Люба пробыла у матери два дня.
- Может взять Нину с собой, а то мешать тебе будет? - спросила перед отъездом.
- Оставляй здесь, в заботах мне легче, да и худая она чересчур.
Девочка захныкала.
- Хочу с мамой!
Но бабушка отвлекла ее.
- Пойдем курочек покормим, бросим зернышек.
По дороге обратно Люба размышляла.
- Об отце скажу, а вот о телеграмме надо ли? Ничего уже не исправишь, роль Нины Анатольевны неизвестна, а Вася обидится за мать. Лучше не буду ворошить, промолчу.
Вася сразу заметил грусть жены, а когда все узнал, пригорюнился.
- Тяжелая утрата.
Люба подкараулила почтальонку.
- Вам два письма. - и та хотела идти дальше, но Люба остановила ее.
- Наташа, возьми своим детишкам! - и подала банку сметаны. - А к первому сентября приходи за цветами для учительницы в подарок.
Наташа поблагодарила, а Люба спросила.
- Мне телеграммы месяц назад не поступало?
- Я Нине Анатольевне отдала для передачи. - и Наталья опустила глаза.
- В другой раз только мне вручай, договорились?
- Хорошо. - и почтальонка поспешила дальше.
Дома Люба сразу вскрыла конверт от старшей дочери. Та сообщала, что работает в правлении колхоза, хозяйка готовит еду, кушают вместе. Знакомых пока мало. В целом жизнью довольна.
Второе письмо от матери. "Внучка несколько дней звала тебя, плакала. Сейчас уже привыкла. Мы все делаем вместе, рвем сорняки в огороде, поливаем, да ты и сама знаешь нескончаемую работу в деревне."
Люба написала ответные письма.
- Завтра по пути брошу в почтовый ящик. - и занялась домашними делами.
Через два месяца Наталья подала телеграмму.
- Это вам!
Люба забежала во двор и прочитала.
"Ваша дочь погибла при пожаре."
Руки затряслись и депеша упала на землю.
- Какая дочь? Старшая или Ниночка? - сверлило в мозгу.
Она подняла бумагу и сквозь слезы увидела адрес.
Опрометью кинулась на вокзал, купила билет на автобус и через три часа доехала до незнакомой деревни. В правлении ей дали в провожатые женщину.
- Домик старенький, проводам больше 50 лет, или еще от чего загорелось. Ночью все произошло. Пока никто не знает причины. Дочку вашу мы полюбили, красивая, отзывчивая, всегда помогала. А такая молодая, жизни не видала! Пока соседи проснулись от огня и шума пламени, прибежали, крыша рухнула на их глазах. Ваша дочь с хозяйкой остались под обломками, нашли только обугленные тела.
Люба увидела черное пепелище, и силы покинули ее. Она зарыдала и упала на головешки.
- Доченька, вернись! Не отпущу тебя, только живи!
Женщина попыталась успокоить.
- Пойдемте ко мне, переночуете.
Но Люба не отреагировала. Всю ночь пролежала она на пожарище, лицо вымазалось в саже и выделялись только светлые полоски от слез. Утром соседи увели под руки совершенно седую женщину.
Вася прочитал адрес на телеграмме и на следующий день нашел жену. Глаза безжизненные, потухшие.
- Горе-то какое... - только и смогла прошептать она.
По возвращении домой она начала звать обеих дочек. Вася испугался.
- Ниночка в деревне у бабушки, а старшая улетела на небо.
Жена сделала усилие.
- Срочно привези Нину, я никогда не отпущу ее от себя.
Продолжение в этой статье.