Вспомним сегодня Кена Хенсли. Выдающийся музыкант, клавишник, ритм-гитарист, вокалист и основной автор Uriah Heep ушёл из жизни в конце прошлого года. Ваш покорный слуга в своё время успел побывать на концерте музыканта. Впрочем, скорее, это был «творческий вечер» – на сцене кроме Кена, были только пара синтезаторов и акустических гитар, а также переводчица – поскольку в паузах между песнями музыкант отвечал на вопросы. Хенсли был бодр и подтянут; он спел большинство «хиповских» хитов, включая «Lady in Black» и «July Morning» – правда, оговорившись, имея в виду Байрона: «Как вы знаете, эту песню исполнял великий певец». Отвечая на вопрос о нынешнем Uriah Heep, Кен снисходительно назвал их «группой Мика Бокса».
Вернёмся к началу. Кеннет Уильям Дэвид Хенсли родился 24 августа 1945-го в Лондоне, но семья вскоре переехала в Стевенейдж, Хардфоршир. (У Кена были три брата и сестра).
Гитару он освоил в 12 лет – по самоучителю – а уже в 1960-м отыграл в первом концерте. Сменив несколько групп, в 1965-м Хенсли организовал The Gods с участием Мика Тэйлора, будущего гитариста роллингов. Кен был не только основным автором, но и клавишником команды. (Впоследствии, его «Хаммонд» станет визитной карточкой «Хип»). Команда выпустила два альбома и несколько синглов, но особого успеха не возымела. Состав часто менялся – в разные времена в него входили басист и вокалист Грег Лэйк (известный по King Crimson и Emerson, Lake & Palmer), басист Джон Гласкок (позже Jethro Tull) а также барабанщик Ли Керслейк и басист Пол Ньютон – будущие коллеги Хенсли по Uriah Heep.
Именно Ньютон в 1969-м пригласит Кена в группу Spice, которая уже в следующем году сменит название на Uriah Heep. (Имя неприятного литературного персонажа выбрано не случайно – Великобритания в то время широко отмечала столетие кончины Диккенса).
Перекликающийся с темой дебютный альбом «…Very 'Eavy ...Very 'Umble» не станет сенсацией, однако войдёт в Billboard 200 (на 186-м месте). В общей сложности, в составе «Хип» Хенсли записал 13 студийных альбомов (а также знаменитый концертный двойник 1973 года, не считая других «лайвов» и компиляций). Вскоре Кен станет главным автором, а, по мере ротации состава, и фактическим лидером группы – а в 1980-м уйдёт, разочаровавшись в музыкальном направлении своих коллег.
Хенсли переедет в США, а затем в Испанию; за десятилетия карьеры музыкант записал немало сольников («My Book of Answers» вышел уже посмертно, в марте 2021-го); и сотрудничал со многими музыкантами, среди которых W.A.S.P., Cinderella, и коллеги по «Хип» Джон Лоутон и Джон Уэттон.
Музыкант скончался от непродолжительной болезни 4 ноября 2020-го.