Согласно заявке, компания планирует обновить конфигурацию группировки, а также начать применение космического аппарата Starship для запуска спутников нового поколения Gen2.
В документе SpaceX запрашивает у FCC разрешения на новые орбиты и предлагает два новых варианта конфигурации группировки Starlink.
Согласно одной из схем, планируется использовать 29 996 спутников по 12 наклонным орбитам на 12 различных высотах (340-614 км). Аппараты будут доставляться в космос с помощью ракеты Falcon 9. Вторая, состоящая из 29 988 аппаратов, предполагает распределение спутников по девяти наклонным орбитам на девяти высотах (340-614 км). В этом случае для запуска будет использоваться тяжелая ракета-носителя Starship, что ускорит ввод спутников в эксплуатацию – вместо месяцев на это будут требоваться недели.
Такая конфигурация позволит обеспечить плотное полярное покрытие и сделает работу сети Starlink более стабильной. «За счет использования нескольких наклонов новые орбитальные параметры будут более равномерно распределять пропускную способность по широте, обеспечивая лучшее и более согласованное глобальное покрытие», - говорится в запросе. SpaceX планирует удвоить количество спутников, развернутых на солнечно-синхронной орбите, что увеличит пропускную способность сети в недостаточно обслуживаемых районах, таких как Аляска.
Несмотря на то, что спутники второго поколения Gen2 будут больше, чем предполагалось изначально, в компании заявляют, что это не делает их менее надежными и никоим образом не увеличивает риск столкновений в космосе. Аппараты будут оснащены специальными системами безопасности, включающими программное обеспечение и бортовые силовые установки для уменьшения подобных угроз. Усовершенствованная система позволит не только маневрировать рабочим спутникам, но и гарантирует их сведение с орбиты и утилизацию после выхода из эксплуатации. В «наихудшем сценарии», если спутник Starlink потеряет контроль, то «в любой из предложенных конфигураций Gen2 повторно войдет в атмосферу в течение четырех лет и сгорит».
Один из пунктов заявки касается ограничений на плотность потока мощности для нисходящего канала Ka-диапазона, установленных Международным союзом электросвязи (ITU). Согласно документу, эти ограничения уже устарели, поскольку они основаны на расчетах для NGSO-группировок из 840+ спутников и не предусматривают возможность их масштабирования. С этим вопросом SpaceX порекомендовали обратиться в ITU. В компании предупредили, что без одобрения FCC ей «придется отложить предоставление более функциональных и эффективных услуг, предусмотренных в рамках нового созвездия, до тех пор, пока ITU не завершит свой анализ, и многие гигагерцы ценного спектра останутся неиспользованными в промежуточный период». «Учитывая объем ожидающих заявок EPFD, ITU вряд ли завершит свою оценку системы Gen2 и представит результаты в сроки, соответствующие интенсивному графику развертывания созвездия SpaceX», - говорится в заявлении.
Что касается сложностей, которые создает группировка для ученых, то в компании уверяют, что на более низких высотах, чем спутники первого поколения, космические аппараты Gen2 будут проводить меньше времени над освещенной частью планеты, что позволит избежать проблем с отражением от них солнечного света.