Чёрная дыра пожирает ошмётки звезды. Пылающий аккреционный диск раскручивается с немыслимой скоростью, «загибается» в дугу над немыслимо огромной сферой Черноты и под ней. Изгиб — это иллюзия порождённая чудовищной силой притяжения, захватывающей свет и само время. Даже сфера, окружённая огненным кольцом — не чёрная дыра, а её тень. Истинный пожиратель вселенной меньше собственной тени вдвое и прячется в глубинах мрака.
На моих глазах в Тень погружаются лохмотья звёздного вещества, вытягиваются и застывают. Словно всеми силами упираются перед Горизонтом Событий. Границей, перейдя которую невозможно вернуться.
Есть в этой Чёрной Дыре нечто тревожное, неприятное и величественное. Я словно смотрю на чудовище, выращенное и вскормленное заботливыми руками.
Сквозь толстый слой ваты доносятся голоса. Меня тормошат, грудь сокрушают удары, а мышцы сводит от разрядов тока... Острая боль расколола космос, по нервам стегануло электрической плетью. Я закричал и рванулся...
... Лежу на столе в мед отсеке, в одних штанах. Затылок, руки, грудь, пояс и ноги прижаты широкими ремнями. Кожа влажно блестит, дыхание вырывается со свистом, а из левой грудной мышцы торчит шприц. Вокруг столпились учёные и охранники, в скафандрах. Е и Ричард целятся в меня из пистолетов, Йенс стискивает нож.
— Какого хрена... — Просипел я. — Что случилось.
Ближайший учёный протянул планшет, с активной фронтальной камерой. С экрана на меня смотрит человек с пулевым отверстием во лбу. Нет, слишком тонкое и аккуратное, будто титановой спицей проделано. Я скривился, человек на экране повторил. Вздрогнул и медленно задвигал бровями, в точности копируя мои движения.
— Твою мать... — выдохнул я. — Кто это и почему он копирует меня?!
Скосив взгляд разглядел красные точки по всему телу. Обессилена обмяк на столе, чувствуя, как металл вытягивает тепло из плоти. Кто-то из учёных пробормотал, ни к кому не обращаясь: прозопагнозия? Ему ответили, что вполне вероятно, но нельзя исключать вариант семнадцать. Захват члена экипажа инопланетной формой жизни.
— Да что вообще произошло? — Почти плача простонал я.
— Показать ему? — Спросил Йенс, повернувшись к Ричарду.
Американец кивнул и немец, спрятав нож, перехватил планшет и включил видео. Я увидел себя в скафандре и с двумя пистолетами, стоящего перед открывающимися створками. В расширяющуюся щель показалась гора мяса, подпирающая потолок... в меня ударил сонм тончайших красных нитей. Прошил насквозь, зеркальная полусфера шлема покрылась сеткой трещин. Тело качнулось назад и повисло на нитях, безвольно опустив руки, как марионетка.
— Ты умер, Олег. — Сказал Е, продолжая целиться в меня. — Без вариантов. Даже если нити не убили, то больше получаса в вакууме с полной разгерметизацией...
— Что-то я слишком тёплый для трупа, не находишь? — Огрызнулся я.
— Это легко исправить. Но на Земле пригодится живой образец.
— Китаю, ты хотел сказать?
Ричард покачал головой, похлопал Е по плечу и приблизился ко мне. Наклонился, заглядывая в глаза, я поморщился, глядя в чужое отражение на щитке шлема.
— Нет. Нас атаковала неизвестная форма жизни, на инопланетном корабле, способном к движению. Красный уровень тревоги. Считай, что глобализация свершилась. По крайней мере, на время кризиса.
Он отступил, махнул и вышел из комнаты. Вышел. Я только сейчас заметил наклон помещения и мягко давящее ускорение. Врач, его скафандр тёмно-зелёный, подключил к катетеру капельницу, в правую руку по старинке вогнал иглу и поставил вторую.
— Можешь попрощаться с печенью, парень. — Сказал врач, указал на второй мешок с жидкостью. — Это, конечно, смягчит эффект, но в любом случае будет хреново.
— Очень обнадеживающе. — Пробормотал я, чувствуя, как заплетается язык.
Веки наливаются свинцом, а зрение застилает мутная пелена... Из черноты проступает горящий аккреционный диск чёрной дыры. В глубине души ворочается нечто тревожное, я силюсь осознать это, но мозги совсем не варят. Остаётся молча наблюдать, как в чёрную сферу проваливаются планеты и... прямоугольные корабли.