомнись! Год после войны прошел, разруха, голод. А сейчас, когда матери не стало, вам еще тяжелее будет! Ты сама детей-то пожалей! Они там хоть накормлены будут нормальной едой, а не лебедой и крапивой.
- Но вы же знаете что жизнь в детском доме не сахар, дайте мне возможность воспитывать их! Если не справлюсь, тогда другое дело.
- Еще раз повторяю - я не имею права! Хотя, я тебе дам возможность... - Он улыбнулся и посмотрел на нее взглядом, от которого мурашки по коже побежали. - Выходи за меня замуж и воспитывай их. Дом у меня большой, живу один. Я же не против чтобы они у меня были. Только твое согласие нужно. Или что, опять кричать будешь что только под пыткой согласишься стать моей женой?
Таня смотрела на Виктора Степановича и в ее глазах стояли слезы. Он загнал ее в угол. Она не могла за него выйти замуж потому что он был гораздо старше нее - председателю 35 лет. Еще до войны он овдовел когда его жена ушла в мир иной при родах. Ни одна из местных девушек за него не хотела выходить замуж. Не то чтобы он был плохим человеком, а все из-за его внешности - половину лица у Виктора Степановича было обожжено. В первый год войны он выпрыгнул из горящего танка и получил серьезные ожоги. Помимо лица у него были изуродованы нога и рука. И Таня ужасалась глядя на него. Когда Виктор пришел к ней свататься, мать говорила, чтобы она подумала - председатель умный и образованный мужчина. Ну, а с лица воду не пить. Но Таня была другого мнения. Ей нравился Василий, парень-красавец и она надеялась обратить на себя его внимание. А теперь уж вряд ли - кому нужна сирота с тремя детьми на руках?
Развернувшись, она повязала косынку и взяла вилы в руки. Она решила, что дальнейший разговор бессмыслен. Но чем ближе подходил к концу рабочий день, тем больше она размышляла над его словами. Ничего не решив, Таня побрела домой. Проходя мимо дома Василия, она робко постучала в калитку. И он услышал этот тихий нерешительный стук так как был во дворе возле бани.
- А, здравствуй. Ты чего-то хотела?
- Вась, я поговорить к тебе пришла.
- Ну так заходи, говори. Что стряслось?
- Павлика, Машеньку и Андрея в детский дом хотят забрать...
Он кивнул и сказал:
- Я в курсе, все село уже обсуждает это. Сожалею, но от меня ты чего хочешь?
-Вась, женись на мне. Хотя бы на бумаге. А хочешь, я буду тебе верной и заботливой женой? Мне нужно чтобы дети остались со мной. Председатель говорит , это возможно только если я замуж выйду.
Парень рассмеялся в голос, а когда успокоился, произнес:
- Ты чего, белены объелась? Зачем мне трое голодных ртов? Я бы еще подумал взять тебя в жены или нет, будь твоя мать жива. А с таким довеском на кой ляд ты мне?
Он продолжил смеяться и Таня, развернувшись, вышла со двора. Ее щеки пылали огнем от стыда. Она себя навязывала мужчине и оказалась обсмеянной. " Так мне и надо - подумала она. - С чего я решила что мы кому-то будем нужны?"
Зайдя в дом, она натолкнулась на вопросительный взгляд Павлика.
Продолжение ЗДЕСЬ