Кто-то с ностальгией вспоминает советский грузинский чай в жестяных коробочках, кому-то он нравился, кто-то считал его отвратительным. И, если к 90-м годам качество советского чая действительно оставляло желать лучшего, то на заре чаеводства у Грузии был огромный потенциал! Сегодня грузинские власти возрождают чайные плантации.
В начале 20 века грузинский чай вполне мог конкурировать с ординарными сортами китайского чая, завоевывал премии на всемирных выставках. В 40-х в Грузии выводились уникальные селекционные сорта, был выведен даже желтый чай – но никто не решился браться за его массовое производство. К концу 70-х годов объемы производства достигали таких масштабов, что Грузия наладила экспорт чая в Польшу, Йемен, Монголию, Болгарию, Чехословакию, Югославию и пр.
Однако, как это обычно бывает, с увеличением объемов производства упало качество. Решающим стал переход с ручного сбора чайного листа на механический – в состав чая стали попадать старые нижние листья. С распадом СССР производство чая в Грузии было заброшено. Сегодня чай производят только на небольших частных фабриках. Я проезжала мимо Чакви – столицы грузинского чаеводства, несколько лет назад. Печальное было зрелище – заброшенные фабрики.
И вот, наконец, грузинские власти создали государственную программу «Грузинский чай», направленную на возрождение славных чайных традиций страны в промышленных масштабах. Для восстановления чайных плантаций привлечены китайские инвесторы. Символично, что именно китайский чаевод в начале 20 века создавал буквально с нуля те самые чайные грузинские традиции.
Для работ привлекаются и местные фермеры – за символичную цену власти готовы передать им чайные плантации для восстановления. Участники этой программы получают до 90% софинансирования от государства, деньги выделяются на расчистку заросших плантаций, вспахивание, установку дренажных систем, приобретение удобрений на первый год работ. В перспективе грузины намерены построить новую чайную фабрику, объемы производства которой позволят возобновить экспорт грузинского чая, в том числе и на российский рынок.