Как небольшому островному государству удалось завоевать четверть земного шара? Как ему удалось покорить народы пяти континентов? Британская империя была величайшей державой современного западного мира, когда Соединенные Штаты были еще в зачаточном состоянии. Основы британского господства в Мировом океане были заложены, среди прочего, благодаря бесстрашному моряку и корсару - Фрэнсису Дрейку.
На пике своего могущества британцы контролировали территорию в 38 миллионов квадратных километров, на которой проживало более 475 миллионов человек. Это была крупнейшая империя в истории человечества, основанная островным государством на окраине Европы.
Колониальная мощь британцев от Индии до Карибского моря и от Африки до Австралии наложила свой отпечаток на многие страны, а следы господства островитян все еще присутствуют в бывших колониях.
Морские истории
Были написаны тома исследований, пытающихся определить источник британской мощи, но, в конце концов, она никогда бы не разрослась, если бы не волевой акт - амбиции островитян занять передовые позиции среди наций, чтобы исследовать Новый Свет.
Колониальную эпоху (с открытий Колумба) начали испанцы, величайшая морская держава Европы того времени, и португальцы. Спустя три года после того, как Колумб достиг Карибского моря, английский король Генрих VII Тюдор, раздраженный испанскими успехами, приказал моряку Джону Кэботу найти альтернативный путь в Азию (в то время еще считалось, что Колумб достиг Вест-Индии) через Северную Атлантику. Кэбот взял на себя задачу, но вместо Азии добрался до Ньюфаундленда.
С Великой армадой испанцы правили океанами долгое время. Они казались несокрушимыми, но в 1562 году английский моряк Фрэнсис Дрейк получил от престола официальное разрешение торговать рабами. Он мог без проблем атаковать испанские и португальские корабли. Таким образом, англичане восприняли частное владение как метод борьбы за экономическое и политическое влияние.
От бедности и фанатизма до открытого океана
Биография Фрэнсиса Дрейка, это прекрасная иллюстрация выражения «из грязи в князи». Он был старшим из двенадцати детей в семье фанатичных протестантов. Они жили в бедности в городе Кент, на разрушающемся и протекающем корабле. С 12 лет он зарабатывал на жизнь подсобным рабочим на кораблях.
К счастью, в его истории появился кто-то вроде доброй феи из сказки о Золушке. Я говорю о дальнем родственнике - магнате и моряке сэре Джоне Хокинсе. Благодаря ему мальчик получил образование и приобрел навыки мореходства. Уже в 18 лет Дрейк самостоятельно командовал кораблем, направлявшимся из Англии в Бискайский залив.
Англия в то время нуждалась в способных и готовых к борьбе приверженцах. На ранних этапах колониализма продвижение через Новый Свет было очень трудным предприятием. Англичане не могли позволить себе войну в открытом море с испанской державой. Дрейку было приказано отправиться с разведывательной миссией в Карибское море, где в то время господствовали испанцы.
Карибский гамбит
Дрейк отправился в путь со своим двоюродным братом - Хокинсом, но начало не было многообещающим. Испанцы заманили их в ловушку. Они поплыли в окрестности Веракруса, где их поджидали корабли Армады, и судна англичан были почти полностью уничтожены.
Дрейк едва выжил, но, несмотря на провал первой экспедиции, он добился благосклонности престола. Он получил одобрение на организацию еще одной экспедиции, к которой с радостью присоединился, набирая на корабли всех, кто был лоялен и готов упорно трудиться, особенно тех, кто имел разногласия с испанцами и ненавидел их всем сердцем. На кораблях Дрейка было много чернокожих, завербованных в Новом Свете, которые бежали, в свое время, из испанского плена.
Вторая экспедиция отправилась из Плимута в 1572 году. «Эскадра» Дрейка состояла всего из двух кораблей (70 человек). После 25 дней путешествия он оказался на Карибах. Он планировал захватить испанский город Номбре-де-Диос на атлантическом побережье современной Панамы. Его люди ворвались в незащищенное поселение, но успех был лишь частичным.
У нападавших закончилась огневая мощь, т.к. порох отсырел из-за дождей. Дрейку пришлось отступить и довольствоваться атакой на испанский конвой с золотом, но и здесь он был разочарован. Испанцы знали о присутствии британских каперов и оборудовали конвой военным эскортом.
Нападавшие, внезапно вышедшие из густых джунглей Панамы, потерпели сокрушительное поражение. Им пришлось бежать. Несмотря на это, Дрейк не отказался от золота. Атака на другой конвой была успешной. В руки англичан попало 190 мулов, нагруженных драгоценными металлами и другими ценностями.
В 1573 году Дрейк вернулся в Плимут. Его чествовали как победителя. В то время как испанский трон требовал наказания пирата, королева Елизавета демонстративно пригласила его к себе. Этот шаг должен были показать сопернику, что английский суд относился к Дрейку как капитану, который сражался и грабил «легально» - по требованию английского двора.
Вокруг света
Похождения на Карибах были только началом игры для Нового Света. Корсару королевы Елизаветы, как его называли современники и потомки, была поставлена поистине амбициозная задача - атаковать испанцев, но в их форпостах на западном побережье Латинской Америки.
Для этого нужно было отправиться в путешествие, которое всего несколькими десятилетиями ранее было открыто для европейцев португальским моряком Фердинандом Магелланом. Пролив, названный в его честь, на окраине Южной Америки, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, по-прежнему оставался неизведанным маршрутом, и пугал моряков.
Корсар королевы очень тщательно готовился к экспедиции. Он получил поддержку богатых покровителей и необходимое финансирование. И сам королевский двор (без афиширования) предоставил деньги на эту экспедицию. В итоге было подготовлено 5 судов: 80-тонный корабль Elisabeth, 150-тонный Golden Hind (Golden Doe), небольшой корабль Marygold и два вспомогательных корабля с припасами. Эскадра насчитывала 164 моряка.
Дрейк знал, что экспедиция в неизвестность может быть встречена с неохотой моряками, поэтому было официально объявлено, что экспедиция будет «торговым походом в Александрию».
Корабли вышли 13 декабря 1577 года. Первой их целью были португальцы, захватившие Кабо-Верде. Здесь британские корсары вступили в успешное противостояние с португальскими частями. Верно, что они не захватили сокровища, но захватили один корабль, и некий Да Силва, мореплаватель, хорошо знавший воды Атлантики, был взят в плен англичанами. Благодаря его помощи через 54 дня путешествия английские корабли оказались на окраине Южной Америки.
Дрейку пришлось пересечь Магелланов пролив. Тогда судьба экспедиции была на волоске.
Колдовство в океане
На борту начал бунт человек по имени Томас Даути, давний соратник Дрейка по прежним экспедициям. Даути - аристократ по происхождению, был оскорблен отношением Дрейка. Более того, при споре о трофеях с захваченного португальского корабля Санта-Мария, Даути был унижен Дрейком. В конце концов, мужчина не мог стерпеть то, что ему было поручено командовать самым маленьким подразделением в эскадрилье.
На сегодняшний день неизвестно, имел ли смертный приговор предполагаемому предателю реальные основания, или он послужил укреплению позиций Дрейка среди экипажа перед трудным переходом, или это был результат сведения счетов с бывшим товарищем, который предположительно участвовал в заговоре с противниками экспедиции.
В любом случае Дрейк обвинил Даути не только в восстании, но и в колдовстве, когда один из кораблей затонул во время шторма. В итоге Фрэнсис приказал привести в исполнение смертный приговор путем обезглавливания. Так и случилось.
С другой стороны
7 сентября 1577 года экспедиция пересекла Магелланов пролив. Изматывающий поход сказался на корсарах. Тихий океан встретил смельчаков со всей своей яростью. Штормы и ураганы привели к гибели другие корабли. В конце концов, Дрейк и его люди отплыли из Атлантики в Тихий океан только на одном корабле «Золотая лань». Элизабет и Мэриголд потерялись в море, а сам Дрейк был отброшен дальше на юг. Таким образом, обогнув мыс Горн, обозначив - конечно, неосознанно - маршрут, позже названный проливом Дрейка.
Британцы в этих водах до сих пор были неслыханным явлением. Испанцы беспрепятственно загружали золото из колоний на тяжелые торговые суда, особо не думая об их защите.
К счастью, корсары не побрезговали этим воспользоваться. Сначала они разграбили портовый город в сегодняшнем Чили - Вальпараисо, забрав серебро и ценные вещи из местной церкви и домов горожан. Там же ограбили стоящий на якоре в порту испанский корабль, на котором находилось 25 тысяч бутылок чилийского вина, 25 тыс. песо в золоте и карты местности. По сей день в регионе Вальпараисо ходит легенда о том, что часть сокровищ Дрейка должна была быть спрятана в одной из пещер скалистого побережья.
«Огнемет»
Но это была всего лишь прелюдия. В Перу они разграбили несколько испанских владений, в т. ч. порт Кальяо, однако, самый большой куш был впереди. Пленный индеец, искренне ненавидевший испанцев, рассказал Дрейку о большом галеоне, полном серебра, который только что отплыл на север, в сторону Панамы.
Дрейк не колебался ни секунды. Он отправился в погоню за 120-тонным испанским галеоном Nuestra Señora de la Concepción около Эсмеральдаса, Эквадор, 1 марта 1579 года.
Когда корабль, нагруженный ценностями, названный «Какафуэго» («Огнемет»), предстал перед глазами англичан, Дрейку стало не по себе, из-за огромных пушек. Когда наступила ночь, англичане потребовали от капитана судна капитуляции. Тот отказался, и они начали абордаж. Пушки, мушкеты, аркебузы, арбалеты и рапиры начали свое дело.
В конце концов, испанцы потерпели поражение, и Дрейк повел захваченный галеон в спокойные воды, чтобы пришвартоваться в одном из заливов и оценить свою добычу. На корабле было много экзотических товаров: ткани и специй, драгоценности, драгоценные камни, 26 тонн серебра, 13 сундуков с серебряными монетами и 40 кг золота в слитках. Стоимость добычи оценивалась в 250 000 фунтов стерлингов, или около 50 миллионов долларов, что в сто раз превысило затраты на экспедиции Дрейка.
Куда все это добро делось? Неизвестно, ведь если бы все награбленное было погружено на английский корабль, он пошел бы ко дну.
Новый Альбион
Рейд Дрейка на западное побережье Америки застал испанцев врасплох и тем самым пошатнул их господство в Тихом океане. Хотя испанская корона, обеспокоенная большим количеством атак, приказала преследовать напавших, Дрейка догнать не удалось.
Он продолжил свой поход дальше на север, достигнув Северной Америки. Прекрасная солнечная Калифорния так очаровала его, что он дал ей название Новый Альбион. В конце концов, он достиг границ Канады. Он попытался обогнуть американский континент на север и вернуться в Атлантику, но потерпел неудачу. Несмотря на долгое путешествие, дорога к Атлантике все еще была преграждена сушей. В то время европейцы и не подозревали, насколько велик американский континент.
В конце концов, Дрейк «оторвался» от американского побережья и направился в сторону Восточной Азии. После плавания вдоль берегов Африки и кругосветного путешествия «Golden Doe» достигла порта приписки 26 сентября 1580 года. Экспедиция длилась почти 3 года. Успех оказался грандиозным, капитан стал тогда знаменитостью, влиятельным и богатым человеком.
Королева Елизавета даровала ему рыцарское звание и возвела в чин адмирала. Церемония прошла на борту «Золотой лани». С тех пор корсар выполнял официальные дипломатические миссии для зарождающейся английской колониальной державы. Стоит отметить, что в 1586 году он привез первую партию табака с Карибских островов в Англию, тем самым способствуя распространению никотиновой зависимости на Старом континенте.
Но, от сражений, наш герой тоже не отказался. Он яростно сражался с Великой испанской Армадой, и участвовал в ее разгроме на Ла-Манше в 1588 году.
Фрэнсис Дрейк до конца жизни командовал каперскими экспедициями. Он умер от дизентерии во время экспедиции в Вест-Индию, то есть на Карибы. Тело великого исследователя и моряка упокоилось в морских глубинах, а похороны сопровождались артиллерийской канонадой.