В водах Края творилось много интересного, но и на суше происходило много важного. Все группы существ уже долгое время выходили на берег: шидакафы и касадельвы за выброшенной на сушу живностью, тсутсе привлекала прибрежная примитивная зелень, а машийуо лишь переползали по суше из одного водоëма в другой. Но касадельвы вайо стали первыми, получившими приспособления для суши, пополнив группу новым видом - катантанва.
Раайе любила молодую зелень. Любила настолько, что оставалась голодной, когда не могла еë найти. Примитивные сосудистые растения росли довольно быстро, так что голодной она оставалась нечасто. Пускай рядом и ползали такие, как она и другие, длинные и с ножками - они не мешали друг другу. Жизнь на суше сейчас была исключительно мирной.
Катантанва, по меркам эволюции, появились очень быстро. Выползающие на сушу вайо смекнули, что врагов здесь очень мало. Но мало было и еды. Кроме растений. Переход на всеядность проходил для них мучительно - кишечный тракт был слабо приспособлен для переваривания растительной пищи. Но на что не пойдëшь ради безопасности? Желудочно-кишечный тракт удлинялся, а вместе с ним росли и сами вайо. Жаберные мешки образовали нечто, похожее на лëгкие. Кальцинированные бляшки под кожей срастались, преобразовываясь в удерживающую форму структуру, образовав раковину. Мышцы нижней стороны начали использоваться как движитель, освободив щупальца. Новое существо, походящее на земную улитку, уверенно ползало по суше, питаясь падалью и прибережными растениями.
Раайе с хрустом оборвала лист растения и затолкала в рот. Сочный вкус молодой зелени освежил еë вкусовые рецепторы. Да, то что надо. Глаза медленно осматривали окрестности в то время, пока щупальца автоматически обрывали нежную растительность и заталкивали еë в рот. Несколько представителей еë вида паслись неподалëку, на соседних "кустах". Пара длинных, с лапками, существ ела ту же зелень, что и она. Раайе потянулась к одному из них, но ему было всë равно. Прикосновения показали, что его спинка была слишком жëсткой для еë ротового аппарата. Чужак издал возмущëнный свист-вздох и удалился от любопытных щупалец Раайе. Она любопытно проследила за ним, пока он не скрылся из виду.
Катантанва никогда не упускали возможности попробовать на вкус что-то новое. Пытливый мозг, конечно, упростился по сравнению с их предками, но всë ещë оставался довольно мощным. Трудно сохранять способности к анализу, когда ничего не происходит. Сейчас он, в основном, работал как запоминающий придаток к органам чувств.
Отлив Раайе заметила раньше всех - питалась она на возвышении с прекрасным видом на окружающее пространство. Бросив жевать растение, Раайе поползла к убывающей воде. Сейчас там останется много живых существ, и самое главное - цикл размножения включал в себя небольшие отливные лужи. Раайе несла в себе множество неоплодотворëнных яиц. В течении долгого отлива ей нужно найти пару и вычистить вместе со своим избранником временный водоëм, чтобы устроить там кладку. Луж было не слишком много и конкуренция была слишком высокой. Несколько месяцев Раайе пыталась найти пару, но ей категорически не везло. Сейчас же она решила действовать умнее: сперва найти подходящую лужу, и там ждать себе пару, отгоняя конкурентов.
Быстро нашлась подходящая по размерам лужа. Судя по всему, когда-то это был риф, расположенный идеальным полукругом. В глубокой древности давно забытый предок стал первым свободноплавающим в этом месте. Но Раайе не знала и не могла знать об этом. Единственное, что еë сейчас волновало - тяжëлый груз яиц внутри неë. Раайе медленно заползла в воду и огляделась под водой. В ответ на неë уставились такие же любопытные, как у неë, глаза. Съëжившись, перед ней лежал представитель реликтовой ветки - вайо. Раайе осторожно потянулась к его щупальцам своими. Незнакомец съëжился ещë сильнее, хотя казалось бы - куда ещë? Раайе подползла ближе и настырно потянула щупальца. Вайо был мягок наощупь. Внезапно он исчез. Раайе растерялась: осязание и нюх говорили, что он здесь, но глаза почти не видели его. После нескольких десятков секунд ощупывания незнакомец стал переливаться всеми цветами радуги и медленно плыть в другой край бассейна.
Оползень песка отвлëк Раайе: позади, на суше была парочка катантанва. Размахивая в воздухе щупальцами, они недвусмысленно заявляли претензии на это место. Раайе плюнула в них водой, но это не оказало на них никакого действия - струйка воды едва вырвалась за пределы воды. Конкуренты поползли в еë сторону, вынудив Раайе ползти навстречу и отгонять их. Раайе боднула самку, стараясь ухватить еë щупальцами. Желание принести потомство и что-то, похожее на обиду делало еë ловчее. Та не отставала в попытках ухватиться, но склизские тела соперниц не давали им шансов. Самец же остановился в стороне, ожидая, кто же победит. Половой диморфизм у катантанва выражался в массивности самок, и влезать между двумя сердитыми соперницами было бы глупо. Наконец Раайе ухватилась щупальцем за стебель одного из глаз конкурентки. Еë попытки втянуть глаз не удались, и она стала отступать. Раайе держала глаз изо всех сил, обхватывая его уже всеми четырьмя щупальцами. Глаз не выдержал такого обращения и лопнул. Соперница от боли и страха перед сильной Раайе ускорилась и сбежала. Еë глаз восстановится, но страх на всю жизнь останется в еë памяти.
Раайе доползла до суши и проводила испуганную соперницу взглядом. Теперь она знала, как нужно себя вести. Почувствовав прикосновение самца, Раайе повернулась к нему. После короткого "танца" скользких существ, новая пара была образована. Раайе удостоверилась в том, что самец станет хорошим отцом. В течении получаса под пристальным взором замаскировавшегося вайо семейная пара почистила часть бассейна. После краткой копуляции Раайе начала исторгать из сифона слизь, быстро уплотняющуюся в воде. Самец начал бережно выкладывать этот стройматериал по кругу. Раайе вытянула сифон между слоëв слизи и, одно за другим, выдавила из себя три десятка зеленовато-прозрачных яиц. Всë, еë дело здесь сделано. С чувством удовлетворения и лëгкости, Раайе поползла вон из бассейна, оставив самца ухаживать за кладкой. Яйца и слизистый кокон были буквально пропитаны специальными феромонами, приковывающими его к кладке.
Запах подействовал и на вайо, прячущегося в бассейне, но слабее. Он подплыл к кладке и с любопытством потрогал еë. Впечатанные в разум инстинкты заставили его промыть яйца. Жгучее прикосновение к телу незадачливого остановили его ритуал. Тельце вайо медленно опустилось на дно у кладки. Нейротоксин, вырабатывающийся у самцов катантанва, не оставлял никакого шанса любому их противнику. Жало отца кладки втянулось в щупальце, и он приступил к трапезе.
__________________________________________________
Ох люблю я головоногих! Настолько, что даже на сушу выгнал бедолаг. Конечно, странноватые получились, похожие на улиток. Но что насимулировалось - то насимулировалось.
Спасибо за прочтение!
#рассказы #фантастика #спекулятивная эволюция