Историю жизни нашей планеты можно разделить на две части: до криогения и после. «Во время» — то есть, на продолжении самого именуемого криогением периода — можно не считать, так как с 720 до 635 миллионов лет назад жизнь на Земле своих признаков не подавала. С таким испытанием, как оледенение, при котором океаны промерзали кое-где до глубины 2 километра, да так, что поверх льда выпадал сухой углекислотный снег, пермь-триасовое и мел-палеогеновое вымирания не стояли и рядом. Но криогению уже посвящена статья, эпоха же наступившая после оттаивания планеты более-менее изучена. Вопрос, что было до превращения планеты в ледяной шар.
А был до криогения на Земле тоний — первый из периодов неопротерозойской эры, начавшийся 1 миллиард лет назад. В тонии, причём с самого начала периода, планета уже была населена — не всюду, только на тёплылых мелководьях, — многоклеточными животными. Это известно, ибо тонибионты найдены. Но количество находок пока слишком мало, чтобы составить на их основании чёткое представление о первой биосфере планеты. Так что, во многом известное приходится дополнять вероятным.
На данный момент, например, известно, что в тонийских морях обитали губки. Дотканевые животные, являющиеся предками всех прочих современных типов (кроме гребневиков), согласно молекулярным часам, появились на планете 750 миллионов лет назад. Что хорошо соответствует древности Otavia antiqua — тонийского существа, действительно очень напоминающего мелкую (до 5 мм) и аляповато сделанную губку. Но и в этом случае загадкой остаётся, «наша» ли это губка, губка гребневиков или же губка вообще неизвестно чья.
Последняя фраза может — и должна даже — вызвать недоумение. И разъяснение, что «нашими» можно считать тех губок, от которых произошла современные животные и в том числе человек, рассеет его лишь от части. Проблема в том, что и гребневикам от кого-то нужно было произойти. Что подразумевает и наличие в тонийском море и каких-то «не наших губок». А почему подразумевает — это хороший, правильный вопрос, который и придётся рассмотреть детально.
Кто вообще мог обитать в тонийском море, и что происходило на планете на рубеже мезо- и неопротерозоя? Около 1.1 миллиарда лет назад на Земле появились (возможно, во второй раз) многоклеточные животные. Происходит же такая трансформация, все стадии которой можно наблюдать на примере ныне здравствующих животных, через фазу колонии. Ведь при делении клетки образуется две её копии — два клона — которые в общем случае остаются неподалёку, и которым нужно как-то сосуществовать. Им придётся либо конкурировать за ресурсы и, тем самым вредить друг другу, либо сотрудничать, делясь ресурсами и обязанностями. Второй метод очевидно продуктивнее, и растения преодолели границу между одноклеточными и многоклеточными ещё 1.6 миллиарда лет назад.
У животных налаживание сотрудничества между клетками шло медленнее. Так как если продуцентов муза странствий не обуяла, и при делении новые клетки действительно оставались рядом, то консументы вынуждены были передвигаться в поисках пищи. Новорождённые амёбы расползались в разные стороны. Что осложняло внедрение кооперации.
...Впрочем, стоп. А почему — «в разные»? Логично ожидать, что находящиеся под воздействием одинаковых внешних раздражителей амебы двинутся в одном направлении. Именно это — совместное движение — и стало толчком к возникновению многоклеточности у животных. В настоящий момент такая адаптация наблюдается у клеточных слизевиков. Свободноживущие амёбоподобные грибы в случае дефицита пищи собираются в колонну — в червя — и таким образом коллективно мигрируют. Зачем? Физика. При объединении миллиона клеток удельное сопротивление среды, а значит и затраты энергии на преодоление некого расстояния, сократятся в сто раз.
Личинка губки — такой же импровизированный червячок из действующих сообща, хотя и способных ещё самостоятельно двигаться и питаться клеток. Но уже разделённых на «касты» и распределяющих обязанности в соответствии с физической специализацией. Таким образом, губка — закономерный и необходимый этап на пути к настоящему многоклеточному животному, у которого каждая из клеток получает постоянную прописку, обязанности, довольствие, а значит, касты превращаются в ткани. Примером тут служит тип пластинчатых.
...Можно предположить — причём, уверенно, так как без этого жизнь на планете не обошлась бы, — что в конце мезопротерозоя на дне моря зашевелились первые червеобразные твари. Временные. Подобно слизевикам, растекающиеся на месте кормления пятном независимых клеток, а в случае неудачи с поиском тучной делянки превращающихся в «плодовое тело» засевающее море спорами. На продолжении же тония независимо у разных групп одноклеточных происходило необходимое для дальнейшей кооперации образование каст. Так появились губки — «наши», «не наши», породившие позже гребневиков, и «прочие», потомки которых вымерли в криогении.
«Губок» в данном случае нужно понимать, как просто дотканевых — не имеющих ещё постоянной внутренней организации — животных. На губок же современных некоторые из этих существ начали походить по мере перехода от кочевого образа жизни к оседлому. Ведь, кооперация уже позволяла не прочёсывать дно в поисках пищи, а добывать её процеживанием воды, ток которой специально обученные клетки создавали движениями жгутиков. Первые фильтраторы представляли собой «муравейники амеб», выстроенные, как это принято у странствующих муравьёв, из тел рабочих особей. А значит, микроскопические. Однако, уже в начале тония — 1 миллиард лет назад — отмечаются находки макроскопических, измеряемых сантиметрами животных, похожих на кукурузные початки или собранные из конусов трубки. Скорее всего, это были всё те же губки, начавшие строить свои муравейники из органического «рогового» вещества. Упругий каркас придавал сооружению объём, улучшая условия для фильтрования.
Вполне вероятно, что дальнейшие исследования установят и появление в тонии, как минимум, ранних тканевых животных. А может быть и множества типов настоящих животных, по уровню сложности соответствующих вендской фауне. Последнее вероятно, сразу по двум причинам. Во-первых, уровень организации вендобионтов чаще всего непонятен, ибо не может быть соотнесён с представителями современных типов и даже царств. А значит, и соответствовать ему может практически всё что угодно. Во-вторых же, в эдиакарии биосфера за 100 миллионов лет прошла путь от переживших криогений губок до бурного кембрийского разнообразия. Тоний же длился 280 миллионов лет. За это время губки могли успеть всё, чему не препятствовало бы очень низкое (1-2.5%) содержание кислорода в атмосфере.
...А значит, море 800 миллионов лет назад вполне могло выглядеть так, как на этой картинке. Хотя, изображена там кембрийская эпоха. Художественных реконструкций дна тонийского периода пока ещё нет.