Когда понимаешь, что в честном бою не победить, что делать? Поступить благородно или идти к своей цели напролом? Кто способен сам себя остановить, отговорить от подлости? И всегда ли цель оправдывает средства?
Вдовствующая Императрица спала плохо. А когда услышала шум, то открыла глаза и осмотрелась. Евнух Хитару не было рядом. Она встала и подошла к двери. Прислушалась. Вскоре услышала, что кто-то бежит по коридору.
Евнух Хитару открыл двери и увидел, что Роу уже не спит.
- Кто-то пришел? – тихо спросила она.
- Да, госпожа. Вас ждут. – Сказал он.
Роу не стала ничего спрашивать. Евнух помог ей одеться, и Роу отправилась в одну из комнат, где ее ждали. Там она увидела 15 человек. Она не знала каждого из них, не была с каждым из них знакома. Но она знала, что это люди из тайного следствия. Среди них был и Аю.
Вдовствующая императрица удивленно на них посмотрела. А мужчины же, увидел ее, все стали на одно колена и поклонились.
- Мы верой и правдой готовы служить вам, Вдовствующая императрица Бэйфэн. – Сказал самый старший из них.
Роу выжидающе смотрела на них, словно ждала, что они скажут что-то очень важное.
- Мы пришли к вам за советом и за помощью. – Сказал князь Аю. – Вдовствующая императрица Бэйфэн, мы не можем оставить смерть Главного Следователя Зедонга Сё безнаказанной.
Роу испытала некое разочарование. В какой-то момент ей показалось, что ей скажут, что он жив, ее муж жив. И она с радостью поверила бы в это. Но все осталось как прежде. Она вновь вдова.
Роу, села и попросила всех так же сесть.
Но самое сложное, ей предстояло узнать, что же случилось. И в то время, пока верные друзья рассказывали Вдовствующей императрице все, что знали, сам полководец Сюнь так же не мог выкинуть из головы случившееся.
Он сильно корил себя за то, что сделал все сам. Это было так… не благородно. Но, нанятые разбойники не справлялись.
Полководец принялся за воплощение своего плана по избавлению от Зедонга Сё сразу же после разговора с императором. Он прекрасно понимал, что Зедонг хорошо обученный воин, который никогда не передвигается в одиночестве. Но полководец Сюнь и предположить не мог, что охрана Зедонга это не обычные солдаты, а хорошо обученные. Их не удавалось застать врасплох.
Несколько раз Сюнь нанимал разбойников, но каждый раз те получали отпор. Тогда полководец понял, что единственный способ убить Зедонга – это подойти к нему вплотную. А это так же было не просто.
Точнее, казалось, почти невозможно.
Подкупить слуг не удавалось, те так подозрительно на всех смотрели, словно сами работали в следственном отделе. Полководец просто побоялся, что слуги доложат Зедонгу о попытке подкупа, и тогда следователь будет знать о планах полководца.
И тогда Сюнь понял, что самая сильная деталь его плана в том, что сам Зедонг ни о чем не догадывается. Полководец понял, единственный способ избавится от Зедонга – это сделать все самому.
Но вот как все сделать так, что бы не вызвать подозрения?
Полководец составил план. Он вновь нанял разбойников. Но на этот раз, те должны были просто отвлекать людей следователя Сё.
Оставалось дело за малым и самым сложным. Выманить следователя Сё. Но выманить так, что бы никто не знал. И предлог должен был быть благовидный.
И, пока полководец пытался придумать, как заманить следователя Сё в ловушку, пришел от императора евнух Юнксу.
- Наш великий император находится в раздумье. – Сказал евнух. – Он хочет счастья для своей матушки. И не позволит никому приблизиться к ней, если та будет против.
- И что это значит? – Спросил полководец.
- Вдовствующая императрица не оказывает к вам симпатии. – Продолжил говорить евнух. – И император видит это. Если это действительно так, то договор невозможен.
Полководец задумался.
Он понимал, что самое ценное время он упустил. Причем дважды. Тогда, когда Роу была тут, у него дома, он мог добиться близости. И тогда, когда она выводила его по тайному ходу. Тогда, когда он с такой легкостью поцеловал ее и достал из ее волос шпильку. Тогда она могла принадлежать ему.
Но он решил не торопиться и ошибся.
Но кое-что важное у него было. Шпилька журавль.
- Все же, Вдовствующая императрица не может высказывать симпатию открыто к кому-либо. – Сказал полководец. – Она не может позволить одной улыбке пасть пятном на ее честь. Но все же, часто отношение к кому-то можно видеть тогда, когда ей преподносят подарки те, кто ей дорог. Сегодня, прямо сейчас я отправлю подарок Вдовствующей императрице и вы увидите, что она будет рада ему.
Так полководец и сделал. Он отправил как подарок Вдовствующей императрице ее шпильку. Он знал, что эта шпилька ее почившей матушки и знал, что она будет рада возвращению этой вещи.
Так и оказалось. Императрица была рада тому, что полководец вернул то, что у нее взял. А вот евнух, и император не знали, что это был за подарок. Вдовствующая императрица никому не стала показывать содержимое шкатулки, что создало ложное впечатление для императора, что она очень дорожит даром полководца, а значит и тот ей не безразличен.
Полководец понимал, что ему очень сильно повезло. И, что император действительно размышляет о его плане. Но все же, выманить следователя не удавалось.
И вот, в один из дней к нему пришел человек из следственного отдела и сообщил, что его дочь сбросилась с обрыва. Полководец не понимал, почему его дочь так поступила. И отказывался верить в то, что его Юци могла сама так поступить. И в голове все часто всплывало воспоминание о гибели его жены.
И, чем больше полководец думал об этом, тем больше убеждался в том, что все это не просто так. Не станет Вдовствующая императрица просто так что-то делать. Тогда он про это и не задумался, а теперь корил себя за это. Полководец понял, что его жена что-то знала. Возможно, что-то знала и дочь. Поэтому Роу и избавилась от них.
Полководец понимал, что все не так просто с этой женщиной. К нему в голову даже закралась мысль, а справится ли он с этой женщиной?
Но быстро отбросил эту мысль. Роу – всего лишь женщина. Сейчас она могущественна, потому что у нее есть власть и люди, которые исполняют ее приказы и молчат о них. А сама по себе она не столь опасна. Он подчинит ее, покорит своей воле. В этом полководец не сомневался.
И, когда он уверовал в это, сама судьба подбросила ему удобную возможность.
Следователь Сё должен был сопровождать служителей храма Небесного Свода. И, полководец решил следователю «помочь».
Следователь Сё удивился тому, что полководец прибыл с небольшим отрядом воинов сопровождать его. Но полководец все легко объяснил тем, что последнее время зверствуют разбойники. И, более того, император одобрил инициативу полководца.
На следующий день следователь и полководец отправились в путь. А Роу отправилась в дом семьи Михо, что бы дать наставления будущей императрице. Наставления, которые должна была бы давать только после того, как Руомеи станет императрицей. Удивительно, что ничего не дрогнуло в ее душе, не зародились сомнения.
Как только покинули полководец и следователь Пекин и зашли в лес, на них тут же напали разбойники. Полководец делал вид, что отбивается от разбойников, как и его люди. А вот люди следователя Сё хорошо владели искусством боя цзянь*. И Разбойникам приходилось туго. Но, не стоило рассчитывать на то, что разбойникам удастся одержать вверх.
Полководец взял свою плеть и ударил ей лошадь Зедонга. Та, встав сначала на дыбы, понеслась вперед. Сюнь с сожалением отметил, что следователь Сё удержался на лошади. И поскакал следом за ним.
Когда следователь остановил лошадь, то посмотрел на догнавшего его полковника.
- Ваша работа. – Не спросил, а скорее подвел итог Зедонг Сё.
- Я уж думал, вы не догадаетесь. – Усмехнулся полководец и обнажил свой меч. – Этот путь не был простым. Но я доведу дело да конца.
Следователь Сё так же достал свой меч. Лезвия мечей отражали лучи солнца серебряным холодом. И схлестнулись в битве, издавая холодный звон.
Следователь прекрасно фехтовал. Ему, в отличие от полководца, приходилось мечом пользоваться чаще. И тренировался Зедонг намного чаще. И, полководец понял, что эту битву ему поможет выиграть только чудо.
Зедонг, словно играючи, отбивал выпады полководца и наносил небольшие колющие и режущие удары.
Но с каждой минутой, полководец понимал, что битва с разбойниками может быть уже окончена и тогда, все отправятся искать следователя. Сюнь не мог допустить того, что бы его поймали.
Он схватил из-за пояса плеть и, размахнувшись, ударил следователя. И, воспользовавшись небольшой заминкой со стороны Зедонга нанес удар в правый бок.
- Жалкий трус! – Сказал следователь. – Даже драться не можешь достойно!
- Об этом никто и не узнает! – Усмехнулся полководец.
Он понимал, что в честной битве ему не победить, а отступать уже было поздно.
Это была грязная победа. Но на тот момент полководца это не смущало. Когда следователь был смертельно ранен и потерял сознание, то нанести решающий удар полководец не успел. Вдали послышался топот лошадей. И, Сюнь, вскочив на лошадь, умчался прочь, а после «нашел» всех, сказав, что погнался за разбойниками. И очень сожалел и переживал о том, что следователь Сё пострадал. Потери среди воинов следователя были. И, как после узнал полководец, это были те, кто погиб от подлого удара их воинов. А служителей храма перебили люди полководца Сюнь и разбойники. Зачем им были нужны лишение свидетели?
Теперь же, полководец действительно чувствовал себя не очень хорошо и-за такой победы. Кто бы мог подумать, что он, благородный муж, так низко падет?
Да и раны все время напоминали о том, как легко побеждал его следователь.
Полководец знал, что единственный человек, который мог обвинить его – это следователь Сё. Но, как ему доложили, тот так и не смог это сделать.
Полководцу так же доложили, что новость о гибели мужа, очень огорчила Вдовствующую императрицу и та даже потеряла над собой контроль. Но можно ли было верить этому, полководец не знал. Ведь, при желании, Роу могла изобразить все, что угодно.
***
Следственный отдел не мог утверждать, что смерть следователя Сё – это дело рук полководца Сюнь. Но все на то указывало.
Роу задумалась.
- Мой супруг так и сказал. – На этот раз честно сказала она.
- Матушка, вы же сказали сразу совсем другое. – Удивленно сказал Аю.
- А если бы я сказала правду, это изменило бы что-то? – Спросила Роу. – Нет. Стало бы еще хуже. Сказали бы, что в последние минуты Зедонг был не в себе. И меня бы укорять стали бы за несправедливое обвинение.
Все понимали, что такой исход был очень вероятен.
- К тому же… мы даже при его признании не сможем его наказать по закону. – Сказала Роу. – Так как этому плану способствовал император. Все это произошло с его согласия.
Роу видела, что Аю опустил голову и поняла, что тот догадывался.
- Многое указывает на это. – Сказал Аю и посмотрел на Вдовствующую императрицу. – Матушка, но я не понимаю, почему?
- Император боится потерять власть. И, вследствие того, что недавно открылось, он стал бояться меня и моих детей, бояться Бо. – Сказал Роу.
Аю, услышав это, сжал кулаки.
- Но вернемся к полководцу. – Сказала Роу. – Он ослеплен местью и жаждой власти. Сейчас он хочет властвовать надо мной, а после захочет большего. Полководец Сюнь представляет большую угрозу. И мне очень жаль, что я смогла оценить все верно. Тогда, все могло случиться по-другому.
- Ваше императорское величество, - сказал один из следователей. – Следователь Сё был хорошим воином и победить его было не так просто. В честной схватке у полководца не получилось бы это сделать. Это очень подлый и низкий человек и разгадать мотивы таких людей всегда сложно.
- Но теперь мы их знаем. – Сказала Роу. – И, если я правильно вас поняла, вы хотите отомстить за следователя Сё, за то, как подло его убили.
- Да, ваше императорское величество. – Сказали хором мужчины.
- Для этого нужно подобраться к полководцу очень близко. И никому из вас этого сделать не удастся. – Сказала Роу. – Поэтому вы и пришли ко мне. – Роу кивнула. – И я знаю, что нужно делать. Но. Если бы это был суд и вынесли бы наказание, то как бы наказали полководца.
- Его род был бы уничтожен. – Сказал Аю.
- Значит, такого будет наказание. – Сказала Роу. – И каждый из вас оставаясь подле меня рискует своей жизнью. Вы действительно готовы на это.
Все мужчины встали на одно колено и поклялись, что отомстят за смерть следователя Сё даже ценой своей жизни.
- Времени у нас нет. – Сказала Роу. – Я не сомневаюсь, что полководец и император начнут действовать уже завтра. Я смогу выкроить несколько дней, не больше. Все решиться до свадьбы Цилона и Руомеи.
- Но она через несколько дней! – Воскликнул Аю.
- Если быть более точным, то через два дня. – Сказала Роу. – И мой план очень прост. Но тем он и опасен. Но… евнух Хитару, какую судьбу выбираешь ты?
- Моя судьба рядом с вашей судьбой. – Поклонился евнух Хитару. – Я буду следовать за вами, словно ваша тень.
Роу кивнула и изложила свой план. Вместе они обдумали все детали и внесли изменения. И приступили к его исполнению.
*цзянь – длинный китайский меч
Продолжение: глава 92.
