Семен и Павел были не разлей вода с первого класса. Кажется, мальчишки подружились, когда сели вместе за парту. И с тех самых пор не только сами ребята, но и окружающие стали называть Сеню и Павлика братьями – настолько крепкой была их дружба!
После школы
Мальчишки учились слабо, на «троечки», но не потому, что мозгов не хватало. Не было усердия. Им бы в футбол погонять, а не задачки решать! Но худо-бедно, а закончили восемь классов и поступили в ПТУ. Семьи и у Павла, и у Семена были рабочие, поэтому родители сыновей за отсутствие желания получать высшее образование особо не корили. А после «фазанки» ребята отправились в армию. По воле случая Семен и Павел оказались не только в одной воинской части, но и в одном взводе. Здорово вдалеке от дома чувствовать рядом плечо товарища! Но…
Из армии «братья» вернулись порознь и после старались друг с другом больше не видеться. Семен поступил в институт в другом городе и перебрался жить туда. Павел вскоре женился на бывшей однокласснице, местной красавице Ритке Молотовой, в которую (это все знали) в школьные годы были влюблены оба приятеля.
Семен и Павел встретились снова только на вечере школьных друзей спустя двадцать пять лет. Павел было кинулся к другу детства с открытыми объятиями, предложил отметить встречу за рюмочкой, но Семен лишь холодно кивнул «брату» и обниматься не стал. Он вообще весь вечер держался в стороне от Павла. А Павлуша, глядя, как Сеня охотно хохочет над шутками одноклассников, с которыми за годы учебы и двух слов не сказал, все больше серел лицом и опрокидывал стопку за стопкой, пока не напился и не был увезен Риткой домой. Сама Рита, уложив дома пьяного мужа баиньки, вернулась в ресторан «догуливать» и остаток вечера протанцевала с Семеном. Домой Маргариту провожал тот же Семен. Они не стали брать такси – Рита предложила пройтись по ночному городу и поболтать, ведь они так давно не виделись и им есть что вспомнить!
Воспоминания
Детские годы… Почему они кажутся необыкновенно прекрасными, когда людям за сорок? Каждая деталь смакуется, вспоминается с улыбкой, даже если тогда, в детстве, совсем не казалась смешной. Ритка и Сеня брели по затихшей улице и с упоением болтали о том, счастливом школьном времени.
– А ты помнишь, как был в меня влюблен, и каждое утро в восьмом классе дарил мне какой-нибудь цветок? – смеялась Рита.
– Помню, – улыбался Семен.
– А помнишь, как однажды кактус подарил?
– Помню. Но ведь на нем красовался такой славный цветочек, тебе же понравилось…
– И я помню…
Так, улыбаясь, они дошли до дома Риты. Семен начал было прощаться, как Рита спросила:
– Сеня, а почему вы с Павлом перестали дружить? Точнее, не только дружить, но и общаться?
Улыбка на лице Семена растаяла без следа.
– А ты не знаешь? Павел тебе никогда не рассказывал?
– Нет.
– А ты поинтересуйся. Я же ничего говорить не стану.
Семен быстро попрощался и ушел.
Тайна
Рита долго не могла заснуть. Утром, сварив кофе, начала тормошить супруга, несмотря на то, что был субботний нерабочий день. И конечно, первый вопрос, который задала Павлу жена, оказался:
– Почему вы перестали общаться с Сеней? Когда вы поссорились? Из-за чего?
Павел краснел, увиливал от ответа. Он даже пытался заорать на Риту, вызвать на скандал. Но супруга была неумолима. Она требовала объяснений. И Павел сдался. Видимо, тайна, которую хранил годами, давно рвалась наружу. Как раз такого толчка и не хватало.
…В армии не сладко. Павел и Семен поняли это уже на второй день. Насмотревшись в свое время советских фильмов про «настоящую школу жизни», про терпеливых воспитателей-офицеров, мудрых прапорщиков, пацаны были уверены, что армейская лямка им по плечу. А на деле пришлось столкнуться с дедовщиной, прапором-деспотом… Причем если Павлуху «деды» только слегка задели, то на Семене отыгрались по полной программе. А когда Семен попросил поддержки у Павла, тот струсил. И когда «деды» измывались над другом детства, старательно делал вид, что он ничего не видит и не слышит и вообще с Семеном не знаком…
– Пойми, да если бы «деды» узнали, что мы вместе, нам бы обоим быть битыми, – втолковывал Павел Рите, – кому от этого бы легче стало? Сенька крепкий, потом от него все отстали, когда новый молодняк прибыл. А в госпитале вместе валяться из-за глупой детской дружбы – извините, это не по мне!
– Значит, предал друга и доволен? – желчно спросила Рита. – Ну ты хорош!
– Да любой бы поступил на моем месте так же! – заорал Павел. – И тот же Семен… Если бы козлом отпущения выбрали меня, а не его. А он, видишь ли, обиделся, при встрече руки не пожмет… Через столько-то лет! Злопамятный какой…
Маргарита с жалостью смотрела на мужа. И ругала себя, что заставила все рассказать. А еще подумала, что ей самой теперь будет неловко общаться с Семеном, хотя она, конечно, ни в чем не виновата.