Принцесса прижалась к перилам балкона башни и, закусив губу, наблюдает за поединком рыцаря и дракона. Каменные стены дрожат от мощных ударов и рыка ящера. Земля у основания выжжена огненным дыханием, усеяна сломанными копьями и доспехами неудачливых освободителей. Рыцарь закрывается щитом от пламени, уворачивается от размашистых ударов. Доспехи сияют в лучах закатного солнца, меч полыхает отражая багряный свет. Острие отыскивает бреши в чешуе, обогреется алым.
Улучив момент после атаки, рыцарь изловчился и рубанул по лапе. Ящер вскинулся, оглашая округу осатанелым воплем. Принцесса пискнула и плюхнулась на пол, зажимая уши и зажмуриваясь. Сейчас обезумевший гад сомнёт смельчака!
Грохнуло и вопль повторился, не такой яростный, скорее растерянный и... испуганный. Захлопали крылья, девушка осторожно приоткрыла один глаз и охнула, увидев смазанный силуэт, мелькнувший у балкона. Её щедро обдало запахами сырой рыбы, водорослей и крови.
Дракон взмыл над крышей, крикнул что-то, явно обидное, судя по тону. Полетел в закат, часто хлопая крыльями, как утка и оглядываясь. Принцесса успела заметить торчащий из лапы обломок копья. Опасливо глянула с балкона вниз и ахнула. Рыцарь стоит, отряхивая с руки остатки щита. Доспехи помяты, шлем лежит в ногах, а тёплый ветер обдувает чёрные локоны, блестящие от пота. Лицо героя исполнено суровой красоты. Массивный подбородок покрыт щетиной, едва скрывающей мужественную ямочку. Словно ожившая легендарный герой с гравюр, рыцарь смотрит вслед дракону. Губы сжаты в тонкую линию, а брови сшиблись на переносице, кажется, ещё миг и он бросится в погоню.
Рыцарь вздохнул, спрятал меч в ножны и пошёл к входу в башню. Принцесса запищала от восторга, прижимая кулачки к груди и вслушиваясь в тяжёлый лязг лат на лестнице. Наконец-то! За ней пришёл истинный Герой! Лучший из мужчин, что возьмёт её в жёны и властно спрячет за спиной. От такого она непременно родит множество героев, что с мечом в руке расширят королевства и заложат фундамент новой династии! А она... она станет Королевой-Матерью! Чьи дети и внуки будут восседать на тронах всех держав мира!
Перед внутренним взором пронеслась череда ярчайших картин. От которых по телу прокатилась сладкая истома.
Дверь распахнулась, и рыцарь вошёл в комнату, пригнувшись, но лопатки всё равно чиркнули по камням. Вблизи он ещё величественнее! Принцесса ощутила, как трепещет, впервые в жизни! Бросилась ему на грудь с радостным криком «мой спаситель!», обняла и припала к твёрдым губам...
Уткнулась личиком в подставленную ладонь. Рыцарь отстранил, как пушинку, отступил на шаг и взглянул сверху вниз.
— Леди, что с вами?
— Что? — Повторила принцесса, хлопая ресницами.
— Зачем вы бросились на меня с поцелуями?
— Но...но... ты ведь меня спас! А значит, возьмёшь в жёны!
Рыцарь отступил ещё на шаг, на лице отразилась растерянность.
— С чего бы это? Я вас впервые вижу! Кто вообще заключает брак, вот так, с бухты-барахты?! Вам, простите, сколько лет?
— Четырнадцать...
Рыцарь вздрогнул всем телом, так сильно, что по башне покатилось лязгающее эхо. Скрестил руки, постукивая предплечьями друг об друга, мотнул головой и сказал веско:
— Нет! Увольте.
— Но вы же меня спасли! За это вам полагается моя рука и полцарства!
— Я предпочитаю целых женщин... — Пробормотал рыцарь, пятясь к лестнице. — Да и царство мне не нужно, даже четверть!
— Но... но... но зачем тогда вы спасали меня!? — Воскликнула принцесса и обессилена опустилась на пол.
Нарочито выставила на обозрение алебастровые ножки и постаравшись углубить вырез платья. Рыцарь отвернулся.
— Я спас вас, потому что вы были в беде! Не ради награды! Сразился с драконом, ради славы и чести! А теперь прошу меня извинить, говорят в лесах засели вервольфы... Подвиги не ждут!
Принцесса открыла рот окликнуть, но герой стремглав бросился по лестнице вниз. Перепрыгивая через три ступени. Девушка выбралась на балкон и успела увидеть, как он бежит к лесу, где на опушке привязан могучий конь. Рыцарь с разбегу запрыгнул в седло, натянул поводья и жеребец, громогласно заржав, поднялся на дыбы. Красиво меся воздух копытами.
***
Дракон вернулся поздней ночью, взглянул на принцессу, сидящую на балконе с бокалом в руках. Озадаченно огляделся и спросил:
— А ты чего тут?
— Не повезло. — Буркнула девушка, сделал глоток, красная струйка сбежала из уголка губ по тонкой шее.
— С чем? Где этот бугай?
— Эх... — Продолжила принцесса, не обращая внимания на вопросы дракона. — Из всех рыцарей бродящих по королевствам мне попался настоящий!
— Дурак?
— Дурак. Зато какой! Эх...