В IX веке могущественной империи франков неожиданно пришлось нелегко. Сильная континентальная империя начала подвергаться постоянным набегам морских разбойников - викингов. Они не только опустошали побережье, но и поднимались на своих драккарах вверх по рекам, грабя все на своем пути. В 845 году под предводительством Рагнара Лодброка они даже разграбили сам Париж. Однако, большинство набегов викингов совершалось небольшими отрядами, которые нападали неожиданно с воды и быстро ретировались. Франки хотя и располагали как правило более многочисленными воинами ничего не могли поделать. В этой статье как раз речь пойдет об одном их таких набегов викингов, когда, казалось бы, франкам все таки удастся наказать дерзких обидчиков, но даже вроде бы безнадежную ситуацию викинги смогли обернуть в свою победу.
После известного средиземноморского похода Бьерна Железнобокого, его друг Хастейн, ходивший в поход с ним вместе, решил отделится и направился во Францию во главе 400 воинов. Примерно в 866 году он во главе своей сравнительно небольшой армии объявился в Нейстрии и принялся за грабеж. Были разграблены Анжу, Турень и Мэн. Эти три графства были буквально разорены малочисленной, но свирепой армией Хастейна. Но в этот раз викинги слишком увлеклись. Маркиз Нейстрии Роберт Сильный, граф Мэна Годфрид и герцог Аквитании Рамнульф собрали войско, которое своей численностью во много раз превосходило силы скандинавов и поддержавших их бретонцев. Франки настигли викингов у небольшого поселка Бриссарт.
В произошедшем здесь сражении, союзники викингов - бретонцы понесли большие потери и разбежались. Викингам Хастейна же отступать было некуда - путь к кораблям оставшимся на реке Луара был отрезан. Хастейн вместе с примерно тремя сотнями оставшихся в живых воинов укрылся в каменной церкви Девы Марии, находившейся поблизости и очень грамотно организовал оборону. Церковь кстати сохранилась до наших дней:
Франкам никак не удавалось выбить викингов из каменной церкви и они стали ждать подхода осадных приспособлений. Но как только стемнело, викинги отважились на прорыв. Франки не ожидали такой дерзости, но быстро сориентировались и начали теснить викингов обратно в храм. И тут случилась неожиданность. Маркиз Роберт Сильный, который сам повел свое войско в атаку, пал от скандинавского топора, а его тело викинги затащили внутрь храма. Граф Годфрид получил серьезную рану, а герцог Рамнульф погиб от метко пущенной скандинавской стрелы. В один момент войско франков осталось без своих командующих.
Франки в отсутствии командиров не смогли организовать отпор викингам, которые следующей же вылазкой прорвали кольцо осады и смогли беспрепятственно добраться до своих кораблей и даже унести большую часть добычи. После чего благополучно отплыли в Скандинавию.
Позже Хастейн еще неоднократно нападал на Францию, пока франки не заключили с ним союз, после чего он стал графом Шартра в 882 году.