Тяжёлые танки были практически у всех стран участниц Второй Мировой. Исключения – государства со слаборазвитым танкостроением. Однако США в этот список записать довольно сложно… И всё же, тяжёлых танков у Штатов не было, хотя разработки были. Почему так случилось и что остановило производство тяжёлых боевых машин на стадии разработки?
Танки США
К началу Второй Мировой, у США были в основном лёгкие танки семейства «Стёрт» и средние M2 и M3. Первые готовились списывать, а вторые служили в армии и шли на экспорт. К 1941 году появился средний танк М4, более известный как «Шерман».
Мысли о создании тяжёлого танка появились у Пентагона и инженеров в конце 1942 года после данных от советских коллег с подробностями о новом немецком танке, который был практически не уязвим для танков и противотанковых средств. Вскоре, США и Британия столкнулись с «Тиграми» сами – в северной Африке.
Ранее, в США предпочитали делать из танков буквалоьный кошмар для пехоты. Даже лёгкие боевые машины имели по меньшей мере 4 пулемёта Браунинга, а про средние говорить не приходится. В М2 Medium не хватало рук для управления всеми пулемётами одновременно… М3 Ли был скромнее в этом плане, но для башенной 37 мм пушки разработали шрапнель. После получения опыта в реальных боях, в Штатах постепенно отказались от мыслей делать из танка «ёжик».
Тяжёлые танки США
Пробой пера стал британский заказ тяжёлого танка, который получил индекс Т14. Машина представляла собой чуть более крупный М4 «Шерман», а в целях унификации ходовой части, гусеницы на танке буквально сдваивались. Форма башни тоже изменилась, но имела общие черты со средним предшественником. Орудие осталось прежним – М3 калибра 75 мм, но в теории можно было установить более мощное М1 76 мм. Танк так и не пошёл в серию, а Британия находилась под морской блокадой немцев, к тому же решила некоторые проблемы с танками Churchill.
Второй проект создавался уже именно для США и носил индекс М6. Танк получил два орудия под одной маской – основное М7 калибра 76 мм и второстепенное М6 37 мм. Многие агрегаты брались от М4, но корпус имел совершенно другую форму. Башня тоже отличалась от «Шермана».
Дальнейшие разработки тяжёлых танков практически не велись, но танк М4 нуждался в серьёзных изменениях. Его уменьшенные по высоте модели с индексами Т25 проходили испытания, имели кормовое расположение трансмиссии, похожую башню и кардинально «прибавили» в вооружении. Теперь это была не 75 или 76 мм пушка, а сразу 90 мм. Однако в будущем этот прототип перерос в серийный М26 «Перешинг», который считался в Штатах тяжёлым, хотя фактически он был больше средним.
Разумеется, от истинных тяжёлых танков отказываться не хотели. Разрабатывались машины в духе Т29, Т-30, Т-34. Отдельно от них разрабатывался Т32, который представлял собой «разжиревший» М26. Проблема всех из них была в том, что их разработка стартовала довольно поздно, а проекты Т29, Т-30 и Т34 так и вовсе закончили после войны. Наработки по ним использовали только в 50-е при создании М103.
Почему так и не приняли…?
В силу географического расположения, Штаты не могли принять участие в войне и перебрасывать танки по суше. Единственный вариант воевать – морская логистика. Однако, чтобы погрузить танк на корабль, нужен кран, грузоподъёмность которого ограничена. В основном это была масса 35-40 тонн, а проекты в духе Т14 или М6 весили 47 и 57 тонн соответственно. Иными словами, тяжёлые танки остались бы в США, так и не приняв участие в реальных боях.
Единственный танк, который мог носить звание тяжёлого – М4А3Е2 «Джамбо», который весил чуть менее 38 тонн и имел броню, неуязвимую даже для «Королевского Тигра» на больших дистанциях боя. В остальном танк мало чем отличался от средних собратьев семейства «Шерман» и даже внешне его было легко спутать со средними танками.