На рубеже 19-20 веков насчитывалось более 100 000 членов этого "племени", деревянные фигуры индейцев были примененным атрибутом улиц американских городов. Большие и маленькие, с роскошными головными уборами или прической в стиле "ирокез", индейские принцессы с детьми-папузами или без них. Многие были вооружены луками и копьями, некоторые со зверским выражением лица замахивались на прохожих томагавком, а другие наоборот были само добродушие.
Однако, все эти индейцы без исключения "жили" только в определенных местах - у табачных магазинов. Как вы уже, наверное, догадались деревянные фигуры служили уличной рекламой, привлекавшей потенциального покупателя. Традиция украшать вывеску и обозначать род, продаваемого товара, наглядным, ассоциативным предметом идет из глубины веков, когда большинство населения было неграмотным и нужно было каким нибудь образом сообщать чем ты торгуешь.
Табаку, который являлся совершенно новым экзотическим товаром, требовалась соответствующая уличная реклама, поэтому в голову розничных торговцев пришла идея объединить живописный образ американского аборигена с табачными листьями. Сначала деревянные фигурки индейцев под названием "Virginie Men" (вирджинцы) появились у табачных магазинов Англии в 17 веке, а потом данная традиция перенеслась через океан в английские колонии в Северной Америки, в ту же самую Вирджинию, где выращивали превосходные сорта табака.
Первые фигуры индейцев, которые выходили из под рук мастеров, никогда не видевших индейца в живую, выглядели как негры-мулаты с плюмажем из перьев и в юбках из табачных листьев. Когда деревянные скульптуры начали появляться у табачных лавок в колониях, они уже стали больше походить на коренных обитателей континента. Изготовлением фигур индейцев занимались в основном мастера резчики, которые специализировались на украшении деревянных кораблей той эпохи носовыми фигурами и прочей художественной резьбой.
Работы у таких мастеров хватало, поэтому по-настоящему качественных деревянных индейцев, рекламировавших табак было относительно немного. Все изменилось во второй половине 19 века, когда корабли со стальными, клепанными корпусами стали вытеснять деревянные суда. Резчики перенесли свою деятельность с морского рынка на сухопутный, к тому же после Мексиканской войны (1846-1848) американцы распробовали сигары и соответствующие лавки начали расти в городах Восточного побережья и Среднего Запада, как грибы после дождя.
Новым лавкам понадобилась реклама и заказы на деревянные фигуры индейцев полились рекой. Конкуренция между продавцами сигар и между резчиками породила настоящее соревнование на самые большие и самые богато украшенные и детализированные фигуры индейцев. Благодаря развитию фотографии и печати, любой желающий мог увидеть, как выглядят знаменитые индейские вожди и теперь прикупить табачку на улицах Нью-Йорка или Чикаго предлагали скульптуры с чертами вождя апачей Джеронимо или вождя сиу Сидящего Быка.
Время шло, население американских городов становились все многочисленее и уличная, наглядная реклама, загромождавшая тротуары, стала просто мешать передвижению пешеходов. С 1911 года городские власти начали издавать законы, которые предписывали иметь не менее 2 футов (0,6 м) свободного пространства от фасада магазина.
Ограничительные меры по уличной рекламе, а также рекламе табачных изделий в целом, высокая стоимость деревянных, резных фигур, все это постепенно стало сокращать племя деревянных индейцев, пока к 1940-м годам деревянное племя индейцев полностью исчезло с улиц американских городов. Самым везучим и высокохудожественным индейцам повезло оказаться в "резервациях" - антикварных лавках.
Изготовленные 100 лет назад из простых сосновых бревен фигуры индейцев по цене от 20 до 150 долларов, стали в наши дни настоящей редкостью и продаются сегодня на аукционах по полмиллиона, а современные поделки можно приобрести по цене от 600 долларов.
Что цепляет внимание, так это любопытное совпадение судеб настоящих и деревянных индейцев, которых попросили подвинуться с занимаемой территории под натиском новых пришельцев.