В кармане завибрировал телефон. Крайне не вовремя. Я быстро оглянулась по сторонам и поспешно вытащила мобильник. На экране высветилось: «Делион»… Несколько секунд раздумывала, что будет меньшим злом: ответить или сделать вид, что не услышала?
Тяжело вздохнула и взяла трубку.
– Привет, – приглушённо отозвалась я, прикрывая микрофон ладонью.
В архиве сейчас только глуховатая смотрительница, и то Клавдия Ильинична должна проводить ревизию в отделе каталогизации, расположенном в отдельной каморке. Идеальное время, чтобы поискать то, что мне нужно. (Читать начало истории)
– Ты где? – подозрительно поинтересовался Делион.
– На работе.
Я уже два месяца трудилась в читальном зале библиотеки Культа Просветлённых, выдавала книги, заполняла формуляры и помогала вести их сайт. Кроме меня здесь работал Егор, хмурый, болезненно-худой парень лет тридцати с водянисто-голубыми глазами. Отношения у нас сложились нейтральные, однако я часто чувствовала на себе его пристальный взгляд. Сомневаюсь, что дело в моей внешности, да и знать, о том, что я истинная ведьма, он не должен. Об этом я просила руководителя данного подразделения Культа, точнее высшего магистра. Аристарх Иванович просил себя называть именно так. Я усмехнулась, кажется, из всего Культа о своём предназначении помнили лишь Искатели, остальные же мнили себя высшими людьми, знающими истину. Организация давно перестала быть тайным клубом, разрослась до приличных размеров, оказывала оккультные услуги и с удовольствием участвовала в сомнительных телешоу. Их послушать, так у них целая куча сильных ведьм и ведьмаков, а на деле Иные появлялись раз в десятилетие, и, само собой, предпочитали не светиться.
– И чем занята? – выдернул меня из размышлений следующий вопрос демона.
– Ничем особенным, – опять ответила я полуправду.
Пока я действительно ничего особенного не сделала, лишь пробралась в архив и намеревалась разобраться, что здесь к чему. За всё время моей работы первый раз представилась возможность проскользнуть на верхние этажи. Во-первых, Егор попросил отгул, во-вторых, в библиотеке санитарный день, а в-третьих, в архиве только Клавдия Ильинична, остальные укатили на какую-то конференцию. Шикарная возможность раскопать что-нибудь ценное.
– А именно? – наседал Делион.
Ему явно что-то сообщала его сверхчувствительная интуиция или наша истинная связь. Хотя, он говорил, что в проклятом мире она действует крайне ограничено, то есть, на близком расстоянии.
– Лаура, только не говори мне, что ты опять куда-то влезла.
– Не буду, – покладисто отозвалась я.
– О, высшие боги, – выдохнул Делион. – Я же просил тебя!
– Ага.
– Запереть бы тебя… да не простишь.
– Не прощу, – вновь согласилась я.
Последние два месяца мы с демон жили душа в душу, почти как настоящая семья. Делион готовил завтрак, подвозил меня на работу и сам отправлялся в офис, вечером ужинали, болтая на отвлечённые темы, потом гуляли или смотрели фильмы, а ближе к одиннадцати чинно желали друг другу спокойной ночи. Делион ни разу даже не попытался меня поцеловать, не то что позволить себе лишнее... Меня это одновременно радовало и огорчало… А иногда он куда-то уезжал по ночам на пару часов, ревность шипела как безумная и подкидывала красочные картинки, чем демон заниматься. Например, с той же Евой. Она вроде как съехала из его коттеджа, но он до сих пор меня туда так и не пригласил.
– Блин, как не вовремя это совещание… Ладно, я сейчас приеду.
– Не надо, – пискнула я и затараторила: – Нас так точно заподозрят в чём-нибудь плохом, а одна я спокойно отмажусь, как забрела в архив. Все знают, что ведьмы жутко любопытные. Да и что здесь со мной может случиться?! Самое страшное – книга на голову свалится или от пыли сильно расчихаюсь. Не переживай ты так. Всё будет хорошо. Ты главное не звони, и не мешай.
– Не дождёшься! Я позвоню через тридцать минут, если не ответишь…
– Через час… и я обязательно отвечу, мой милый, – проворковала я, настраивая демона на миролюбивое завершение разговора.
– Удивительно, что ты была волчицей, а не лисой, – усмехнулся Делион. – Помни, я позвоню через час… И будь осторожна.
– Всегда осторожна, – бодро отозвалась я и отключилась.
«Столько драгоценного времени потеряла, успокаивая демона», – подумала я и сама улыбнулась собственным мыслям. Страшно признаться, но я была счастлива, и мне не так уж хотелось возвращаться в родной мир… но Делиону я об этом сказать не могла. Его тяготила жизнь без прежних возможностей, он жаждал вернуть силу и отомстить. Только кому? Кто действительно виноват в том, что с нами произошло? Маг Леон, роковая случайность или глобальный заговор вампиров? Ведь почему-то они напали на нас? И что делал сам Делион на наших землях? Сотни вопросов, ответы на которые точно не принесут мне счастья, лишь разочарование и неприятности. «Здесь нам не место, – всплыли в память слова демона. – Этот мир иссушит нас. Ты же чувствуешь, как магия, которая вспыхнула в нас во время ритуала, вновь пропадает? Магическая сущность пытается стать прежней, но неумолимо проиграет проклятому миру. Разве это не пытка?!». На мой взгляд, он несколько сгущал краски. Иные вполне неплохо здесь обустраиваются. Правда, встречала я их совсем немного, точнее двоих, милую старушку, которая выписывала журналы по ботанике и археологии, да яркую женщину бальзаковского возраста, предпочитающую книги по психологии, да любовное фэнтези. Причём последнее она изучала с научным интересом, готовила доклад на семинар Культа о том, как люди интерпретируют необъяснимые вещи.
«Надо будет и мне сходить послушать», – подумала я и наконец-то приступила к тому, зачем сюда пробралась. Простенькое заклинание на нахождение следов магии сорвалось с моих губ и рассеялось в пространстве архива, унося с собой и одну четвёртую часть резерва. Раньше на него и сотая доля не ушла бы. Такими темпами, не сильно продвинешься, поэтому в выходные я планировала отправиться загород и сделать парочку накопителей. Подходящие камни агата и горного хрусталя уже приобрела, ближайшую горную речку и болото выбрала. В субботнее полнолуние ритуал проведу на Чёрной реке, а стоячая вода убывающую луну любит.
Кончики пальцев закололо. Я в предвкушении поспешила за магией: «Так и знала, что в их архиве найдутся интересные фолианты». Заклинание привело меня к дальнему отсеку, где, судя по табличке, хранились книги по истории шестнадцатого века. Время святой инквизиции и гонения на ведьм, когда люди во всех бедах винили сверхъестественное и с жарким энтузиазмом с ним боролись. Хорошо хоть меня не угораздило попасть туда.
На второй полке, напротив красного переплёта вспыхнула синяя искорка. Медленно приблизилась и перешла на истинное зрение. Мало ли какой магией пропитана книга?! Осторожность вбита в боевых магов на уровне подсознания, даже в таких непутёвых как я.
«От плесени и разложения, – распознала я защитный чары и чуть в голос не застонала. – Представляю, как Делион развеселиться моим великим находкам… Странно, что здесь всё не укутано в такие заклинания». Ради любопытство взяла книгу. Что же в ней столь ценного для потомков? «Житие могущественной Серафимы в претёмные времена», – прочитала я и с трудом подавила смех. – Видимо, Серафима и позаботилась о своих мемуарах».
Пальцы на руках вновь закололо. Заклинание отыскало новый объект. «Странно, что оно не развеялось», – удивилась я, но поспешила посмотреть, что же на этот раз… Бесчисленные стеллажи, повороты. Искра вела себя как сломанный навигатор, заставляя меня петлять по архиву, пока не привела в дальний отсек, спрятанный в глубокой нише без естественного света и опознавательных табличек.
«Здесь точно что-то есть, – шептало мне предчувствие, – и нам стоит держаться отсюда подальше». В целом, я с ним не спорила, но поворачивать на полпути тоже не привыкла.
Искра взмыла к самому потолку и потухла. Я осталась один на один с темнотой и в нерешительности замерла: поискать выключатель или наколдовать ночное зрение? Тратить резерв не хотелось, мало ли на что он ещё понадобится, но, с другой стороны, если я буду мыкаться по углам как слепой котёнок, то обязательно что-нибудь уроню и выдам себя с потрохами.
Я прошептала заклинание, и очертания предметов проступили из темноты. Теперь надо отыскать лестницу, чтобы добраться до нужной полки. Искомая вещь нашлась в углу рядом с неприметной маленькой дверью. Кладовка? Но только почему в два раза ниже обычной двери?
«Не придумывай тайны, где их нет, – обругала я саму себя. – Оборудование там какое-нибудь стоит или помещение для доступа к вентиляции… Хватай давай лестницу и топай к стеллажу, нам ещё книгу искать».
Металлическая раскладная лестница нещадно скрипела. В тишине, казалось, что звук настолько противный и громкий, что даже Клавдия Ильинична услышит. Я осторожно поднималась, замирая на каждой ступени, готовая в любой момент спрыгнуть и спрятаться. Наконец, я взобралась на последнюю ступень и магическим зрением оглядела полку, где расположилось не меньше двадцати книг. Слева, на расстоянии вытянутой руки, поверх других лежал упитанный фолиант. Его пронизывали ярко-фиолетовые нити и складывались в незнакомую руну.
«На защиту непохоже. Такие цвета применяются в магии призыва и сокрытия, – резюмировала я и, решив проверить догадку, вновь перешла на ночное зрение. – Так и есть, без магии книгу не видно».
Хлопнула входная дверь в архив. Моё сердце сделало кульбит, я торопливо схватила фолиант и чуть не взвыла от боли. Ладонь прошило молнией, а по руке поползла бязь рун. Дело – дрянь, осталось понять, насколько крупно я влипла.
Шаркающие шаги приближались. Я быстро спустилась с лестницы, прижимая книгу к груди, и уже не обращая внимания на скрип. Торопливо выскочила из ниши и вновь чуть не зашипела от боли. Даже рассеянный солнечный свет ощутимо резанул по глазам. Мысленно чертыхнулась и отменила заклинание ночного зрения.
– Кто здесь?
Оказывается, Клавдия Ильинична не столь и глухая, как прикидывается. Хорошо, что хоть магией не обладает.
– Опять что ли в ушах скрипит? – пробормотала смотрительница, – проходило же. Вот и верь этим знахаркам.
Я осторожно стала пробираться подальше от места преступления, стараясь держаться подальше от Клавдии Ильиничной и пробираясь к выходу параллельным курсом.
«Не застукала, – облегчённо выдохнула я, выскочив из архива, и прислонилась к стене, чтобы унять бешено скачущее сердце.