Осел - это единственное одомашненное животное, родина которого — Африка. Ещё древним египтянам ослики помогали строить пирамиды и считались у них мерилом богатства: не редкостью были стада в тысячу и больше голов.
Ближайший родственник осла — лошадь. Но ослик меньше, уши у него длинные, копыта узкие. Ему удобнее передвигаться по горным дорогам. Бегает осёл куда медленнее, зато может везти груз в две трети собственного веса. И работать по десять часов в день. Так что поговорка «тише едешь, дальше будешь» — это про него. Лошадь от испуга понесётся, не разбирая дороги. А осёл встанет как вкопанный, оглашая округу громкими воплями. Его крики слышны за три километра.
Осёл — единственный, кто не попятится при встрече со львом. Потому фермеры доверяют этим непарнокопытным охрану овец.
Кстати, у ослов отличная память, они годами помнят хорошее или плохое отношение к себе со стороны человека.
Ослики хорошо переносят жаркий климат – сказывается африканское происхождение. Они очень неприхотливы: сжуют все, что выросло по пути, даже те растения, которые другие животные обойдут стороной. И это тоже африканское наследие: дикие ослы обитали в пустынях, где особо с едой не разгуляешься.
Их используют на Ближнем Востоке и в Средней Азии, завезли в Мексику и Австралию. Влажный климат им не подходит, так что в Европе ослов использовали только на юге. Молоком ослиц пользовались в косметических целях еще в Древнем Египте. И сейчас во Франции ослов разводят именно для этого.
А вот в горных районах таланты длинноухих оценили контрабандисты. Они нагружают ослов, их еще называют ишаками, запрещенными товарами и отправляют через границу. С другой стороны границы их встречают и разгружают. Животные приучены прятаться в кустах и не шевелиться, если увидели человека в форме. А если все-таки задержат, то лишь товар пропадет – ведь обвиненье ослу не предъявишь. Собаки же обходят ослов стороной – те сильно лягаются.
Сегодня в мире живет около 40 – 50 миллионов ослов. На большей части территории нашей страны климат им не подходит. Но около 10 тысяч этих непарнокопытных живут в Южном федеральном округе, большинство – в Дагестане.