16+
- Всего лишь горничная! - раздался за спиной насмешливый скрипучий голос.
Страх липким холодом скользят по позвоночнику.
Хозяева дома в отъезде.
Прислугу отпустили.
В доме никого.
У меня за спиной кто-то стоит.
Я не успею повернуться, не успею закричать, ничего не...
- Мне с твоим затылком разговаривать? - теперь в голосе слышаться брюзгливые интонации.
И вот тут я его узнала!
- Быть того не может! - пробормотала я, не оборачиваясь.
- Боишься в глаза посмотреть? Стыдно? И должно быть стыдно, чего уж там!
Я обернулась так стремительно, что каблук подвернулся, и мешком плюхнулась в кресло.
Посреди гостиной стоял лепрекон. Очень старый лепрекон, настолько старый, что рыжие бакенбарды его стали буро-ржавыми, а зеленый бархат сюртука не мог скрыть скрюченное тщедушное тельце, похожее на узловатый корень. Подмышкой у него был зажат самый настоящий горшок с золотом! Я невольно закрыла глаза и даже потрясла головой, в отчаянной надежде, что это все-таки видение. Дело ведь не в горшке, хотя его соплеменники давным-давно перешли на сейфы-чемоданчики, их и носить удобнее. И не в том, что особняк Трентонов в три слоя окутывали защитные заклинания, не позволяющие ни людям, ни фейри проникнуть внутрь незваными. Главное, здесь не могло быть именно этого лепрекона! Не в центральных провинциях империи. Не в ее столице. И уж точно не в доме в двух шагах от Дворцовой площади!
Лепрекон тем временем водрузил горшок на низенький ханьский столик с инкрустацией - прямиком на морду извивающемуся радужному дракону. С пыхтением вскарабкался в обитое полосатым репсом кресло. И уставился на меня пронзительными маленькими глазками из-под набрякших морщинистых век.
- Врунья! И неудачница! - уже с явным удовольствием припечатал он, взирая на меня, будто я навозный жук, заползший на его золото.
- Безликие демоны Междумирья! - у меня даже разозлиться не получилось. Раньше, давно, когда я еще представляла себе подобную встречу, мне казалось, я лопну от ярости. Сейчас я испытывала только тягостное недоумение и некоторую досаду. И да, опасение тоже. - Как вы сюда попали?
- Совсем обнаглела! С чего взяла, что можешь меня допрашивать? - старик презрительно скривил сухие губы.
- С того, что тревожный артефакт вделан в это кресло! - выразительно обнимая пальцами изогнутую ручку красного дерева, ответила я. - Стоит мне нажать... и... «Почтенный поверенный мастер О'Тул арестован в особняке барона Трентона!» - тоном мальчишки-газетчика прокричала я.
- Это который член Имперского Совета? Правда, что ли? - лепрекон нервно пощипал лохматые бакенбарды.
- А вы даже не удосужились узнать, куда вламываетесь? - с деланным сочувствием протянула я. - Теряете хватку, мастер О'Тул! Старость, старость...
- Очень мне надо вламываться! Сунул золотой дуре зеленой на воротах -она и открыла!
- Племянница! - скривилась я. Лепрекон поглядел на меня как на умалишенную, и я посчитала нужным пояснить. - Сторожиха, вдова Чух, троллиха-полукровка, уехала на неделю к родне в пещеры. Оставила вместо себя племянницу... полную троллиху, что по крови, что по разуму... раз поверила, что золотой от лепрекона так и останется в ее лапах!
Лепрекон оскалил в ухмылке зубы, слишком крупные и белые для его морщинистого лица.
Я невинным тоном закончила:
- Прошу прощения, мастер, и впрямь - не взлом! А мошенничество с отягчающими. И... шпионаж, полагаю? - я выразительно пошевелила пальцами над тревожным артефактом.