Они крались по пустынным коридорам института, словно какие-то воришки, и прислушивались к гулкому эху, но не уловили момент, когда Костя чуть-чуть замешкался и отстал. Мне это показалось весьма подозрительным и я остановился, чтобы понаблюдать из-за угла.
начало рассказа "Кто живёт за холодильником" (назад)
Знакомая старуха высунулась из чулана и неожиданно ловко поймала выпавшую за ней швабру, даже не оглянувшись, а потом ворчливо спросила:
— Что, быстро догадался?
Костя насмешливо прищурился.
— Ага, — он посмотрел на старуху с неожиданным озорством и прибавил, — хотя трудно узнать тебя такой… старой. Рад видеть!
— Ой ли, — ответила она, но — клянусь! — на её впалых щеках проступил вполне реальный румянец, — всего-то полвека прошло, неужели я настолько изменилась?
Костя захихикал и бережно приобнял старуху, с непонятным удовольствием погладив редкие седые волосы. Нелепая мысль — они абсолютно не выглядели, как бабушка и внучек, что я бы скорее поставил на друзей детства, вот только один из них был моложе минимум на полтинник, а то и больше.
— С тех пор, как мы встречались в последний раз? Хулиганские повадки всё те же, Маша. Не льсти себе, тебе не спрятаться от меня за всеми этими дурацкими морщинами. Я слишком хорошо тебя запомнил, хотя ты и была порядочной занозой.
— Зато ты по-прежнему красавчик! — старуха упёрла сжатый кулак в его грудь и оттолкнула.
— Что, это всё? — Костя подмигнул, но отпустил её. — Нежности закончились? Ненадолго же тебя хватило, я рассчитывал на большее.
— А ты не сдаёшься, да? Продолжаешь искать.
— Конечно. И никогда не сдамся.
— Другие сдались. Смирились.
— Что, давно никто не приходил? — Костя равнодушно пожал плечами.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Поверь, если я и отлучалась, то буквально на денёк или два. Если кто и пролез сюда, я бы узнала, а вот ты мог бы и проведать хоть раз. Ты всегда так поступаешь с друзьями? Оставляешь на ответственном посту и растворяешься, как привидение?
— Маша, не начинай… Лучше скажи, зачем ты задирала девчонку? Что это вообще было?
— Просто не хотела, чтобы ты пудрил ей мозги. Взгляни на меня, — старуха широко развела руками, — разве не достаточно ты натворил? Зачем ты снова раскопал это?
— Ты просто не в состоянии представить, что на кону, — Костин голос стал жёстким, даже беспощадным, и я рефлекторно спрятался за выступ стены, хотя прекрасно знал, что он должен чуять меня даже оттуда.
— Я достаточно знаю о страдании и разочаровании, — она ни на миг не отвела взгляд, — так что остынь, прошу тебя. Хватит.
— Да ты и понятия не имеешь! — Костя сжал кулаки, а потом резко развернулся и пролетел мимо меня, догоняя товарищей. Я не стал выяснять, как у бабуси с домовыми, и шустро припустил следом. Еле догнал.
На парковке Костя яростно пнул колонну и сердито уставился на обвалившиеся куски штукатурки, а потом как ни в чём не бывало подошёл к машине, весело извинившись перед ждавшей его троицей, и сел на водительское место.
Притихшая Нина вытерпела лишь несколько минут, а потом прикоснулась к плечу сидевшего спереди отца и задорно спросила:
— Папа, а ты расскажешь нам, где вы познакомились с Костей? Почему ты никогда не показывал мне своего друга? Это из-за мамы, да?
Костя бросил один короткий и бесстрастный взгляд в зеркало заднего вида, а вот лицо хозяин смягчилось, словно он воскресил в памяти что-то очень тёплое и хорошее.
— Ты не поверишь, Нина! И мама здесь ни при чём. Костя спас меня. Помнишь, как я застрял в командировке, когда тебе было двенадцать?
— Мама тогда ужасно разозлилась и даже собрала твои вещи, выставив чемоданы в прихожую. Такого не забудешь, — хозяин выдал пару сдавленных смешков над одному ему понятной шуткой, и в тоне дочери зазвенела обида. — Она уверилась, что ты бросил нас, и поспешила бросить тебя первой. Пожалуй, это и правда весело.
— Всё было не так. На самом деле Костя нашёл меня в тайге совершенно беспомощным. Я чудом выжил.
— Мама не поверила, что ты ничего не помнишь о том, где был два месяца.
— Тебе не показалось странным, что никто и не пытался меня искать?
— Мама говорила, что была записка.
— Да. Я не помню, как писал её.