Если раньше Роза думала, что испытывает ревность, то теперь поняла, что это ей только казалось. Сейчас же вид спящего рядом с королевой мужчины вызвал просто неподдельную ярость и горечь. Хотелось закричать и закатить какой-то некрасивый скандал, но… С чего вдруг? Какое она имеет право? Если разобраться, никакого. Между ними совсем ничего нет, да и не предполагалось. Живя всю жизнь в скотском отношении мужчин, сейчас она, почувствовав к себе хорошее отношение, начала принимать его за что-то большее. Хотя если задуматься – ничего такого в нем не было, поведение было вполне обычным, просто совместное путешествие, приключение… А она уже надумала себе всякого.
Пока она стояла в проходе, Аталус проснулся. Он с трудом разлепил глаза, сел на кровати, осмотрелся по сторонам, потер глаза и только потом увидел Розу, которая на него молча пялилась. После улыбнулся, приложил палец к губам, предупреждая о молчании, а потом махнул рукой, чтобы девушка вышла. Королева и сама зашевелилась, начала просыпаться, потому Роза поспешила ретироваться. Непонятно, как именно она бы отреагировала, застав девушку в своих покоях. Но маловероятно, что как-то положительно.
Она стояла в коридоре и ждала уже, казалось, слишком долго, и уже хотела вернуться обратно, как появился Аталус с какой-то шкатулкой в руках.
- Голодна? – Спросил он с улыбкой вместо приветствия. Будто бы ничего и не было! Хотя для них двоих ничего и не было. И вообще – Аталус все же был женихом королевы когда-то, а теперь еще и оказался спасителем великого древа жизни. Это она, Роза, так, рядом постояла. Девушка постаралась отодвинуть в сторону эти горькие мысли и ответила нарочито бодрым тоном.
- Я бы поела, кто знает, когда будет возможность нормально позавтракать в следующий раз? Королева ведь сдержит свое слово, поможет нам?
- Конечно, уже сдержала. Видишь эту шкатулку? В ней волшебная пыльца, и она поможет нам проникнуть в любое место, куда бы мы ни захотели!
- Волшебная пыльца?
- Ну, на самом деле это никакая не пыльца, но так уж повелось, что называют это вещество именно так. Да и какая разница? Главное, что оно работает именно так, как нам нужно. Идем скорее.
И эльф широкими шагами пошел куда-то по коридору. Было очевидно, что ориентировался он тут очень хорошо, и привел Розу прямо в кухню. Работали на кухне какие-то невысокие человечки с маленькими крыльями. Они были похожи на фейри, но только отдаленно. А когда девушка подошла ближе, то поняла, что все они уже пожилые. Странно, что вчера на пиру она никого такого не видела.
- Мы готовили вам завтрак в большом зале, - сказала одна из женщин, подходя к Аталусу.
- О, нам это совсем ни к чему, мы с удовольствием позавтракаем прямо тут. Не хочется никого стеснять.
- Тут? Но так совсем никто не делает… - Растерялась она от такого ответа.
- Что ж, значит, мы будем первыми, - обворожительно улыбнулся Аталус. Да уж, какой-то тысячеликий бог, везде знает, как себя вести, повсюду со всеми на короткой ноге. Там, где хочет – жестокий, там, где нужно – само очарование.
Розу и Аталуса усадили за небольшой стол, который почти сразу же начал наполняться различной едой. Завтракали быстро и молча. Особенно поторапливал Аталус – видимо, не хотел встречаться лишний раз с королевой. Да и сама Роза не горела желанием. После завтрака они попрощались и пошли уже по другим коридорам куда-то. Эти проходы выглядели совсем не жилыми. Кто-то все же поддерживал там свет, но скорее просто потому, что нужно – многие свечи почти закончились, где-то погасли, некоторые гасли прямо в то время, пока они шли мимо них. Наверное, из-за сквозняка, который становился все более сильным с каждой секундой.
- Совсем скоро мы окажемся на поверхности.
- Зачем же тебе завязывали глаза, когда нас вели туда, если ты знаешь, где именно проход?
- Даже не знаю. Этот мне показала сама королева когда-то. Наверное, есть парадные входы, о которых знать не положено никому, а есть такие вот черные ходы. Кроме того, тут гораздо проще выбраться наружу, чем пробраться внутрь. Наверное, потому и не скрывается особо.
Прошло совсем немного времени, свет вовсе закончился, но уже совсем скоро впереди Роза увидела небольшой проблеск света. Уж не разум ли с ней играет в игры из-за всей этой темноту вокруг? Кажется, нет.
Чем дальше они шли, тем ярче становился свет. В конце концов они подошли к тупику, а над головой у них явно было что-то вроде деревянного люка, по краям которого и можно было увидеть свет – не совсем идеально люк подходил к отверстию, которое закрывал. Аталус поначалу совсем немного приоткрыл его, чтобы осмотреться по сторонам, а потом смело распахнул. В проход хлынул такой яркий солнечный свет, что Роза зажмурилась, но все равно из глаз хлынули слезы. Слишком она за короткое время успела привыкнуть к свету свечей.
- Давай поднимайся, нам бы лучше уйти отсюда подальше. Так, на всякий случай.
- Надеюсь, в этот раз ты ничего не стащил? – Спросила Роза, вытирая глаза подолом платья. Удивительно, что за все время их похода эльфийское платье, которое казалось таким же тонким, как и паутина, совсем не испортилось – не порвалось и даже почти не испачкалось несмотря на то, что девушка его и не снимала почти. Наверное, какой-то тайный материал эльфов.
- Нет, в этот раз я все честно заработал. И вообще, чувствовал какую-то вину за то, как с ней поступил тогда. Это все ты на меня плохо влияешь!
Аталус рассмеялся и подал руку девушке, чтобы она тоже смогла выбраться на поверхность. Как же все-таки хорошо на свежем воздухе! Солнце светит, птицы поют. Оказались они в небольшой рощице, раньше еще Роза в таком месте не бывала.
Эльф, недолго думая, пошел куда-то в сторону, а Розе не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Некоторое время они шли в молчании. Девушка думала о том, что их ожидало по возвращении в королевство эльфов, о том, в порядке ли Астраэль. На фоне всех событий, что ей пришлось пережить за последние дни, образ принца как-то истончился в памяти, но все равно был окружен ореолом теплоты и тревоги за него. Скорее бы уже это все решить! Как же все запутано, спутано в этом мире, переплетено так, что не разобраться…
Девушка так задумалась, что чуть было не врезалась в остановившегося эльфа.
- Что ж, думаю, мы отошли достаточно далеко, можно совершить обряд.
