В Грецию!
- В смысле, украли яблоки? - Иуахарба недоверчиво смотрел на здоровенное, перекошенное лицо Атланта, нависшее над ними. - Просто взяли, и украли???
- Это просто невозможно представить... это ужасно! - громкие стенания Атланта неслись над садом, и братья еле сдерживались, чтоб не заткнуть уши. - Куда ты смотрел?!
Он уставился на змея, который виновато стоял поодаль, понурив свою рептилью головищу, и, видимо, ждал объяснений.
- Они сказали, что их отец отдал чудовищу! - снова заревел Атлант. - А сами вырвали яблоню с корнем! С корнем! Теперь никогда в моем саду не созреют эти волшебные плоды! О, Боги! За что мне это!
Братья переглянулись.
- Если честно, я сражён, - пробормотал Бриан. - Наповал. Украсть яблоки из сада Гесперид вместе с деревом...
- Но это просто невозможно! - зарычал Иухарба. – Не-воз-мож-но!
- Сначала лодка, потом яблоки... - протянул Иухар. - Они направляются за свиной кожей Туиса. Хоть это и невероятно, но другого предположения просто быть не может!
* * *
После часа приятного покачивания на волнах, мы расслабились окончательно и уже не смотрели до боли в глазах в бирюзовую даль, ожидая увидеть преследователей. Сонька возлежала на подушках, поедая фрукты, которые не убывали, и выглядела довольной жизнью. Мы же с Маней не могли похвастаться столь оптимистичным отношением к жизни и строили планы на будущее.
- Я предлагаю с этой кожей быть поосторожнее, - сказала я. - С этими яблоками мы чуть не влипли!
- Для начала нужно всё разведать, разузнать, а не лезть нахрапом... - поддержала меня Маша. - А то...
- Ага, разведывайте... - подала свой ехидный голосок Сонька. - Пока братики вам шеи не намылят. Вы что же, думаете, что они не догадались, куда мы направились? Наивные вы... Небось, эти варвары уже за нами мчатся. Мы недовольно повернулись к ней, понимая, что все-таки толк в её словах есть.
- И что ты предлагаешь?
- Чем быстрее мы заберем кожу, тем больше оторвёмся от братьев. Я уже сомневаюсь, что они с нами даже разговаривать будут...
- А что так? - съязвила Маня. - Кто-то намедни богиней стать собирался...
- Да я как вспомню, как они по мосту на своей тачанке неслись, так и вздрогну...- пробурчала Сонька. - Звери, а не мужики...
Мы ещё немного обсудили план действий, и я почувствовала, как меня стало клонить в сон. Подруги тоже дремали, обласканные тёплыми лучами солнца и сладкой терпкостью вина, от которого приятно кружилась голова. Напряжение понемногу уходило, и мне даже на минуту стало хорошо, плывя по морю в мерно покачивающейся лодке. Мои мысли улетели к братьям, которые преследовали нас и, скорее всего, мечтали прибить или порубить на мелкий фарш и скормить рыбам.
Но, вопреки здравому смыслу, меня больше занимали зелёные глаза одного из них и его шикарные формы. Он казался мне чем-то нереальным и недосягаемым и, несмотря на агрессивность, очень уж привлекательной особью мужского пола. В своей жизни я ещё никогда не видела столь совершенного мужика, и поэтому мне можно было простить мечтания, которым я предавалась с бессовестной откровенностью. И тут, сквозь легкую полудрёму, я услышала звуки музыки, слабо доносившейся откуда-то издалека и периодически перебиваемой шелестом волн. Я с трудом отогнала сон и, приподнявшись на локтях, позвала Маню:
- Манька! Проснись!
- Чего? - подруга приоткрыла один глаз. - А?
- Ты музыку слышишь?
Манька навострила уши и через секунду махнула головой:
- Ага... вроде слышу... что это?
- Что, что... наверное, к Греции подплываем, - раздался хрипловатый голос Соньки. - Или вы думаете, что это братики в волынки в вашу честь дудят?
- Да кто о них вообще думает??? - возмутилась я и покраснела.
Манька тоже сделала вид, что ей всё равно, но нашу пронырливую подругу обмануть было тяжело.
- Так я и поверила! - Сонька рассмеялась совершенно наглым смехом и вскарабкалась на свой "наблюдательный пункт ". - Ну, я же говорю, что подплываем! Мы тоже высунули носы за борта лодки и узрели милейшую картину: белоснежные домишки, высокие кипарисы и зелёные рощицы, из которых и лилась эта дивная музыка.
- У них посиделки, - сделала вывод Сонька. - На природке отвисают... Я бы тоже не отказалась от весёлой компании...
- А наша компания тебя уже не устраивает? - улыбнулась Манька. - Тебе уж в гречанки захотелось?
- А почему нет? - Сонька подбоченилась на носу лодки, рискуя, как всегда, свалиться вниз, и гордо произнесла: - Была бы я гетерой красивейшей, играла бы на кифаре, и все греки не сводили бы очей своих с меня...
- На чём бы ты играла??? - в один голос поинтересовались мы у нашей "эрудитки".
- На кифаре, - самодовольно ответила Сонька. - Это древнегреческий щипковый инструмент...
- Ну, всё ясно, гетера... - отмахнулась я от неё, но Сонька не унималась:
- Хочу быть гречанкой!
И тут что-то ярко вспыхнуло за ее спиной, и мы с изумлением наблюдали, как наша Сонечка из оборванной ирландки превращается в гречанку, облаченную в белоснежнейший хитон, скреплённый на плече блестящей брошью. На её ногах были сандалии, на руках браслеты, волосы красиво уложены под золотистый обруч. - Ух ты! - завопила Сонька, разглядывая себя. - Оказывается, наша лодочка и такое умеет!
Наше путешествие становилось всё интереснее и неожиданнее. Я с открытым ртом смотрела на новоиспеченную гречанку и качала головой, понимая, что, по крайней мере, хоть одной из нас эти приключения приносили истинное удовольствие.
- Пусть и они станут гречанками! - завопила Сонька, тыча в нас пальцем, и мы охнули, ощущая, как по телу пробегает холодок, после которого появляются хитон и сандалии, похожие на Сонькины.
- Зачем??? - Манька развела руки в стороны. - Соня...
- Мы должны затеряться в толпе, - перебила ее Сонька. - Хватит, мы уже в рванье набегались. В таком виде, я думаю, мы хоть не будем в глаза бросаться!
- Ладно, логично, - кивнула я. - Но вряд ли нас даже в этих тряпках пустят к царю Греции!
- Главное начать! - бодро заявила она. - Времени ведь у нас совсем нет.
Пока мы спорили, челнок причалил к песчаному берегу и замер. Было тихо, между скалами гулял тёплый ветер, и даже обрывки музыки не доносились в эту укромную бухточку.
- Приехали! - радостно пропищала Сонька и сиганула в песок. - Всю жизнь мечтала в Греции побывать!
Кожа Туиса.
Мы направились в другую сторону от моря, обходя скалы, и, немного поднявшись вверх по узкой извилистой тропинке, оказались прямо перед городом, за горизонтом которого возвышался Олимп. Снова послышалась музыка, людской гомон и весёлые крики, что явно свидетельствовало о проходящем в городе празднике.
- Мы как раз к веселью подоспели! - Сонька потёрла ручки, а Манька не выдержала:
- Ты можешь серьёзно ко всему относиться?
- Я серьезна, как никогда, - Соня удивлённо посмотрела на подругу. - Чего опять не так? Я не собираюсь сидеть и ныть, придумывая себе сложности!
- Так может, будем думать об этой проклятой коже, а не о веселье???
- А чё о ней думать? - Сонька пожала плечами. - Сейчас узнаем, где дворец и отправимся туда.
- Надеюсь, ты её не со свиньей вместе потащишь? - хохотнула я, намекая ей о яблоках.
- Нужно будет, я её и с царем уволоку... - весело огрызнулась она, и мы все рассмеялись. - И пусть только попробуют нам помешать!
Через пару минут мы стояли за густыми кустами какой-то греческой растительности и с удивлением наблюдали за веселящимися людьми.
- Да они все бухие! - радостно заключила Сонька, разглядывая полуобнаженных мужиков, которые совершенно не стеснялись окружавших их женщин. То и дело из-под коротких тряпочек на их бёдрах мелькали детородные органы, отчего мы с Маней сделались пунцовыми.
- Это что? - подруга повернулась к нам с ошалевшим лицом. - Я сейчас ослепну.
- Обалдеть... - зато Соньку это веселило ужасно. - Сколько же это выпить нужно?
- На праздники Дионисия должны пить все! - Мы испуганно вздрогнули и обернулись. На нас пьяными глазками смотрел невесть откуда взявшийся мужичонка с толстым брюшком, поросшим рыжими волосами и огромным бокалом в руке, унизанной кольцами.
- Почему у этих женщин нет вина?!
После это надрывного визга к нам подбежал раскрасневшийся юноша с кувшином и, выудив откуда-то из-под кустов три кубка, наполнил их по самые края.
- Поднимем же бокалы за славного бога Дионисия! - с пафосом произнес неизвестный грек и уставился на нас.
- За Дионисия! - первая гаркнула я, поднимая бокал. - За него, родимого!
Мужик непонимающе взглянул на меня, но вино выпил, большая часть которого пролилась ему на грудь и тонкие струйки потекли вниз по его жидкой растительности.
- Какие красавицы, однако, живут в этом городе! - пьяным голоском прокалякал он и полез к Соньке обниматься. - Шумного славить начну Диониса, венчанного хмелем, Многохвалимого сына Кронида и славной Семелы. Пышноволосые нимфы вскормили младенца, принявши к груди своей от владыки-отца, и любовно в долинах Нисы его воспитали!
- О, Боже! - Сонька отскочила в сторону, и поющий дурным голосом грек рухнул в траву, нелепо раскинув руки.
- Он не убился, случайно? - я нагнулась и прислушалась к его дыханию. - Да нет... дышит...
- Вот чёрт старый... - Сонька брезгливо поморщилась. - Все они такие - чуть выпил и сразу обниматься!
В весёлой толпе послышались вскрики, приглушенный ропот, и я выглянула из-за кустов:
- Что там случилось уже? О нет...
- Чего там? - Манька настороженно посмотрела на меня.
- Не сильно мы от них оторвались...
- Там что, братья??? - охнула подруга. - Да???
- Да, собственной персоной, - я с ужасом наблюдала, как троица громадных кельтов продирается сквозь пьяную толпу, а в это время на них вешаются золотокосые девицы, протягивая полные кубки.
Этих пьяных нимф не отпугивали даже грозные взгляды и зверское выражение лиц этих злобных мужланов, хотя... я вполне их понимала. Столь совершенные лица не портила даже злоба... Зелёные глаза, похожие на ирландские болота, я заметила сразу, и меня буквально бросило в жар, отчего я быстро спряталась обратно за кусты.
- Они что, заметили тебя? - прошептала Машка, присаживаясь рядом.
- Нет, им некогда. Пышногрудые весталки, опаивают их вином...- с сарказмом ответила я.
- Я кое-что придумала! - торжественно заявила Сонька, а мы Маней в один голос прошипели:
- Нет!
- Ну, хоть сказать дайте! - вылупила свои глазёнки Сонька, раздражённо оттолкнув от себя руку пьяно бормочущего мужика, стоявшего на коленях. – Все-таки это я яблоки добыла!
- Ладно, излагай, добытчица... - разрешила я и сразу же об этом пожалела.
- Мы должны их крепко напоить, - выдала Сонька и обвела нас прищуренным взглядом. - Да так, чтоб очухались они, когда нас и след простынет!
- И что ты предлагаешь? - я, конечно, примерно представляла ход её мыслей, но Сонька оказалась куда предприимчивей.
- Мы под видом местных жительниц подберёмся к ним поближе...
- И получим звездюлей, - вставила Маня.
- Нет! - рявкнула Сонька. - Не получим. Они нас, думаешь, так хорошо разглядели? Вряд ли узнают... И тогда, подливая им винца, завлекая сладкими речами и соблазняя всеми своими фибрами...
- Я фибрами никого соблазнять не буду, - снова влезла в её речь Маня. - Обойдутся и без моих фибр!
- Не обойдутся! - Сонька принялась расхаживать туда-сюда. – Они, конечно, расслабятся, соблазнятся и уснут, а мы украдём кожу, и поминай, как звали.
- Ага... - протянула я, снова высовываясь из-за кустов и наблюдая за Туата. - Соблазнятся и расслабятся, говоришь?
- Ну да! - Сонька выглядела возбужденной.
- Ты рожи их видела? - прошипела я. - Они вообще расслабляются как-то??? Может, когда людей на кол сажают? Или распиливают своими мечами?
- Да что вы паникуете! - взвилась подруга. - Мужики как мужики... подумаешь, боги... всё одно.
- Соня...
- Ну, я так понимаю, других предложений нет? Вот и хорошо, значит действуем по моему плану, - она выбралась из кустов и повиляла своими "фибрами" в сторону братьев.
- Всё... пошла наша гетера вразнос... - протянула Манька и, тяжело вздохнув, пошла следом.
Что мне оставалось делать, как не отставать от своих подруг? Чем ближе я подходила к этому зеленоглазому чудовищу, тем сильнее тряслись мои ноги. Дыхание перехватывало, сердце выпрыгивало из груди, а руки холодели практически по локти. Братья сидели на траве под большим деревом и хмуро разглядывали происходящее вокруг них. Женщины восхищённо толпились рядом, и даже их кавалеры, потерявшие трусы, уже мало интересовали этот женский коллектив.
- А ну, разошлись! - шипела Сонька, расталкивая их и злобно поглядывая на недовольных. - Мужиков, что ли, не видели?
На какой-то миг мне даже показалось, что Сонька явно пробивает себе путь в богини, на свой страх и риск суясь в самое пекло.
- Неужели наш праздник привлёк столь интересных незнакомцев? - проворковала она и элегантно рухнула рядом.
Братья настороженно повернулись к ней, и я почувствовала, как в моем горле образуется ком страха. Добрых три минуты они просто разглядывали её, как необычную зверушку, а потом синеглазый великан медленно произнес:
- Что ты хочешь, смертная?
- Познакомиться! - изображая дружелюбие, сказала Сонька и принялась улыбаться, как придурошная. - Я... Мы с Маней замерли. - ...Ариадна...- добавила Сонька. - Может, выпьем винюли?
- Я прибью эту кроссвордистку! - прошипела Манька. - Точно спалимся!
- Чего выпьем? - братья недоуменно уставились на неё, и Сонька поняла, что сплоховала.
- Вина, сделанного в июле, - кашлянув, ответила она. - Хорошее, вкусное вино...
- Ладно, давай вино, - надменно произнёс синеглазый. - Хочется горло промочить.
Маня резво крутнулась и, вырвав кувшин с вином у какой-то девицы, протянула его Соньке, которая подала его братьям. Девица что-то недовольно пропищала, но после моего взгляда заткнулась, пряча глаза. Туата принялись пить прямо из кувшина, а мы зачарованно наблюдали за этой очаровательной картиной.
- Ещё, - синеглазый отшвырнул пустой кувшин и уставился на Соньку.
- Сейчас сделаем. Сейчас все будет! - затарахтела Сонька и, повернувшись к женщинам, рявкнула: - Вина мужчинам!
Все моментально кинулись исполнять её приказ и вскоре возле ног Туата выстроились ряды кувшинов с вином.
- Молодец, Ариадна, - с каменным лицом поблагодарил её синеглазый, и та засияла, как новая десятирублёвка.
- Всё для вас.
Прошло с полчаса, и братья заметно повеселели. Мы придвинулись ещё ближе к ним и, уже на пару с Сонькой, подносили им вино. Гречанки ещё немного постояли рядом, но быстро сообразив, что им сквозь нашу амбразуру не прорваться, разбрелись по роще, подыскивая себе более сговорчивых кандидатов.
- Не видели ли вы странных женщин на вашем празднике? - вдруг обратился к Маньке сероглазый, и она вспыхнула, как пионерка.
- Что значит - странных? - она спрятала руки за спину, чтобы он не заметил дрожащих пальцев.
- Странно одетых, что-то вынюхивающих? - он смотрел на неё тяжёлым взглядом, и мне казалось, что Маня сейчас рухнет в обморок.
- Нет, не видели... народу много ходит... нет... - промямлила она, и тут здоровяк, от которого у меня тряслись поджилки, повернулся ко мне. - Как зовут тебя? Может, ты видела?
Я хлопнула глазами, открыла рот, и в этот момент Сонька ляпнула:
- Немая она. С рождения. Её отец в младенчестве в море с головой окунал, залило, видать.
Я посмотрела на неё таким взглядом, предвещающим неприятности, что Сонька перестала скалиться на все тридцать два. Манька тихо застонала, сдерживая смех, а зеленоглазый вдруг схватил меня и усадил к себе на колени.
- У меня ещё никогда не было немой женщины!
От возмущения я чуть не рявкнула на него, но вовремя взяла себя в руки и попыталась встать, но он удержал меня.
- Куда собралась? После вина мне требуется женское внимание.
Мне хотелось придушить нашу гетеру с её идеями, но она, по ходу, тоже попала в мощные силки рук синеглазого, и тщетно старалась вырваться.
- Меня зовут Бриан, радость моя... - прошептал мне на ухо наглый ирландский божок. - И как жаль, что я не услышу, как ты выкрикиваешь моё имя во время нашей страстной схватки в постели...
События развивались совершенно не по сценарию, по крайней мере, не по тому, который придумала Сонька. Маша тоже оказалась в объятиях Туата, и её лицо стало почти таким же зверским, как и лица братиков.
Сонька все же не опускала руки и старательно продолжала напаивать их вином, делая вид, что все притязания Иухара (так он представился) ей очень нравятся, хотя, если честно, скорей всего, так оно и было.
Я не могла сказать, что мне тоже было совсем уж неприятно, но страх заставлял меня постоянно вздрагивать и пугливо поглядывать на этого зеленоглазого монстра с ручищами лопатами, да ещё в это время прикидываться немой.
Маня старательно заговаривала зубы третьему брату, отчего он периодически забывал её ощупать, но его светящиеся серебром глаза выдавали все его намерения насчет подруги.
Сколько веревочке ни виться, конец приходит всегда... так долго льющееся в их бездонные глотки вино, наконец, начало действовать. Бриан встал, намереваясь, скорее всего, оттащить меня за ближайшие кусты, и рухнул своим могучим телом прямо в густую траву. Иухар захрапел прямо с Сонькой в охапку, и подруге стоило большого труда выбраться из этих медвежьих объятий, ну а Маня вконец заговорила третьего бога, и он, несколько раз устало моргнув, откинул голову на ствол дерева и приоткрыл рот с белоснежными, ровными зубами.
- Неужели это произошло... - выдохнула я и повернулась к "гетере". - Так значит, немая?
- Между прочим, я тебя спасла!- огрызнулось наглое создание. - Ты шмякала губами, как рыба!
- Завязывайте! - Маня кивнула на спящих братьев. – Возможно, это ненадолго. Нам ещё кожу искать!
- Ну что ж, прощай губастенький... - Сонька чмокнула Иухара в губы и печально вздохнула: - Эх, не судьба...
Уже хорошо стемнело, в роще зажглись костры, на деревьях покачивались чаши с огоньками, и праздник не спешил заканчиваться. Стало больше парочек, прячущихся в бархатной темноте, и мы несколько раз натыкались на целующихся.
- И где эту кожу искать? - недовольно протянула Маня. - По ночам...
- Сначала царя этого найти нужно, как его там... - я напрягла память. - Туис, о!
Я огляделась и, увидев неподалёку высокого юношу, направилась к нему.
- Здравствуй.
Он кивнул мне в ответ и протянул кубок. Я немного отпила и спросила:
- А как пройти к дворцу царя?
- Зачем вам? - парень оценивающе окинул нас взглядом. - Там всё равно никого нет. Все празднуют.
- Даже царь? - удивилась я.
- Конечно! Он переодевается в простолюдина и спускается к людям, пьет вино в честь Диониса и тискает женщин. Все об этом знают, но делают вид, что не узнают царя. Да разве вы не видели его?
- Нет, как-то не удалось, - пожала я плечами. - А как он выглядит?
- Ну-у... - юноша замялся. - Такой толстый, с рыжими волосами... а вы что, никогда царя не видели... вообще?
- Да мы с другой провинции... - ляпнула я. - Всю жизнь хотелось на царя посмотреть...
Юноша хмыкнул и направился к молодой девушке, которая помахала ему рукой.
- Похоже, наш царь ещё спит за во-он теми кустами. - Маня указала на заросли, в которых мы прятались. - Мужик с кольцами и рыжим пузом.
Мы кинулись туда и с облегчением увидели всё ещё что-то пьяно бормочущего мужичонку, которому до сих пор не удалось подняться.
- Так вы, батенька, алкаш, похоже... - Сонька присела рядом с ним и потрепала за плечо. - Эй, очнись, царское величество, дело есть.
Царь Туис отмахнулся от Соньки и забубнил еще активнее.
- И что от него добиться можно? - она снова потрясла его. - Да очнись же ты, бухарик! Кожа где?
Царь пьяно заулыбался и погрозил ей пальчиком.
- Я всех обманул! Все думают, что кожа спрятана в подземельях под дворцом! Но я очень умный!
- Да что ты? Неужели? - Сонька наклонилась ещё ниже. - И как ты всех обманул?
- Я ношу кожу на себе! - захихикал царь. - Хочешь, покажу?
- Очень хочу.
Мы замерли в нервном ожидании. Неужели повезёт?
- Басилевс! Басилевс! - раздался откуда-то приглушенный крик. - Вы где, царь?
- Меня зовут? - Туис попытался приподнять голову.
- Нет... это пьяные люди веселятся! - нетерпеливо ответила ему Сонька. - Так где кожа?
- А ты потрогаешь то, что прячется под нею? - хитро сказал Туис и снова захихикал. - А, шалунья? У меня есть много золотых монет и драгоценных камней...
- Басилевс! Басилевс! - голос прозвучал совсем рядом.
- Мне кажется, я знаю, где кожа! - рявкнула Сонька и рывком задрала его тунику. - Ага! Я угадала!
- Ну, приласкай меня, моя знойная весталка! - запищал царь и вытянул мокрые губы. - Я жажду твоих поцелуев!
Сонька дёрнула кожу раз, другой, но она настолько плотно облегала бедра царя, что вытащить ее из-под тонны пьяного тела было нереально. Тогда на царя мы накинулись втроем и принялись таскать его по траве, пытаясь забрать такую желанную вещь.
- О, женщины! Будьте помягче со своим царём... - икнул он и, наконец, остался с голым задом, волосы на котором под светом луны отливали медью.
- Бежим! - завопила Маня, и мы рванули с места, как три гоночных автомобиля.
Манька размахивала кожей, как пират флагом, а у меня сердце стучало в ушах, что не мешало ему падать в пятки.
Пробегая мимо пьяных Туата, я с ужасом увидела, как Бриан открывает глаза, и они начинают увеличиваться в размерах.
- А ну-ка, стой! - взревел он, но я лишь поддала жару, крикнув:
- Обойдёшься!
- Немая! - его рёв холодком пробежал по моей спине, но я не оглянулась. - Убью!
- Ноль два в нашу пользу! - завопила Сонька, и мы вовремя скрылись за деревьями, ибо что-то так сильно грохнуло об землю, что она содрогнулась.
- Это они злятся! - заорала Манька, не переставая бежать. - Быстрей в лодку!