Многие из нас слышали о ламантинах - огромных травоядных животных, пасущихся под водой. Что - то вроде дикой помеси кита и коровы. Подвижная шея, морда, как у настоящего млекопитающего, но нет задних ног и хвоста, как у кита. А на ластах сохранились небольшие копытца, с помощью которых это животное может отталкиваться от дна. Но от кого же произошло такое чудо-юдо?
Есть много молекулярных и генетических доказательств того, что сирены (дюгони, ламантины, стеллеровы коровы) произошли от общего предка со слонами (да и с хоботными в целом) где-то 50 миллионов лет назад. А что показывает палеонтологическая летопись? Первая изученная окаменелость сирены принадлежала очень примитивному животному. В 1855 году легендарный британский анатом Ричард Оуэн описал странный череп, присланный в Лондон с Ямайки. Он был найден в городе Фрименс-Холл, в формации Чапелтон (возраст-50-47 миллионов лет).
Хотя череп примитивен, некоторые его части отломаны, а зубы стерты до корней, Оуэн правильно определил, что кости его рта слегка опущены, носовое отверстие расположено высоко на черепе, а также заметил много других признаков, свойственных сирени. Сохранились только фрагменты остальной части скелета, но они предполагали, что окаменелость принадлежала четвероногому животному размером с овцу. Фрагменты черепа и костей были найдены вместе с фрагментами очень крепких и плотных ребер — типичный признак сирени. Ребра служат балластом и необходимы животному для того, чтобы не плавать. Очень плотная кость, даже если только один фрагмент ребра, указывает на то, что мы говорим о морской корове. Оуэн назвал ископаемого владельца этого черепа Prorastomus sirenoides. Он уверенно определил, что это окаменелость очень примитивного животного, родственного современным морским коровам.
Шли годы, и на берегах Атлантического и Тихого океанов, а также в других местах, где суша была покрыта водой, были обнаружены новые окаменелости. В 1904 году австрийский палеонтолог Отенио Абель описал череп более высокоразвитого представителя сирен, протосирена фраази, найденного в нижней части каменной формации Джебель Мокаттам в Египте, датируемой средним эоценом (47-40 миллионов лет назад). Плиты великих египетских пирамид были украшены местными известняками.
Череп больше походил на череп современных сирен: морда была более наклонена вниз, специализированное носовое отверстие было перенесено ближе к затылку, были и другие продвинутые особенности. Впоследствии другие экземпляры этого животного были найдены по всему миру: в Северной Каролине, во Франции и Венгрии, в Пакистане и Индии. Таким образом, протосирен обитал в теплых тропических и субтропических водах почти повсеместно. Когда были найдены останки скелета, оказалось, что задние конечности протосирена были миниатюрными. Кроме того, тазовые кости были не слишком прочно прикреплены к нижней части позвоночника, поэтому животное было почти полностью водным и с трудом могло ходить по суше. У большинства ископаемых сирен моложе протосирена задние конечности уменьшены еще больше-эти животные вели полностью водный образ жизни и не могли ходить. Современные ламантины и дюгони имеют крошечные рудиментарные тазовые и бедренные кости, расположенные глубоко в мышцах нижней части спины, и совершенно нефункциональны; они только подтверждают, что эти животные произошли от четвероногих сухопутных предков.
Таким образом, у древнейшего ископаемого предка сирен (прорастом) начинают развиваться характерные черты черепа, а также тяжелые плотные ребра, как у морских коров, но его конечности плохо сохранились. Следующее древнейшее ископаемое (протосирен) имеет укороченные задние лапы, слабо соединенные с позвоночником, поэтому это животное жило в основном в воде. Необходимо было найти ископаемое животное, у которого были бы явно сиреновые ребра и череп, а также ноги, пригодные для ходьбы по суше. Это стало бы решающим доказательством происхождения морских коров от сухопутных предков.
Райский тропический остров Ямайка совсем не похож на бесплодные пустоши, которые обычно показывают в документальных фильмах об искателях ископаемых, но некоторые важные палеонтологические находки действительно были сделаны на Ямайке. Примерно в 15 км к югу от курортного города Монтего-Бей, в районе под названием Севен-Риверс, в приходе Сент-Джеймс, есть замечательные залежи костей. Роджер Портелл и другие палеонтологи в течение многих лет собирали материалы в формации Чапелтон - том же подразделении нижнего эоцена, где был найден череп прорастома Оуэна. Портелл искал окаменелости моллюсков, в частности гигантской морской улитки Кампанилы и других вымерших однодольных и двустворчатых моллюсков. Все кости в этих отложениях были фрагментарными, потому что когда-то их смыло в древнюю лагуну или дельту, где они смешались с останками морских моллюсков. Здесь они нашли кости игуан, примитивных носорогов и, возможно, лемуроподобных приматов. К середине 1990-х годов коллекции окаменелостей из формации Чапелтон выросли, и они привлекли внимание Дэрила Домнинга из Университета Говарда, крупнейшего эксперта по ископаемым морским коровам. В этих местах также можно было найти другие экземпляры сирени, похожие на prorastomus, обнаруженные 150 годами ранее. Домнинг провел несколько плодотворных сезонов на Ямайке, извлекая сотни костей. Но вместо новых окаменелостей прастомуса он обнаружил совершенно новый род и вид примитивных морских коров — более того, ему удалось найти почти полный скелет! В 2001 году Домнинг опубликовал самостоятельно подготовленное описание образца в известном научном журнале Nature. Он назвал существо пезосирен портелли ("ходячая сирена Портеллы"). Пезосирен сравним по размерам с крупной свиньей (около 2,1 м в длину), его череп почти такой же, как у прорастомуса. У него были некоторые более примитивные черты, чем у прорастомуса (например, на верхней части черепа был гребень), но в целом это было более высокоразвитое животное (например, это касается области уха и формы кончика нижней челюсти, обращенной вниз). Кроме того, у пезосирена были типичные толстые и плотные реберные кости, характерные для всех сирен. Животное также имело сильное длинное бочкообразное тело и короткий хвост.
Очень важно, что тазовые кости, передние и задние ноги почти полностью сохранились в этом ископаемом. Хотя его лапы короткие, они заканчиваются обычными кистями, совсем не специализированными для плавания. Судя по деталям конечностей и позвоночника, пезосирен плавал у дна на мелководье, двигая лапами, как бегемот, и не двигал хвостом вверх-вниз (вертикально изгибают тело некоторые тюлени и выдры).
Оставался один кусочек паззла под названием "Эволюция сирен" Ближайшие родственники морских коров - слоны, происходили из Северной Африки, Пакистана и других регионов вдоль берегов моря Тетис. Но самые древние окаменелости сирени (прорастомус и пезосирен) были найдены на Ямайке. В 2013 году группа ученых, в которую входили Жюльен Бенуа (руководитель) и еще девять человек, опубликовала информацию о новых образцах раннего эоцена возрастом около 50 миллионов лет из Туниса. Среди находок было несколько черепных костей с захватом области уха, явно характерной для ламантинов формы, а также другие фрагменты скелета. Образцы были найдены в городе Шамби, поэтому описанное животное условно назвали шамбийской морской коровой (кости слишком фрагментарны, чтобы дать им официальное таксономическое название). Несмотря на фрагментарность образцов, область уха шамбийской морской коровы хорошо сохранилась, и из этого можно сделать вывод, что древнейшая сирена, а также древнейшие хоботные и даманы произошли в районе Тетиса (в основном в Африке). Морские коровы были водными животными и вскоре мигрировали из Карибского бассейна в Индию. Хоботные, даманы и другие родственники сирен остались в Африке, откуда они выбрались всего 16 миллионов лет назад через Аравийский полуостров, а затем распространились по всему миру. Вскоре мамонты и мастодонты уже жили на всех континентах Северного полушария, слоны пришли в Азию, а даманы расселились во многих регионах Евразии.
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу! Особая благодарность тем, кто пожертвовал нам на развитие проекта, мы это очень ценим!
Также предлагаем вам оценить ещё один канал, созданный вторым редактором Вымершие животные вики, посвящённый криптозоологии.